Il generale di guerra messicano-americano Zachary Taylor

Nato il 24 novembre 1784, Zachary Taylor era uno dei nove figli nati da Richard e Sarah Taylor. Veterano della rivoluzione americana, Richard Taylor aveva prestato servizio con il generale George Washington a White Plains, Trenton, Brandywine e Monmouth. Spostando la sua famiglia numerosa verso la frontiera vicino a Louisville, KY, i figli di Taylor ricevettero un'istruzione limitata. Educato da una serie di tutor, Zachary Taylor si è rivelato uno studente povero nonostante fosse visto come uno studente veloce.

Quando Taylor maturò, aiutò a sviluppare la crescente piantagione di suo padre, Springfield, in una considerevole azienda che includeva 10.000 acri e 26 schiavi. Nel 1808, Taylor scelse di lasciare la piantagione e fu in grado di ottenere una commissione come primo luogotenente dell'esercito americano da suo cugino di secondo grado, James Madison. La disponibilità della commissione era dovuta ad un ampliamento del servizio sulla scia del Chesapeake-Leopard Affare. Assegnato al 7 ° reggimento di fanteria degli Stati Uniti, Taylor viaggiò a sud di New Orleans dove prestò servizio sotto il generale di brigata James Wilkinson.

Guerra del 1812

Tornando a nord per riprendersi dalla malattia, Taylor si sposòMargaret "Peggy" Mackall Smith il 21 giugno 1810. I due si erano conosciuti l'anno precedente a Louisville dopo essere stato presentato dal Dr. Alexander Duke. Tra il 1811 e il 1826, la coppia avrebbe avuto cinque figlie e un figlio. Il più giovane, Richard, prestò servizio con suo padre in Messico e in seguito ottenne il grado di tenente generale nell'esercito confederato durante la guerra civile. Mentre era in congedo, Taylor ricevette una promozione per capitano nel novembre 1810.

Nel luglio 1811, Taylor tornò alla frontiera e assunse il comando di Fort Knox (Vincennes, IN). Con l'aumentare delle tensioni con il leader di Shawnee Tecumseh, il posto di Taylor divenne il punto di raccolta per l'esercito del generale William Henry Harrison prima della battaglia di Tippecanoe. Mentre l'esercito di Harrison marciava per trattare con Tecumseh, Taylor ricevette ordini che lo chiamavano temporaneamente a Washington, DC per testimoniare in una corte marziale che coinvolgeva Wilkinson. Di conseguenza, ha perso i combattimenti e la vittoria di Harrison.

Poco dopo lo scoppio della guerra del 1812, Harrison ordinò a Taylor di prendere il comando di Fort Harrison vicino a Terre Haute, IN. Quel settembre Taylor e il suo piccolo presidio furono attaccati dai nativi americani alleati con gli inglesi. Mantenendo una vigorosa difesa, Taylor fu in grado di resistere durante la battaglia di Fort Harrison. I combattimenti videro il suo presidio di circa 50 uomini respingere circa 600 nativi americani guidati da Joseph Lenar e Stone Eater fino a quando non furono sollevati da una forza guidata dal colonnello William Russell.

Temporaneamente promosso maggiore, Taylor guidò una compagnia della 7a fanteria durante la campagna che culminò nella battaglia di Wild Cat Creek alla fine di novembre 1812. Rimanendo sulla frontiera, Taylor comandò brevemente a Fort Johnson sull'alto fiume Mississippi prima di essere costretto a ritirarsi a Fort Cap au Gris. Con la fine della guerra all'inizio del 1815, Taylor fu ridotto di rango al capitano. Arrabbiato per questo, si dimise e tornò alla piantagione di suo padre.

Frontier Wars

Riconosciuto come ufficiale di talento, a Taylor fu offerta una commissione maggiore l'anno successivo e tornò nell'esercito americano. Continuando a servire lungo la frontiera, fu promosso tenente colonnello nel 1819. Nel 1822, a Taylor fu ordinato di stabilire una nuova base a ovest di Natchitoches, in Louisiana. Avanzando nell'area, costruì Fort Jesup. Da questa posizione, Taylor mantenne una presenza lungo il confine messicano-americano. Ordinato a Washington alla fine del 1826, fece parte di un comitato che cercava di migliorare l'organizzazione generale dell'esercito americano. Durante questo periodo, Taylor acquistò una piantagione vicino a Baton Rouge, Los Angeles e trasferì la sua famiglia nell'area. Nel maggio 1828, prese il comando di Fort Snelling nell'attuale Minnesota.

