Scopri i primi uomini a scalare l'Everest

Dopo anni di sogni e sette settimane di arrampicata, il neozelandese Edmund Hillary (1919-2008) e il nepalese Tenzing Norgay (1914-1986) raggiunsero la cima del Monte Everest, la montagna più alta del mondo, alle 11:30 del mattino 29 maggio 1953. Furono le prime persone a raggiungere la cima dell'Everest.

Tentativi precedenti di arrampicarsi sul monte. Everest

Il Monte Everest era stato a lungo considerato non scalabile da alcuni e l'ultima sfida di arrampicata da altri. Salendo in alto a 8.850 m (29.035 piedi), la famosa montagna si trova in Himalaya, lungo il confine tra Nepal e Tibet, Cina.

Prima che Hillary e Tenzing raggiungessero con successo la vetta, altre due spedizioni si avvicinarono. La più famosa di queste fu la scalata del 1924 di George Leigh Mallory (1886-1924) e Andrew "Sandy" Irvine (1902-1924). Salirono sull'Everest in un momento in cui l'aiuto dell'aria compressa era ancora nuovo e controverso.

La coppia di alpinisti è stata vista per l'ultima volta andare ancora forte al Secondo Passo (circa 28.140-28.300 piedi). Molte persone si chiedono ancora se Mallory e Irvine potrebbero essere stati i primi a raggiungere l'Everest. Tuttavia, poiché i due uomini non sono tornati vivi giù dalla montagna, forse non lo sapremo mai con certezza.

I pericoli di scalare la montagna più alta del mondo

Mallory e Irvine non furono certamente gli ultimi a morire sulla montagna. Arrampicare sull'Everest è estremamente pericoloso. Oltre al clima gelido (che mette a rischio gli alpinisti per il congelamento estremo) e l'evidente potenziale di lunghe cadute dalle scogliere e nei profondi crepacci, gli scalatori dell'Everest soffrono degli effetti dell'estrema altitudine, spesso chiamata "mal di montagna".

L'elevata altitudine impedisce al corpo umano di ottenere abbastanza ossigeno per il cervello, causando ipossia. Qualsiasi scalatore che si arrampica sopra gli 8.000 piedi potrebbe avere mal di montagna e più si arrampicano, più i sintomi possono diventare gravi.

La maggior parte degli scalatori dell'Everest soffre almeno di mal di testa, opacità di pensiero, mancanza di sonno, perdita di appetito e affaticamento. E alcuni, se non acclimatati correttamente, potrebbero mostrare i segni più acuti di mal di montagna, che include demenza, difficoltà a camminare, mancanza di coordinazione fisica, delusioni e coma.

Per prevenire i sintomi acuti del mal di montagna, gli scalatori del Monte Everest trascorrono molto del loro tempo ad acclimatare lentamente i loro corpi alle altitudini sempre più elevate. Questo è il motivo per cui gli scalatori possono impiegare molte settimane per scalare il monte. Everest.

Alimenti e forniture

Oltre agli umani, neanche molte creature o piante possono vivere in alta quota. Per questo motivo, fonti alimentari per gli scalatori del Monte. L'Everest è relativamente inesistente. Quindi, in preparazione alla loro scalata, gli scalatori e le loro squadre devono pianificare, acquistare e quindi trasportare tutto il cibo e le provviste con sé sulla montagna.

La maggior parte delle squadre assume Sherpas per aiutare a portare le loro provviste sulla montagna. Gli Sherpa sono un popolo precedentemente nomade che vive vicino al Monte. Everest e che hanno l'insolita capacità di potersi adattare rapidamente fisicamente ad altitudini più elevate.

Edmund Hillary e Tenzing Norgay Go Up the Mountain

Hillary e Norgay facevano parte della spedizione britannica dell'Everest del 1953, guidata dal colonnello John Hunt (1910-1998). Hunt aveva selezionato una squadra di persone che avevano esperienza di arrampicatori da tutto l'Impero britannico.

Tra gli undici scalatori scelti, Edmund Hillary è stato selezionato come scalatore dalla Nuova Zelanda e Tenzing Norgay, sebbene nato Sherpa, è stato reclutato dalla sua casa in India. Insieme al viaggio c'era anche un regista (Tom Stobart, 1914-1980) per documentare i loro progressi e uno scrittore (James Morris, in seguito Jan Morris) per I tempi, entrambi erano lì nella speranza di documentare una salita riuscita in vetta; il film del 1953 "The Conquest of Everest" è il risultato. Molto importante, un fisiologo ha completato la squadra.

Dopo mesi di pianificazione e organizzazione, la spedizione iniziò a salire. Durante la salita, il team ha creato nove campi, alcuni dei quali sono ancora utilizzati dagli scalatori di oggi.

Di tutti gli scalatori della spedizione, solo quattro avrebbero avuto la possibilità di tentare di raggiungere la vetta. Hunt, il caposquadra, ha selezionato due squadre di alpinisti. La prima squadra consisteva di Tom Bourdillon e Charles Evans e la seconda squadra era composta da Edmund Hillary e Tenzing Norgay.

La prima squadra partì il 26 maggio 1953 per raggiungere la cima del Monte. Everest. Sebbene i due uomini arrivassero a circa 300 piedi dalla cima, il più alto che un essere umano avesse mai raggiunto, furono costretti a tornare indietro dopo il maltempo, una caduta e problemi con le bombole di ossigeno.

Raggiungere la cima del Monte Everest

Alle 4 del mattino del 29 maggio 1953, Edmund Hillary e Tenzing Norgay si svegliarono nel campo nove e si prepararono per la loro scalata. Hillary scoprì che i suoi stivali si erano congelati e aveva trascorso due ore a scongelarli. I due uomini lasciarono il campo alle 6:30 del mattino. Durante la loro salita, si imbatterono in una parete rocciosa particolarmente difficile, ma Hillary trovò il modo di scalarla. (La parete rocciosa ora si chiama "Hillary's Step".)

Alle 11:30, Hillary e Tenzing raggiunsero la cima del Monte Everest. Hillary allungò una mano per stringere la mano di Tenzing, ma Tenzing gli diede un abbraccio in cambio. I due uomini si sono goduti solo 15 minuti in cima al mondo a causa della loro scarsa fornitura d'aria. Trascorsero il tempo a scattare fotografie, a osservare la scena, a fare un'offerta di cibo (Tenzing) e a cercare qualsiasi segno che gli scalatori del 1924 fossero stati lì prima di loro (non ne trovarono).

Quando furono trascorsi i 15 minuti, Hillary e Tenzing iniziarono a tornare giù per la montagna. È stato riferito che quando Hillary ha visto il suo amico e co-scalatore George Lowe (anche lui parte della spedizione), Hillary ha detto: "Bene, George, abbiamo eliminato il bastardo!"

La notizia della riuscita salita è rapidamente arrivata in tutto il mondo. Sia Edmund Hillary che Tenzing Norgay sono diventati eroi.

Fonti e ulteriori letture

• Andrews, Gavin J. e Paul Kingsbury. "Riflessioni geografiche su Sir Edmund Hillary (1919-2008)." Geografo della Nuova Zelanda 64.3 (2008): 177-80. Stampa.
• Hillary, Edmund. "High Adventure: la vera storia della prima salita del Monte Everest." Oxford: Oxford University Press, 2003. 
• ----. "Vista dal vertice." New York: Pocket Books, 1999.