Guerra d'assedio messicano-americana di Veracruz

L'assedio di Veracruz iniziò il 9 marzo e terminò il 29 marzo 1847 e fu combattuto durante la guerra messicano-americana (1846-1848). Con l'inizio del conflitto nel maggio del 1846, le forze americane sotto il maggiore generale Zachary Taylor ottennero una rapida vittoria nelle battaglie di Palo Alto e Resaca de la Palma prima di avanzare nella città fortezza di Monterrey. Attaccando nel settembre 1846, Taylor conquistò la città dopo una sanguinosa battaglia. Sulla scia dei combattimenti, fece arrabbiare il presidente James K. Polk quando concesse ai messicani un armistizio di otto settimane e permise alla guarnigione sconfitta di Monterrey di liberarsi. 

Con Taylor a Monterrey, sono iniziate le discussioni a Washington sulla futura strategia americana. Fu deciso che uno sciopero diretto nella capitale messicana a Città del Messico sarebbe stato la chiave per vincere la guerra. Dato che una marcia di 500 miglia da Monterrey su terreni accidentati era considerata poco pratica, fu presa la decisione di atterrare sulla costa vicino a Veracruz e marciare verso l'interno. Dopo questa decisione, Polk fu costretto a decidere un comandante per la missione.

Un nuovo comandante

Mentre Taylor era popolare, era un Whig schietto che aveva spesso criticato pubblicamente Polk. Polk, un democratico, avrebbe preferito uno dei suoi, ma privo di un candidato appropriato, aveva selezionato il maggiore generale Winfield Scott che, sebbene fosse un Whig, rappresentava meno una minaccia politica. Per creare la forza di invasione di Scott, la maggior parte delle truppe veterane di Taylor furono ordinate sulla costa. Lasciato a sud di Monterrey con un piccolo esercito, Taylor respinse con successo una forza messicana molto più grande nella battaglia di Buena Vista nel febbraio 1847.

Il generale in capo dell'esercito degli Stati Uniti, Scott era un generale più talentuoso di Taylor ed era diventato famoso durante la guerra del 1812. In quel conflitto, aveva dimostrato uno dei pochi abili comandanti sul campo e si era guadagnato la lode per il suo esibizioni a Chippawa e Lundy's Lane. Scott continuò a crescere dopo la guerra, occupando posti sempre più importanti e studiando all'estero, prima di essere nominato capo generale nel 1841.

Organizzare l'esercito

Il 14 novembre 1846, la Marina degli Stati Uniti catturò il porto messicano di Tampico. Arrivato sull'isola di Lobos, cinquanta miglia a sud della città, il 21 febbraio 1847, Scott trovò alcuni dei 20.000 uomini che gli erano stati promessi. Nei giorni seguenti arrivarono più uomini e Scott arrivò a comandare tre divisioni guidate dai generali di brigata William Worth e David Twiggs e dal maggiore generale Robert Patterson. Mentre le prime due divisioni erano composte da clienti abituali dell'esercito americano, Patterson era costituito da unità di volontariato prelevate da Pennsylvania, New York, Illinois, Tennessee e Carolina del Sud.

La fanteria dell'esercito era sostenuta da tre reggimenti di dragoni sotto il colonnello William Harney e da più unità di artiglieria. Entro il 2 marzo, Scott aveva circa 10.000 uomini e i suoi trasporti iniziarono a spostarsi a sud, protetti dallo squadrone di casa del commodoro David Connor. Tre giorni dopo, le navi di piombo arrivarono a sud di Veracruz e si ancorarono al largo di Anton Lizardo. Imbarco sul piroscafo segretario il 7 marzo, Connor e Scott hanno riconquistato le enormi difese della città.

Eserciti e comandanti:

stati Uniti

• Maggiore generale Winfield Scott
• 10.000 uomini

Messico

• Generale di brigata Juan Morales
• 3.360 uomini

Primo D-Day americano

Considerata la città più pesantemente fortificata dell'emisfero occidentale, Veracruz fu murata e sorvegliata dai forti Santiago e Concepción. Inoltre, il porto era protetto dal famoso Forte San Juan de Ulúa che possedeva 128 cannoni. Desiderando evitare le armi della città, Scott decise di sbarcare a sud-est della città a Collado Beach a Mocambo Bay. Mettendosi in posizione, le forze americane si prepararono a scendere a terra il 9 marzo.