Con l'inizio della guerra del falco nero nel 1832, Taylor ricevette il comando del 1 ° reggimento di fanteria, con il grado di colonnello, e viaggiò in Illinois per servire sotto il generale di brigata Henry Atkinson. Il conflitto si rivelò breve e dopo la resa di Black Hawk, Taylor lo scortò alla Caserma Jefferson. Veterano comandante, gli fu ordinato in Florida nel 1837 di prendere parte alla Seconda Guerra Seminole. Al comando di una colonna di truppe americane, vinse una vittoria nella battaglia del lago Okeechobee il 25 dicembre.

Promosso a generale di brigata, Taylor prese il comando di tutte le forze americane in Florida nel 1838. Rimanendo in questo incarico fino al maggio 1840, Taylor lavorò per sopprimere i Seminole e facilitare il loro trasferimento ad ovest. Più successo dei suoi predecessori, ha usato un sistema di fortini e pattuglie per mantenere la pace. Consegnando il comando al generale di brigata Walker Keith Armistead, Taylor tornò in Louisiana per sorvegliare le forze americane nel sud-ovest. Fu in questo ruolo quando le tensioni iniziarono ad aumentare con il Messico dopo l'ammissione della Repubblica del Texas negli Stati Uniti.

Approcci di guerra

Sulla scia del Congresso che ha accettato di ammettere il Texas, la situazione con il Messico è rapidamente peggiorata mentre i due paesi discutevano sulla posizione del confine. Mentre gli Stati Uniti (e il Texas in precedenza) rivendicavano il Rio Grande, il Messico riteneva che il confine si trovasse più a nord lungo il fiume Nueces. Nel tentativo di far valere la pretesa americana e difendere il Texas, il presidente James K. Polk ordinò a Taylor di prendere una forza nel territorio conteso nell'aprile 1845.

Spostando la sua "Armata di occupazione" sul Corpus Christi, Taylor stabilì una base prima di avanzare nel territorio conteso nel marzo 1846. Costruendo un deposito di rifornimenti a Point Isabel, trasferì truppe nell'entroterra e costruì una fortificazione sul Rio Grande noto come Fort Texas opposto dalla città messicana di Matamoros. Il 25 aprile 1846, un gruppo di dragoni americani, sotto il capitano Seth Thornton, fu attaccato da una grande forza di messicani a nord del Rio Grande. Avvisando Polk che le ostilità erano iniziate, Taylor imparò presto che l'artiglieria del generale Mariano Arista stava bombardando Fort Texas.

Inizia il combattimento

Mobilitando l'esercito, Taylor iniziò a spostarsi a sud da Point Isabel per liberare Fort Texas il 7 maggio. Nel tentativo di tagliare il forte, Arista attraversò il fiume con 3.400 uomini e assunse una posizione difensiva lungo la strada da Point Isabel a Fort Texas. Incontrando il nemico l'8 maggio, Taylor attaccò i messicani nella battaglia di Palo Alto. Attraverso l'uso superbo dell'artiglieria, gli americani costrinsero i messicani a ritirarsi. Fallendo, Arista ha stabilito una nuova posizione a Resaca de la Palma il giorno successivo. Avanzando lungo la strada, Taylor attaccò di nuovo e sconfisse nuovamente Arista nella battaglia di Resaca de la Palma. Continuando, Taylor sollevò Fort Texas e il 18 maggio attraversò il Rio Grande per occupare Matamoros.

