Storia del Museo del Louvre e capolavori più importanti

Il Museo del Louvre fu originariamente costruito oltre 800 anni fa come fortezza per proteggere la città di Parigi dagli invasori. La fortezza fu infine demolita e sostituita con un palazzo che fungeva da residenza reale della monarchia francese. Nel XIX secolo, il Louvre era stato trasformato in un museo, aperto al pubblico. Il Museo del Louvre è ora sede di oltre 35.000 tra le opere d'arte più famose al mondo, tra cui la "Gioconda", la "Venere di Milo" e la "Grande Sfinge di Tanis". 

Key Takeaways

• Il Museo del Louvre fu costruito dal re Philippe Augustus come fortezza nel 1190 per proteggere la città di Parigi dalle invasioni straniere.
• Quando le mura protettive non potevano più contenere la crescente popolazione di Parigi, le mura furono abbattute e al suo posto fu commissionato un palazzo per la famiglia reale.
• Nel 1793, il Louvre era stato trasformato in un museo, con la Rivoluzione francese che facilitava il passaggio delle mani dalla monarchia al governo nazionale.
• L'iconica piramide del Louvre è stata aggiunta al museo durante un progetto di ristrutturazione negli anni '80 per promuovere un volume di visitatori più elevato.
• Il Museo del Louvre è attualmente sede di alcune delle opere d'arte più famose al mondo, tra cui la "Gioconda", la "Venere di Milo" e la "Grande Sfinge di Tanis". 

L'origine del nome "Louvre" è sconosciuta, sebbene ci siano due teorie sostenute dalla maggior parte degli storici. Secondo il primo, la parola "Louvre" deriva dal latino lupara, significa lupo, a causa della presenza di lupi nella zona nei secoli precedenti. La teoria alternativa è che si tratta di un fraintendimento della vecchia parola francese inferiore, che significa torre, riferendosi allo scopo originale del Louvre come una struttura difensiva. 

Una fortezza difensiva

Intorno all'anno 1190, re Filippo Augusto ordinò di costruire un muro e una fortezza difensiva, il Louvre, per proteggere la città di Parigi dalle invasioni inglesi e normanne.

Una rappresentazione del museo del Louvre intorno al 1500 da parte dei fratelli Rouargue, notevole per via dei meccanismi difensivi originali, tra cui la torre e le mura della fortezza. Hulton Archive / Getty Images

Durante il XIII e il XIV secolo, la città di Parigi crebbe in ricchezza e influenza, il che portò ad un drammatico aumento della popolazione. Quando le mura difensive originali del Louvre non potevano più contenere la popolazione in crescita, la fortezza fu trasformata in residenza reale.

Il primo monarca francese a risiedere nel Louvre fu Carlo V, che comandò che la fortezza fosse ricostruita in un palazzo, sebbene il pericolo della Guerra dei Cent'anni mandò i monarchi successivi a cercare salvezza nella Valle della Loira lontano da Parigi. Fu solo dopo la guerra dei cento anni che il Louvre divenne la residenza principale della famiglia reale francese.

Prima che fosse convertita in residenza reale, la fortezza del Louvre serviva anche da prigione, arsenale e persino un tesoro. 

Una residenza reale

La fortezza del Louvre fu originariamente costruita sul lato destro della Senna, la parte ricca della città dove lavoravano commercianti e commercianti, rendendola un luogo ideale per una residenza reale. Mentre il re Carlo V ordinò la trasformazione della fortezza in palazzo durante il 14 ° secolo, non fu fino a quando il re Francesco I tornò dalla prigionia in Spagna nel 16 ° secolo che la fortezza del Louvre fu demolita e ricostruita come palazzo del Louvre. Armato dal desiderio di riprendere il controllo della città di Parigi, il re Francesco I dichiarò il Louvre come residenza reale ufficiale della monarchia e usò il palazzo per conservare la sua vasta collezione di opere d'arte.

Un'illustrazione del palazzo del Louvre del XVII secolo. Come residenza reale, il palazzo ha perso le sue caratteristiche difensive nel corso degli anni, sostituito dall'architettura rinascimentale. Collezionista di stampe / Getty Images 

Tutti i successivi monarchi francesi si aggiunsero al palazzo e alla sua collezione d'arte fino a quando il re Luigi XIV, il re Sole, trasferì ufficialmente la residenza reale dal Louvre a Versailles nel 1682.

Durante l'Età dell'Illuminismo, i cittadini della classe media francese iniziarono a chiedere l'esposizione pubblica della collezione d'arte reale, anche se non fu fino al 1789 quando l'inizio della Rivoluzione francese iniziò la trasformazione del Louvre da palazzo a museo. 

Un museo nazionale

In risposta al crescente clamore della classe media francese per l'accesso alla collezione d'arte reale, il Museo del Louvre fu aperto nel 1793, anche se fu chiuso per lavori di ristrutturazione poco dopo. La collezione del museo crebbe rapidamente a causa del saccheggio degli eserciti di Napoleone durante le guerre napoleoniche. Molti dei pezzi presi dall'Italia e dall'Egitto furono restituiti dopo la sconfitta di Napoleone a Waterloo nel 1815, ma l'ampia collezione dell'antico egiziano che esiste oggi nel museo è il risultato di questo saccheggio.

La rivista militare sotto l'Impero, dipinta nel 1810 da Joseph Louis Hippolyte Bellange e Adrien Dauzats, descrive i primi anni del Louvre come museo. Gran parte della collezione è stata accumulata per il museo durante le guerre rivoluzionarie e napoleoniche del 19 ° secolo. Foto Josse / Leemade / Getty Images 

Nel corso del XIX secolo, l'Accademia Reale fu convertita in Accademia Nazionale, trasformando il controllo del museo nel governo democraticamente eletto della Francia. Fu durante questo secolo che furono aggiunte due ali aggiuntive al palazzo, dandogli la struttura fisica che esibisce oggi. 

Il museo del Louvre durante la seconda guerra mondiale

Nell'estate del 1939, il direttore dei musei nazionali francesi, Jacques Jaujard, supervisionò un'evacuazione clandestina di oltre 4.000 opere d'arte dal Louvre, tra cui la "Gioconda". L'anno seguente, Adolf Hitler invase con successo Parigi e Giugno la città si era arresa al controllo nazista.