Louise Brown La prima provetta per bambini al mondo

Il 25 luglio 1978, Louise Joy Brown, la prima bambina "provetta" di successo al mondo, nacque in Gran Bretagna. Sebbene la tecnologia che ha reso possibile il suo concepimento sia stata annunciata come un trionfo in medicina e scienza, ha anche indotto molti a considerare le possibilità di futuri usi illeciti.

Tentativi precedenti

Ogni anno milioni di coppie cercano di concepire un figlio; sfortunatamente, molti trovano che non possono. Il processo per scoprire come e perché hanno problemi di infertilità può essere lungo e arduo. Prima della nascita di Louise Brown, quelle donne che avevano scoperto di avere blocchi delle tube di Falloppio (circa il venti percento delle donne infertili) non avevano alcuna speranza di rimanere incinta.

Di solito, il concepimento si verifica quando una cellula uovo (ovulo) in una donna viene rilasciata da un'ovaia, viaggia attraverso una tuba di Falloppio e viene fecondata dallo sperma dell'uomo. L'ovulo fecondato continua a viaggiare mentre subisce numerose divisioni cellulari. Quindi riposa nell'utero per crescere.

Le donne con blocchi delle tube di Falloppio non possono concepire perché le loro uova non possono viaggiare attraverso le tube di Falloppio per essere fecondate.

Il Dr. Patrick Steptoe, un ginecologo presso l'Ospedale Generale di Oldham, e il Dr. Robert Edwards, un fisiologo presso l'Università di Cambridge, hanno lavorato attivamente per trovare una soluzione alternativa per il concepimento dal 1966.

Mentre i dottori. Steptoe ed Edwards avevano trovato con successo un modo per fecondare un uovo fuori dal corpo di una donna, erano ancora turbati da problemi dopo aver rimesso l'ovulo fecondato nell'utero della donna.

Nel 1977, tutte le gravidanze risultanti dalla loro procedura (circa 80) erano durate solo poche settimane.

Lesley Brown è diventata diversa quando ha superato con successo le prime settimane di gravidanza.

Lesley e John Brown

Lesley e John Brown erano una giovane coppia di Bristol che non era stata in grado di concepire per nove anni. Lesley Brown aveva bloccato le tube di Falloppio.

Essendo passata da un medico all'altro per ottenere alcun aiuto, è stata deferita al dottor Patrick Steptoe nel 1976. Il 10 novembre 1977, Lesley Brown ha subito il molto sperimentale in vitro ("in vetro") procedura di fecondazione.

Usando una sonda lunga, sottile e auto-illuminata chiamata "laparoscopio", il Dr. Steptoe prese un uovo da una delle ovaie di Lesley Brown e lo porse al Dr. Edwards. Il Dr. Edwards quindi mescolò l'uovo di Lesley con lo sperma di John. Dopo che l'ovulo fu fecondato, il Dr. Edwards lo mise in una soluzione speciale che era stata creata per nutrire l'uovo non appena iniziò a dividere.

In precedenza, Drs. Steptoe ed Edwards avevano atteso che l'ovulo fecondato si fosse diviso in 64 cellule (circa quattro o cinque giorni dopo). Questa volta, tuttavia, decisero di rimettere l'ovulo fecondato nell'utero di Lesley dopo solo due giorni e mezzo.

Un attento monitoraggio di Lesley ha mostrato che l'ovulo fecondato si era incorporato con successo nella sua parete dell'utero. Quindi, a differenza di tutti gli altri sperimentali in vitro gravidanze di fecondazione, Lesley è passata settimana dopo settimana e poi mese dopo mese senza problemi apparenti.

Il mondo ha iniziato a parlare di questa straordinaria procedura.

Problemi etici

La gravidanza di Lesley Brown ha dato speranza a centinaia di migliaia di coppie non in grado di concepire. Tuttavia, poiché molti applaudivano a questa nuova scoperta medica, altri erano preoccupati per le implicazioni future.