Tenente generale James Gavin nella seconda guerra mondiale

James Maurice Gavin è nato il 22 marzo 1907 a Brooklyn, New York, come James Nally Ryan. Figlio di Katherine e Thomas Ryan, fu messo nell'orfanotrofio del Convento della Misericordia all'età di due anni. Dopo un breve soggiorno, fu adottato da Martin e Mary Gavin dal Monte Carmelo, in Pennsylvania. Minatore di carbone, Martin guadagnava appena abbastanza per sbarcare il lunario e James andò a lavorare all'età di dodici anni per aiutare la famiglia. Desiderando evitare una vita da minatore, Gavin fuggì a New York nel marzo del 1924. Contattando i Gavin per informarli che era al sicuro, iniziò a cercare lavoro in città.

Carriera arruolata

Alla fine di quel mese, Gavin incontrò un reclutatore dell'esercito americano. Gavin non era in grado di arruolarsi senza il consenso dei genitori. Sapendo che ciò non sarebbe imminente, disse al reclutatore che era un orfano. Entrato formalmente nell'esercito il 1 ° aprile 1924, Gavin fu assegnato a Panama, dove avrebbe ricevuto il suo addestramento di base nella sua unità. Inserito nell'artiglieria costiera americana a Fort Sherman, Gavin era un avido lettore e un soldato esemplare. Incoraggiato dal suo primo sergente a frequentare una scuola militare in Belize, Gavin ricevette voti eccellenti ed è stato selezionato per testare per West Point.

In aumento nei ranghi

Entrato a West Point nell'autunno del 1925, Gavin scoprì che gli mancava l'educazione di base della maggior parte dei suoi coetanei. Per compensare, si alzava presto ogni mattina e studiava per colmare la carenza. Laureato nel 1929, fu incaricato come secondo luogotenente e inviato al campo di Harry J. Jones in Arizona. Dimostrando di essere un ufficiale di talento, Gavin fu selezionato per frequentare la scuola di fanteria a Fort Benning, GA. Lì si allenò sotto la guida dei colonnelli George C. Marshall e Joseph Stillwell.

La chiave tra le lezioni apprese non era quella di impartire lunghi ordini scritti, ma piuttosto di fornire ai subordinati linee guida da eseguire secondo la situazione giustificata. Lavorando per sviluppare il suo personale stile di comando, Gavin era felice nell'ambiente educativo della scuola. Laureato, desiderava evitare un incarico di addestramento e fu inviato alla 28a e 29a fanteria a Fort Sill, OK nel 1933. Continuando i suoi studi da solo, era particolarmente interessato al lavoro del veterano generale della prima guerra mondiale britannico J.F.C. Fuller. 

Tre anni dopo, nel 1936, Gavin fu inviato nelle Filippine. Durante il suo tour nelle isole, divenne sempre più preoccupato per la capacità dell'esercito americano di resistere alle aggressioni giapponesi nella regione e commentò la scarsa dotazione dei suoi uomini. Rientrato nel 1938, fu promosso capitano e trasferito in diversi incarichi in tempo di pace prima di essere inviato per insegnare a West Point. In questo ruolo, ha studiato le prime campagne della seconda guerra mondiale, in particolare il Blitzkrieg tedesco. Inoltre, divenne sempre più interessato alle operazioni aviotrasportate, ritenendole l'onda del futuro. Agendo su questo, si offrì volontario per gli Airborne nel maggio 1941.

Un nuovo stile di guerra

Laureatosi alla Airborne School nell'agosto del 1941, Gavin fu inviato in un'unità sperimentale prima di ricevere il comando della compagnia C, 503 ° battaglione di fanteria paracadute. In questo ruolo, gli amici di Gavin hanno convinto il maggiore generale William C. Lee, comandante della scuola, a consentire al giovane ufficiale di sviluppare le tattiche della guerra aerea. Lee acconsentì e fece di Gavin il suo responsabile delle operazioni e della formazione. Ciò è stato accompagnato da una promozione alla maggiore in quell'ottobre. Studiando le operazioni aviotrasportate di altre nazioni e aggiungendo i propri pensieri, Gavin presto produsse FM 31-30: Tattica e tecnica delle truppe aeree.

seconda guerra mondiale

Dopo l'attacco a Pearl Harbor e l'ingresso degli Stati Uniti nel conflitto, Gavin fu inviato attraverso il corso condensato al Command and General Staff College. Ritornato al gruppo aereo provvisorio, fu presto inviato per aiutare a convertire l'82a divisione di fanteria nella prima forza aerea dell'esercito americano. Nell'agosto del 1942, ricevette il comando del 505 ° reggimento di fanteria paracadutista e fu promosso colonnello. Ufficiale "pratico", Gavin supervisionò personalmente l'addestramento dei suoi uomini e sopportò le stesse difficoltà. Selezionato per prendere parte all'invasione della Sicilia, l'82 ° fu spedito per il Nord Africa nell'aprile 1943.

