Biografia di Maria Agnesi

Date: 16 maggio 1718 - 9 gennaio 1799

Conosciuto per: autrice del primo libro di matematica di una donna che sopravvive ancora; prima donna nominata professore di matematica all'università

Occupazione: matematico, filosofo, filantropo

Conosciuto anche come: Maria Gaetana Agnesi, Maria Gaëtana Agnesi

A proposito di Maria Agnesi

Il padre di Maria Agnesi era Pietro Agnesi, un nobile ricco e professore di matematica all'Università di Bologna. All'epoca era normale che alle figlie delle famiglie nobili venissero insegnate nei conventi e che ricevessero istruzione in religione, gestione familiare e sartoria. Alcune famiglie italiane hanno educato le figlie a un numero maggiore di materie accademiche e alcune hanno frequentato lezioni all'università o addirittura tenuto lezioni lì.

Pietro Agnesi ha riconosciuto il talento e l'intelligenza di sua figlia Maria. Trattata come una bambina prodigio, le sono state assegnate tutor per apprendere cinque lingue (greco, ebraico, latino, francese e spagnolo), nonché filosofia e scienza.

Il padre invitò gruppi di suoi colleghi a raduni a casa loro e fece tenere Maria Agnesi ai discorsi degli uomini riuniti. All'età di 13 anni, Maria poteva discutere nella lingua degli ospiti francesi e spagnoli, oppure poteva discutere in latino, la lingua degli istruiti. Non le piaceva esibirsi, ma non riuscì a convincere suo padre a lasciarla fuori dall'incarico fino a quando non avesse vent'anni.

In quell'anno 1738, Maria Agnesi riunì quasi 200 dei discorsi che aveva presentato alle riunioni di suo padre e li pubblicò in latino come Propositiones philosphicae-in inglese, Proposte filosofiche. Ma gli argomenti sono andati oltre la filosofia quando pensiamo all'argomento oggi e includevano argomenti scientifici come la meccanica celeste, la teoria della gravitazione di Isaac Newton e l'elasticità.

Pietro Agnesi si sposò altre due volte dopo la morte della madre, così Maria Agnesi finì per diventare il maggiore di 21 figli. Oltre alle sue esibizioni e lezioni, la sua responsabilità era quella di insegnare ai suoi fratelli. Questo compito la trattenne dal suo obiettivo di entrare in un convento.

Sempre nel 1783, volendo fare il miglior lavoro di comunicazione di matematica aggiornata ai suoi fratelli più piccoli, Maria Agnesi iniziò a scrivere un libro di matematica che la assorbì per dieci anni.

Il Instituzioni Analitiche fu pubblicato nel 1748 in due volumi pari a oltre mille pagine. Il primo volume trattava aritmetica, algebra, trigonometria, geometria analitica e calcolo. Il secondo volume trattava serie infinite ed equazioni differenziali. Nessuno prima aveva pubblicato un testo sul calcolo che includesse i metodi di Isaac Newton e Gottfried Liebnitz.

Maria Agnesi ha riunito idee di molti pensatori matematici contemporanei-reso più facile dalla sua capacità di leggere in molte lingue-e ha integrato molte delle idee in un modo nuovo che ha impressionato i matematici e gli altri studiosi della sua epoca.

In riconoscimento del suo successo, fu nominata cattedra di matematica e filosofia naturale all'Università di Bologna nel 1750 da un atto di Papa Benedetto XIV. Fu anche riconosciuta dall'imperatrice asburgica Maria Teresa d'Austria.

Maria Agnesi ha mai accettato la nomina del Papa? È stato un vero appuntamento o un onore? Finora, il record storico non risponde a queste domande.

Il nome di Maria Agnesi vive nel nome che il matematico inglese John Colson diede a un problema matematico-trovare l'equazione per una certa curva a campana. Colson ha confuso la parola in italiano per "curva" per una parola in qualche modo simile per "strega", e così oggi questo problema ed equazione porta ancora il nome di "strega di Agnesi".

Il padre di Maria Agnesi si ammalò gravemente nel 1750 e morì nel 1752. La sua morte liberò Maria dalla sua responsabilità di educare i suoi fratelli e usò la sua ricchezza e il suo tempo per aiutare i meno fortunati. Nel 1759 stabilì una casa per i poveri. Nel 1771 si diresse verso una casa per poveri e malati. Nel 1783 divenne direttrice di una casa per anziani, dove viveva tra coloro che prestava servizio. Quando morì nel 1799 aveva dato tutto quello che possedeva e la grande Maria Agnesi fu sepolta nella tomba di un povero.