Napoleone e la campagna italiana del 1796-7

La campagna combattuta dal generale francese Napoleone Bonaparte in Italia nel 1796-7 contribuì a porre fine alle guerre rivoluzionarie francesi a favore della Francia. Ma furono probabilmente più significativi per quello che fecero per Napoleone: da un comandante francese tra i tanti, la sua serie di successi lo stabilì come uno dei talenti militari più brillanti della Francia e dell'Europa, e rivelò un uomo in grado di sfruttare la vittoria per il proprio politico obiettivi. Napoleone si dimostrò non solo un grande leader sul campo di battaglia, ma un astuto sfruttatore della propaganda, disposto a fare i propri accordi di pace a proprio vantaggio.

Arriva Napoleone

Napoleone ricevette il comando dell'esercito italiano nel marzo del 1796, due giorni dopo il matrimonio con Giuseppina. Sulla strada per la sua nuova base, Nizza, cambiò l'ortografia del suo nome. L'esercito italiano non intendeva essere l'obiettivo principale della Francia nella prossima campagna - che doveva essere la Germania - e il Direttorio avrebbe potuto semplicemente sbaragliare Napoleone da qualche parte dove non poteva causare problemi.

Mentre l'esercito era mal organizzato e con il morale che affondava, l'idea che il giovane Napoleone dovesse conquistare una forza di veterani è esagerata, con la possibile eccezione degli ufficiali: Napoleone aveva rivendicato la vittoria a Tolone ed era noto all'esercito. Volevano la vittoria e per molti, sembrava che Napoleone fosse la loro migliore possibilità di ottenerla, quindi è stato accolto. Tuttavia, l'esercito di 40.000 era decisamente scarsamente equipaggiato, affamato, disilluso e in rovina, ma era anche composto da soldati esperti che avevano solo bisogno della giusta leadership e provviste. Napoleone in seguito metterà in evidenza quanta differenza ha fatto per l'esercito, come l'ha trasformato, e mentre sopravvalutava per rendere il suo ruolo migliore (come sempre), ha sicuramente fornito ciò che era necessario. Le truppe promettenti che sarebbero state pagate in oro catturato erano tra le sue astute tattiche per rinvigorire l'esercito, e presto lavorò duramente per portare rifornimenti, reprimere i disertori, mostrarsi agli uomini e impressionare su tutta la sua determinazione.

Conquista

Inizialmente Napoleone affrontò due eserciti, uno austriaco e uno piemontese. Se si fossero uniti, sarebbero stati più numerosi di Napoleone, ma erano ostili l'uno con l'altro e no. Il Piemonte non era contento di essere coinvolto e Napoleone decise di sconfiggerlo per primo. Attaccò rapidamente, passando da un nemico all'altro, e riuscì a forzare il Piemonte a lasciare la guerra del tutto costringendoli a un grande ritiro, spezzando la loro volontà di continuare e firmando il Trattato di Cherasco. Gli austriaci si ritirarono e, a meno di un mese dall'arrivo in Italia, Napoleone ebbe la Lombardia. All'inizio di maggio, Napoleone attraversò il Po per inseguire un esercito austriaco, sconfiggendo la loro retroguardia nella battaglia di Lodi, dove i francesi presero d'assalto un ponte ben difeso. Faceva miracoli per la reputazione di Napoleone, nonostante fosse una scaramuccia che avrebbe potuto essere evitata se Napoleone avesse aspettato alcuni giorni affinché la ritirata austriaca continuasse. Successivamente Napoleone prese Milano, dove stabilì un governo repubblicano. L'effetto sul morale dell'esercito fu grande, ma su Napoleone fu probabilmente maggiore: iniziò a credere di poter fare cose straordinarie. Lodi è senza dubbio il punto di partenza dell'ascesa di Napoleone.

