Il monte Tambora fu la più grande eruzione vulcanica del XIX secolo

La tremenda eruzione del Monte Tambora nell'aprile del 1815 fu la più potente eruzione vulcanica del XIX secolo. L'eruzione e lo tsunami che ha provocato hanno ucciso decine di migliaia di persone. L'entità dell'esplosione stessa è difficile da capire.

È stato stimato che il monte Tambora era alto circa 12.000 piedi prima dell'eruzione del 1815 quando il terzo superiore della montagna fu completamente cancellato. Oltre all'enorme portata del disastro, l'enorme quantità di polvere lanciata nell'atmosfera superiore dall'eruzione di Tambora ha contribuito a un bizzarro e altamente distruttivo evento meteorologico l'anno successivo. L'anno 1816 divenne noto come "l'anno senza estate".

Il disastro sulla remota isola di Sumbawa nell'Oceano Indiano è stato oscurato dall'eruzione del vulcano a Krakatoa decenni più tardi, in parte perché le notizie di Krakatoa viaggiavano rapidamente attraverso il telegrafo.

I resoconti dell'eruzione di Tambora erano considerevolmente più rari, ma ne esistono alcuni ancora vividi. Un amministratore della East India Company, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, che all'epoca serviva come governatore di Java, pubblicò un sorprendente resoconto del disastro basato su rapporti scritti che aveva raccolto da commercianti inglesi e personale militare.

Inizi del disastro del Monte Tambora

L'isola di Sumbawa, sede del monte Tambora, si trova nell'odierna Indonesia. Quando l'isola fu scoperta per la prima volta dagli europei, si pensava che la montagna fosse un vulcano spento.

Tuttavia, circa tre anni prima dell'eruzione del 1815, la montagna sembrò prendere vita. Si sentirono rumori e una nuvola fumosa scura apparve in cima alla cima.

Il 5 aprile 1815, il vulcano iniziò a scoppiare. Commercianti ed esploratori britannici sentirono il suono e all'inizio pensarono che fosse il fuoco del cannone. C'era la paura che una battaglia navale fosse combattuta nelle vicinanze.

La massiccia eruzione del monte Tambora

La sera del 10 aprile 1815, le eruzioni si intensificarono e un'enorme grande eruzione cominciò a far saltare il vulcano. Visto da un insediamento a circa 15 miglia a est, sembrava che tre colonne di fiamme si lanciavano nel cielo.

Secondo un testimone su un'isola a circa 10 miglia a sud, l'intera montagna sembrava trasformarsi in "fuoco liquido". Pietre di pomice di oltre sei pollici di diametro hanno cominciato a piovere sulle isole vicine.

I venti violenti spinti dalle eruzioni hanno colpito insediamenti come gli uragani e alcuni rapporti affermano che il vento e il suono hanno innescato piccoli terremoti. Gli tsunami provenienti dall'isola di Tambora hanno distrutto gli insediamenti su altre isole, uccidendo decine di migliaia di persone.

Le indagini degli archeologi di oggi hanno determinato che una cultura isolana su Sumbawa è stata completamente spazzata via dall'eruzione del Monte Tambora.

Rapporti scritti sull'eruzione del Monte Tambora

Quando l'eruzione del Monte Tambora avvenne prima della comunicazione tramite telegrafo, i resoconti del cataclisma furono lenti a raggiungere l'Europa e il Nord America.

Il governatore britannico di Java, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, che stava imparando moltissimo sugli abitanti nativi delle isole locali mentre scriveva il suo libro del 1817 Storia di Java, racconti raccolti sull'eruzione.

Raffles ha iniziato il suo resoconto dell'eruzione del Monte Tambora notando la confusione sulla fonte dei suoni iniziali:

"Le prime esplosioni furono udite su quest'isola la sera del 5 aprile, furono notate in ogni trimestre e continuarono ad intervalli fino al giorno seguente. Il rumore fu in primo luogo attribuito quasi universalmente a un cannone distante; così tanto così, che un distaccamento di truppe fu marciato da Djocjocarta [una provincia vicina] nell'aspettativa che un posto vicino fosse attaccato. E lungo la costa le barche furono spedite in due casi in cerca di una presunta nave in pericolo. "