A Monterrey

Mancando le forze per spingersi più in profondità in Messico, Taylor decise di fermarsi per attendere rinforzi. Con la guerra messicano-americana in pieno svolgimento, truppe aggiuntive raggiunsero presto il suo esercito. Costruendo la sua forza durante l'estate, Taylor iniziò un'avanzata contro Monterrey ad agosto. Ora un grande generale, stabilì una serie di guarnigioni lungo il Rio Grande mentre la maggior parte dell'esercito si spostava a sud di Camargo. Arrivato a nord della città il 19 settembre, Taylor dovette affrontare le difese messicane guidate dal tenente generale Pedro de Ampudia. Cominciando la battaglia di Monterrey il 21 settembre, costrinse Ampudia a arrendersi dopo aver tagliato le sue linee di rifornimento a sud di Saltillo. Dopo la battaglia, Taylor guadagnò l'ira di Polk accettando un armistizio di otto settimane con Ampudia. Ciò è stato in gran parte motivato dall'elevato numero di vittime subite nel prendere la città e dal fatto che era in profondità nel territorio nemico.

Politica in gioco

Diretto a porre fine all'armistizio, Taylor ricevette l'ordine di avanzare verso Saltillo. Poiché Taylor, il cui allineamento politico era sconosciuto, era diventato un eroe nazionale, Polk, un democratico, si preoccupò delle ambizioni politiche del generale. Di conseguenza, ordinò a Taylor di resistere velocemente nel nord-est del Messico e ordinò al maggiore generale Winfield Scott di attaccare Veracruz prima di avanzare a Città del Messico. Per sostenere l'operazione di Scott, l'esercito di Taylor fu privato della maggior parte delle sue forze. Apprendendo che il comando di Taylor era stato ridotto, il generale Antonio López de Santa Anna marciava verso nord con 22.000 uomini con l'obiettivo di schiacciare gli americani.

Attaccando alla battaglia di Buena Vista il 23 febbraio 1847, gli uomini di Santa Anna furono respinti con pesanti perdite. Montando una difesa tenace, i 4.759 uomini di Taylor furono in grado di reggere nonostante fossero stati gravemente tesi. La vittoria a Buena Vista migliorò ulteriormente la reputazione nazionale di Taylor e segnò gli ultimi combattimenti che avrebbe visto durante il conflitto. Conosciuto come "Old Rough & Ready" per il suo comportamento burbero e il suo abbigliamento senza pretese, Taylor era rimasto in gran parte in silenzio sulle sue convinzioni politiche. Lasciato il suo esercito nel novembre del 1947, consegnò il comando al generale di brigata John Wool.

Presidente

Ritornato negli Stati Uniti, si è allineato con i Whigs anche se non era in pieno supporto della loro piattaforma. Nominato presidente alla convention Whig del 1848, Millard Fillmore di New York fu selezionato come suo compagno di corsa. Sconfiggendo facilmente Lewis Cass nelle elezioni del 1848, Taylor prestò giuramento come presidente degli Stati Uniti il ​​4 marzo 1849. Sebbene fosse uno schiavo, prese una posizione moderata sull'argomento e non credeva che l'istituzione potesse essere esportata con successo nel terre di nuova acquisizione dal Messico.

Taylor ha anche sostenuto che la California e il New Mexico richiedano immediatamente la cittadinanza e aggirino lo status territoriale. La questione della schiavitù arrivò a dominare il suo mandato in carica e il compromesso del 1850 era in discussione quando Taylor morì improvvisamente il 9 luglio 1850. Si pensava che la causa iniziale della morte fosse la gastroenterite causata dal consumo di latte e ciliegie contaminate.

Taylor fu inizialmente sepolto nella sua trama familiare a Springfield. Negli anni 1920, questa terra fu incorporata nel cimitero nazionale di Zachary Taylor. Il 6 maggio 1926, i suoi resti furono trasferiti in un nuovo mausoleo nel parco del cimitero. Nel 1991, i resti di Taylor furono brevemente riesumati a seguito di alcune prove che avrebbe potuto essere avvelenato. Test approfonditi hanno scoperto che non era così e i suoi resti sono stati restituiti al mausoleo. Nonostante questi risultati, le teorie sull'assassinio continuano ad essere avanzate poiché le sue opinioni moderate sulla schiavitù erano altamente impopolari nei circoli meridionali.