Coperti dalle pistole delle navi di Connor, gli uomini di Worth iniziarono a muoversi verso la spiaggia intorno alle 13:00 in barche da surf appositamente progettate. Le uniche truppe messicane presenti erano un piccolo corpo di lancieri che furono cacciati da spari navali. In corsa, Worth fu il primo americano a terra e seguì rapidamente altri 5.500 uomini. Di fronte a nessuna opposizione, Scott sbarcò il resto del suo esercito e iniziò a muoversi per investire la città.

Investire Veracruz

Inviato a nord dalla spiaggia, la brigata del generale di brigata Gideon Pillow della divisione di Patterson sconfisse una forza di cavalleria messicana a Malibrán. Ciò interruppe la strada per Alvarado e interruppe la fornitura di acqua dolce della città. Le altre brigate di Patterson, guidate dai generali di brigata John Quitman e James Shields, aiutarono a trattenere il nemico mentre gli uomini di Scott si muovevano attorno a Veracruz. L'investimento della città fu completato in tre giorni e vide gli americani stabilire una linea che va da Playa Vergara a sud a Collado.

Ridurre la città

All'interno della città, il generale di brigata Juan Morales possedeva 3.360 uomini e altri 1.030 al largo di San Juan de Ulúa. In minoranza, sperava di tenere la città fino a quando gli aiuti non potevano arrivare dall'interno o l'avvicinarsi della stagione della febbre gialla iniziò a ridurre l'esercito di Scott. Sebbene diversi comandanti di alto livello di Scott desiderassero tentare un assalto alla città, il generale metodico insistette nel ridurre la città attraverso tattiche d'assedio per evitare vittime inutili. Ha insistito sul fatto che l'operazione dovrebbe costare la vita a non più di 100 uomini.

Sebbene una tempesta abbia ritardato l'arrivo delle sue pistole d'assedio, gli ingegneri di Scott tra cui i capitani Robert E. Lee e Joseph Johnston, così come il tenente George McClellan hanno iniziato a lavorare per piazzare postazioni di armi e migliorare le linee d'assedio. Il 21 marzo, il commodoro Matthew Perry arrivò per alleviare Connor. Perry offrì sei cannoni navali e i loro equipaggi che Scott accettò. Questi furono presto sostituiti da Lee. Il giorno successivo, Scott chiese a Morales di arrendersi alla città. Quando questo fu rifiutato, le armi americane iniziarono a bombardare la città. Sebbene i difensori abbiano risposto al fuoco, hanno causato poche ferite.

Nessun sollievo

Il bombardamento dalle linee di Scott fu sostenuto dalle navi di Perry al largo. Il 24 marzo, un soldato messicano fu catturato mentre trasportava dispacci affermando che il generale Antonio López de Santa Anna si stava avvicinando alla città con una forza di soccorso. I dragoni di Harney furono inviati per investigare e localizzarono una forza di circa 2.000 messicani. Per far fronte a questa minaccia, Scott mandò Patterson con una forza che scacciò il nemico. Il giorno successivo, i messicani di Veracruz hanno chiesto un cessate il fuoco e hanno chiesto alle donne e ai bambini di lasciare la città. Questo è stato rifiutato da Scott che credeva fosse una tattica di ritardo. Ripresa del bombardamento, il fuoco dell'artiglieria causò diversi incendi in città.

Nella notte del 25/26 marzo, Morales convocò un consiglio di guerra. Durante l'incontro, i suoi ufficiali gli hanno raccomandato di arrendersi alla città. Morales non era disposto a farlo e si dimise lasciando il generale José Juan Landero per assumere il comando. Il 26 marzo, i messicani hanno nuovamente richiesto un cessate il fuoco e Scott ha inviato Worth per indagare. Ritornando con una nota, Worth dichiarò di credere che i messicani si stessero bloccando e si offrì di guidare la sua divisione contro la città. Scott ha rifiutato e sulla base della lingua nella nota, ha iniziato i negoziati di resa. Dopo tre giorni di colloqui, Morales accettò di arrendersi a San Juan de Ulúa.

conseguenze

Raggiunto il suo obiettivo, Scott ha perso solo 13 morti e 54 feriti nel catturare la città. Le perdite messicane sono meno evidenti e furono uccisi circa 350-400 soldati, oltre a 100-600 civili. Sebbene inizialmente castigato dalla stampa straniera per la "disumanità" del bombardamento, la conquista di Scott nel catturare una città pesantemente fortificata con perdite minime fu sbalorditiva. Stabilendo una grande base a Veracruz, Scott si mosse rapidamente per allontanare la maggior parte del suo esercito dalla costa prima della stagione della febbre gialla. Lasciando una piccola guarnigione per contenere la città, l'esercito è partito l'8 aprile per Jalapa e ha iniziato la campagna che alla fine catturerebbe Città del Messico.