Napoleone assediava ora Mantova, ma la parte tedesca del piano francese non era nemmeno iniziata e Napoleone dovette fermarsi. Trascorse il tempo intimidendo denaro e osservazioni dal resto dell'Italia. Finora erano stati raccolti circa 60 milioni di franchi in contanti, lingotti e gioielli. L'arte era altrettanto richiesta dai conquistatori, mentre le ribellioni dovevano essere eliminate. Quindi un nuovo esercito austriaco sotto Wurmser marciò per affrontare Napoleone, ma fu di nuovo in grado di trarre vantaggio da una forza divisa: Wurmser mandò 18.000 uomini sotto un subordinato e ne prese 24.000 per vincere più battaglie. Wurmser attaccò di nuovo a settembre, ma Napoleone lo affiancò e lo devastò prima che Wurmser riuscisse finalmente a fondere parte della sua forza con i difensori di Mantova. Un'altra forza di salvataggio austriaca si sciolse e dopo che Napoleone vinse per poco ad Arcola, riuscì a sconfiggerlo anche in due pezzi. Arcola vide Napoleone prendere uno standard e condurre un progresso, facendo di nuovo meraviglie per la sua reputazione di coraggio personale, se non di sicurezza personale.

Quando gli austriaci fecero un nuovo tentativo di salvare Mantova all'inizio del 1797, non riuscirono a mettere a frutto le loro massime risorse e Napoleone vinse la battaglia di Rivoli a metà gennaio, dimezzando gli austriaci e costringendoli in Tirolo. Nel febbraio del 1797, con il loro esercito spezzato dalla malattia, Wurmser e Mantova si arresero. Napoleone aveva conquistato il nord Italia. Il papa fu ora indotto ad acquistare Napoleone.

Dopo aver ricevuto rinforzi (aveva 40.000 uomini), ora decise di sconfiggere l'Austria invadendola, ma fu affrontato dall'arciduca Carlo. Tuttavia, Napoleone riuscì a costringerlo a tornare indietro, il morale di Charles era basso e, dopo essere arrivato a meno di sessanta miglia dalla capitale nemica Vienna, decise di offrire condizioni. Gli austriaci erano stati sottoposti a un terribile shock e Napoleone sapeva di essere lontano dalla sua base, di fronte alla ribellione italiana con uomini stanchi. Mentre i negoziati andavano avanti, Napoleone decise che non era finito e catturò la Repubblica di Genova, che si trasformò in Repubblica Ligure, e prese parte di Venezia. Fu redatto un trattato preliminare, Leoben, che infastidiva il governo francese in quanto non chiariva la posizione nel Reno.

Il trattato di Campo Formio, 1797

Sebbene la guerra fosse, in teoria, tra Francia e Austria, Napoleone negoziava il Trattato di Campo Formio con lo stesso Austria, senza ascoltare i suoi padroni politici. Un colpo di stato di tre dei direttori che ha rimodellato l'esecutivo francese ha posto fine alle speranze austriache di separare l'esecutivo francese dal suo principale generale, e hanno concordato le condizioni. La Francia mantenne i Paesi Bassi austriaci (Belgio), gli stati conquistati in Italia furono trasformati nella Repubblica Cisalpina governata dalla Francia, la Dalmazia veneziana fu conquistata dalla Francia, il Sacro Romano Impero doveva essere riorganizzato dalla Francia e l'Austria dovette accettare di sostenere la Francia in per tenere Venezia. La Repubblica Cisalpina potrebbe aver adottato la costituzione francese, ma Napoleone la dominò. Nel 1798, le forze francesi presero Roma e la Svizzera, trasformandole in nuovi stati in stile rivoluzionario.

conseguenze

La serie di vittorie di Napoleone entusiasmò la Francia (e molti altri commentatori successivi), stabilendolo come il principale preminente del paese, un uomo che aveva finalmente posto fine alla guerra in Europa; un atto apparentemente impossibile per chiunque altro. Stabilì anche Napoleone come figura politica chiave e ridisegnò la mappa dell'Italia. Le ingenti somme di bottino rimandate in Francia contribuirono a mantenere un governo sempre più perdendo il controllo fiscale e politico.