La Mecca

La città più santa della religione islamica della Mecca (conosciuta anche come Mekka o Mecca) si trova nel Regno dell'Arabia Saudita. La sua importanza come città santa per i musulmani risale al fatto che è il luogo di nascita del fondatore dell'Islam, Mohammed.

Il profeta Mohammed nacque alla Mecca, situato a circa 50 miglia dalla città portuale di Jidda, nel Mar Rosso, nell'anno 571 d.C. Maometto fuggì a Medina, ora anche una città santa, nell'anno 622 (dieci anni prima della sua morte).

I musulmani affrontano la Mecca durante le loro preghiere quotidiane e uno dei principi chiave dell'Islam è un pellegrinaggio alla Mecca almeno una volta nella vita di un musulmano (noto come Hajj). Circa due milioni di musulmani arrivano alla Mecca durante l'ultimo mese del calendario islamico per l'Hajj. Questo afflusso di visitatori richiede una grande pianificazione logistica da parte del governo saudita. Alberghi e altri servizi in città sono al limite durante il pellegrinaggio.

Il sito più santo all'interno di questa città santa è la Grande Moschea. All'interno della Grande Moschea si trova la Pietra Nera, un grande monolito nero che è centrale da adorare durante l'Hajj. Nella Mecca ci sono molti altri siti dove i musulmani adorano.

L'Arabia Saudita è chiusa ai turisti e la Mecca stessa è vietata a tutti i non musulmani. I blocchi stradali sono posizionati lungo le strade che conducono alla città. L'incidente più celebre di un non musulmano in visita alla Mecca fu la visita dell'esploratore britannico Sir Richard Francis Burton (che tradusse le 100 storie dei Cavalieri arabi e scoprì il Kama Sutra) nel 1853. Burton si travestì da musulmano afgano da visitare e scrivere la narrativa personale di un pellegrinaggio ad Al Madinah e alla Mecca.

La Mecca si trova in una valle circondata da basse colline; la sua popolazione è di circa 1,3 milioni. Sebbene la Mecca sia sicuramente la capitale religiosa dell'Arabia Saudita, ricorda che la capitale politica saudita è Riyadh.