Re Giorgio III Sovrano britannico durante la rivoluzione americana

Giorgio III fu re di Gran Bretagna e re d'Irlanda durante la Rivoluzione americana. Gran parte del suo regno, che durò dal 1760 al 1820, fu colorato dai suoi continui problemi con la malattia mentale. Durante l'ultimo decennio della sua vita, fu reso incapace nella misura in cui il figlio maggiore governò come Principe Reggente, dando il nome all'era della reggenza.

Fatti veloci: re Giorgio III

• Nome e cognome: George William Frederick
• Conosciuto per: Re di Gran Bretagna e Irlanda durante la Rivoluzione americana, soffrì di attacchi acuti e debilitanti di malattia mentale
• Nato: 4 giugno 1738 a Londra, Inghilterra
• Morto: 29 gennaio 1820 a Londra, Inghilterra
• Nome della sposa: Sophia Charlotte di Mecklenburg-Strelitz
• Bambini: 15

Nei primi anni

Nato il 4 giugno 1738, George William Frederick era il nipote del re Giorgio II di Gran Bretagna. Suo padre, Federico, il Principe di Galles, sebbene estraneo al re, era ancora l'erede apparente al trono. La madre di George, la principessa Augusta di Sassonia-Goethe, era figlia di un duca di Hannover.

Sebbene malaticcio da bambino - George è nato due mesi prematuramente - presto è diventato più forte, e lui e suo fratello minore Prince Edward si sono trasferiti con i genitori nella casa di famiglia nell'esclusiva Leicester Square di Londra. I ragazzi venivano educati da tutor privati, come era comune per i figli dei reali. Il giovane George era precoce e, quando era adolescente, sapeva leggere e scrivere fluentemente diverse lingue, oltre a discutere di politica, scienza e storia.

Immagini del patrimonio / Getty Images

Nel 1751, quando George aveva tredici anni, suo padre, il Principe di Galles, morì inaspettatamente, a seguito di un'embolia polmonare. Improvvisamente, George divenne il duca di Edimburgo e l'erede apparente alla corona britannica; nel giro di tre settimane, suo nonno lo ha reso principe di Galles. Nel 1760, Giorgio II morì all'età di settant'anni, lasciando George III, 22 anni, a salire sul trono. Una volta diventato re, si rese presto conto che era vitale per lui trovare una moglie adatta per sopportare i suoi figli; il futuro stesso dell'impero dipendeva da questo.

La diciassettenne Sophia Charlotte del Meclemburgo-Strelitz era figlia di un duca, istruita privatamente e non aveva scandali legati al suo nome, rendendola la sposa perfetta per un re. George e Charlotte non si incontrarono neppure fino al giorno del loro matrimonio nel 1761. Secondo tutti i rapporti, i due ebbero un matrimonio reciprocamente rispettoso; non c'era alcuna infedeltà da nessuna delle loro parti e avevano quindici figli insieme. Charlotte e George erano avidi mecenati delle arti ed erano particolarmente interessati alla musica e ai compositori tedeschi come Handel, Bach e Mozart.

Durante i primi anni del regno di George, l'Impero britannico fu finanziariamente traballante, in parte a causa delle scosse di assestamento della Guerra dei sette anni (1756-1763). Le colonie britanniche stavano generando poche entrate, quindi furono emanate leggi e regolamenti fiscali severi per portare soldi extra alle casse della corona.

DEA / G. NIMATALLAH / Getty Images

Rivoluzione nelle colonie

Dopo decenni di assenza di rappresentanza in Parlamento e risentimento degli oneri fiscali supplementari, le colonie del Nord America si ribellarono. I padri fondatori dell'America hanno notoriamente dettagliato le trasgressioni perpetrate contro di loro dal Re nella Dichiarazione di Indipendenza:

"La storia dell'attuale re di Gran Bretagna è una storia di ripetute ferite e usurpazioni, tutte aventi nell'oggetto diretto l'istituzione di una tirannia assoluta su questi Stati". 

Dopo una serie di battute d'arresto in Nord America, il consigliere di George Lord North, allora Primo Ministro, suggerì al re di prendersi una pausa dal tentativo di gestire il dissenso nelle colonie. North propose a Lord Chatham, William Pitt il Vecchio, di intervenire e prendere il potere della supervisione. George rifiutò l'idea e North si dimise in seguito alla sconfitta del generale Cornwallis a Yorktown. Alla fine, George accettò che i suoi eserciti fossero stati sconfitti dai coloni e autorizzò i negoziati di pace.

Archivio Bettmann / Getty Images

Malattia mentale e reggenza

La ricchezza e lo status non potevano proteggere il re da sofferenze estreme di malattie mentali, alcune così gravi da essere inabilitato e incapace di prendere decisioni per il suo regno. I problemi di salute mentale di George sono stati ben documentati dal suo equerry, Robert Fulke Greville e Buckingham Palace. In realtà, è stato pesantemente monitorato dal personale in ogni momento, anche mentre dormiva. Nel 2018, i dischi sono stati resi pubblici per la prima volta. Nel 1788, il dott. Francis Willis scrisse:

"H.M è diventato così ingovernabile che è stato fatto ricorso al panciotto stretto: le sue gambe erano legate, ed è stato fissato sul petto, e in questa situazione malinconica che era, quando sono venuto a fare le mie indagini mattutine."

Scienziati e storici hanno discusso per oltre due secoli sulla causa della famosa "follia". Uno studio degli anni '60 indicava un legame con la porfiria ereditaria del disturbo ematico. Le persone che soffrono di porfiria sperimentano ansia acuta, confusione e paranoia.

Tuttavia, uno studio del 2010 pubblicato su Journal of Psychiatry concluse che probabilmente George non aveva affatto la porfiria. Guidati da Peter Garrard, professore di neurologia alla St. George's University di Londra, i ricercatori hanno fatto uno studio linguistico delle corrispondenze di George e hanno determinato che soffriva di "mania acuta". Molte delle caratteristiche delle lettere di George durante i suoi periodi di malattia sono anche visto negli scritti e nei discorsi dei pazienti di oggi che si trovano nel mezzo della fase maniacale di malattie come il disturbo bipolare. I sintomi tipici di uno stato maniacale sono compatibili con i resoconti contemporanei del comportamento di George.