Cadendo con i suoi uomini nella notte del 9/10 luglio, Gavin si trovò a 30 miglia dalla sua zona di lancio a causa di forti venti e errore del pilota. Raccogliendo elementi del suo comando, rimase senza sonno per 60 ore e prese una posizione di successo sulla cresta di Biazza contro le forze tedesche. Per la sua azione, il comandante dell'82 °, il maggiore generale Matthew Ridgway, lo raccomandò per il Distinguished Service Cross. Con l'isola protetta, il reggimento di Gavin aiutò a mantenere il perimetro alleato a Salerno quel settembre. Sempre pronto a combattere al fianco dei suoi uomini, Gavin divenne noto come "Jumping General" e per il suo marchio M1 Garand.

Il mese seguente, Gavin fu promosso generale di brigata e divenne assistente comandante della divisione. In questo ruolo, ha aiutato a pianificare la componente aerea dell'Operazione Overlord. Saltando di nuovo con i suoi uomini, sbarcò in Francia il 6 giugno 1944, vicino a St. Mére Église. Nei successivi 33 giorni, vide l'azione mentre la divisione combatteva per i ponti sul fiume Merderet. Sulla scia delle operazioni del D-Day, le divisioni aviotrasportate alleate furono riorganizzate nella prima armata dispersa nell'aria alleata. In questa nuova organizzazione, Ridgway ricevette il comando del XVIII Corpo disperso nell'aria, mentre Gavin fu promosso al comando dell'82 °.

Quel settembre, la divisione di Gavin prese parte all'operazione Market-Garden. Atterrando vicino a Nimega, in Olanda, si impadronirono di ponti in quella città e in Tomba. Nel corso dei combattimenti, ha supervisionato un assalto anfibio per proteggere il ponte di Nimega. Promosso al maggiore generale, Gavin divenne l'uomo più giovane a ricoprire quel grado e comandare una divisione durante la guerra. Quel dicembre Gavin era al comando temporaneo del XVIII Corpo disperso nell'aria durante i giorni di apertura della Battaglia del Bulge. Portando in prima linea l'82a e la 101a Divisione aviotrasportata, dispiegò il primo nella Staveloet-St. Vith salient e quest'ultimo a Bastogne. Al ritorno dall'Inghilterra di Ridgway, Gavin tornò all'82 ° e guidò la divisione durante gli ultimi mesi della guerra.

Carriera successiva

Un oppositore della segregazione nell'esercito degli Stati Uniti, Gavin supervisionò l'integrazione del 555 ° battaglione di fanteria paracadute completamente nero nell'82 ° dopo la guerra. Rimase con la divisione fino al marzo del 1948. Muovendosi attraverso vari incarichi di alto livello, ricoprì il ruolo di vice capo dello staff per le operazioni e capo della ricerca e sviluppo con il grado di tenente generale. In queste posizioni, ha contribuito alle discussioni che hanno portato alla divisione pentomica e ha sostenuto una forte forza militare che è stata adattata alla guerra mobile. Questo concetto di "cavalleria" alla fine portò alla Howze Board e influenzò lo sviluppo dell'esercito americano di forze trasportate da elicotteri.

Mentre era a suo agio sul campo di battaglia, Gavin non amava la politica di Washington ed era critico nei confronti del suo ex comandante, ora presidente Dwight D. Eisenhower, che desiderava ridurre le forze convenzionali a favore delle armi nucleari. Allo stesso modo ha messo a dura prova i capi di stato maggiore congiunti riguardo al loro ruolo nella direzione delle operazioni. Sebbene approvato per la promozione al Generale con l'incarico di comandare la Settima Armata in Europa, Gavin si ritirò nel 1958 affermando: "Non comprometterò i miei principi e non andrò d'accordo con il sistema del Pentagono". Avendo assunto una posizione presso la società di consulenza Arthur D. Little, Inc., Gavin rimase nel settore privato fino a quando fu ambasciatore del presidente John F. Kennedy in Francia dal 1961 al 1962. Inviato in Vietnam nel 1967, tornò credendo che la guerra fosse un errore che distrasse gli Stati Uniti dalla Guerra Fredda con l'Unione Sovietica. Ritiratosi nel 1977, Gavin morì il 23 febbraio 1990 e fu sepolto a West Point.

Fonti selezionate

Storia PA: James Gavin

New York Times: necrologio James Gavin

Database della Seconda Guerra Mondiale: James Gavin