John Winthrop - Scienziato americano coloniale

John Winthrop (1714-1779) era uno scienziato nato in Massachusetts ed è stato nominato capo della matematica presso l'Università di Harvard. Fu riconosciuto come il principale astronomo americano del suo tempo. 

Nei primi anni

Winthrop era il discendente di John Winthrop (1588-1649) che fu il primo governatore della Colonia della Baia del Massachusetts. Era il figlio del giudice Adam Winthrop e Anne Wainwright Winthrop. Era stato battezzato da Cotton Mather. Mentre Mather è ricordato per il suo sostegno alle Prove di streghe di Salem, era anche uno scienziato appassionato che faceva ricerche sugli ibridi e sull'inoculazione. Era estremamente intelligente, finendo la scuola di grammatica a 13 anni e andando ad Harvard attraverso il quale si laureò nel 1732. Era lì a capo della sua classe. Ha continuato a studiare a casa prima di essere nominato professore di matematica e filosofia naturale di Harvard Hollis. 

Il principale astronomo americano

Winthrop ha attirato l'attenzione in Gran Bretagna, dove sono stati pubblicati molti dei suoi risultati di ricerca. La Royal Society ha pubblicato i suoi lavori. La sua ricerca astronomica includeva quanto segue: 

• Fu il primo ad osservare le macchie solari in Massachusetts nel 1739. 
• Ha seguito il movimento di Mercurio. 
• Determinò l'accurata longitudine per Cambridge dove si trovava Harvard. 
• Ha pubblicato opere su meteore, Venere e parallasse solare. 
• Predisse accuratamente il ritorno della cometa di Halley nel 1759. 
• Fu il primo colono inviato da una colonia a completare una spedizione scientifica per osservare il transito di Venere da Terranova. 

Winthrop, tuttavia, non limitò i suoi studi al campo dell'astronomia. In realtà, era una specie di tuttofare scientifico / matematico. Fu un matematico di grande talento e fu il primo a presentare lo studio di Calcolo ad Harvard. Ha creato il primo laboratorio di fisica sperimentale d'America. Ha ampliato il campo della sismologia con il suo studio di un terremoto che si è verificato nel New England durante il 1755. Inoltre, ha studiato meteorologia, eclissi e magnetismo. 

Ha pubblicato una serie di articoli e libri sui suoi studi tra cui Conferenza sui terremoti (1755), Risposta alla lettera del signor Prince sui terremoti (1756), Conto di alcune meteore infuocate (1755) e Due lezioni sulla parallasse (1769). A causa delle sue attività scientifiche, fu nominato membro della Royal Society nel 1766 e si unì all'American Philosophical Society nel 1769. Inoltre, l'Università di Edimburgo e l'Università di Harvard gli hanno conferito il dottorato onorario. Mentre è stato due volte presidente della Harvard University, non ha mai accettato la posizione su base permanente. 

Attività in politica e la rivoluzione americana

Winthrop era interessato alla politica locale e alle politiche pubbliche. Ha servito come giudice di successione nella contea di Middlesex, nel Massachusetts. Inoltre, dal 1773 al 1774 fece parte del Consiglio del governatore. Thomas Hutchinson era il governatore a questo punto. Questo era il tempo del Tea Act e del Boston Tea Party che si svolsero il 16 dicembre 1773. 

È interessante notare che quando il governatore Thomas Gage non ha accettato di mettere da parte un giorno del Ringraziamento come era stata la pratica, Winthrop era uno di un comitato di tre persone che ha redatto un proclama di ringraziamento per i coloni che avevano formato un Congresso provinciale guidato da John Hancock. Gli altri due membri erano il reverendo Joseph Wheeler e il reverendo Solomon Lombard. Hancock firmò il proclama che fu poi pubblicato nella Gazzetta di Boston il 24 ottobre 1774. Mise da parte il giorno del Ringraziamento per il 15 dicembre. 

Winthrop fu coinvolto nella Rivoluzione americana, tra cui quella di consigliere per i padri fondatori, incluso George Washington. 

Vita personale e morte

Winthrop sposò Rebecca Townsend nel 1746. Morì nel 1753. Insieme ebbero tre figli. Uno di questi bambini era James Winthrop che si sarebbe anche laureato ad Harvard. Era abbastanza grande da servire nella guerra rivoluzionaria per i coloni e fu ferito nella battaglia di Bunker Hill. In seguito ha prestato servizio come bibliotecario ad Harvard. 

Nel 1756, si sposò di nuovo, questa volta con Hannah Fayerweather Tolman. Hannah era una buona amica di Mercy Otis Warren e Abigail Adams e continuò la corrispondenza con loro per molti anni. Insieme a queste due donne fu data la responsabilità di interrogare le donne che si pensava fossero schierate con gli inglesi contro i coloni. 

John Winthrop morì il 3 maggio 1779 a Cambridge, sopravvissuto a sua moglie. 

Fonte: http://www.harvardsquarelibrary.org/cambridge-harvard/first-independent-thanksgiving-1774/