La NASA non è pronta per la missione su Marte sicuro

Alla NASA mancano le "cose ​​giuste" per affrontare i pericoli legati all'invio di esseri umani su Marte e al loro ritorno - vivi - secondo l'ufficio dell'ispettore generale (IG) dell'agenzia spaziale.

Nel suo rapporto di 48 pagine, l'ispettore generale della NASA Paul K. Martin dichiarò che la NASA "affronta sfide significative" nel proteggere gli equipaggi di missione su Marte e che è troppo "ottimista" nel proiettare il suo calendario per rispondere ai rischi. Di conseguenza, gli umani legati a Marte "potrebbero dover accettare un livello di rischio più elevato rispetto a coloro che volano in missione nella Stazione Spaziale Internazionale".

Ora programmata per gli anni '30, la prima missione umana della NASA su Marte sarà irta di nuovi pericoli come radiazioni nello spazio profondo, aumento del rischio di cancro, visione alterata, effetti negativi di viaggi nello spazio prolungati sul comportamento e sulle prestazioni umane.

Controllo della realtà: entro il 2030, non ci saranno ancora orditi, trasportatori, replicatori o altre meraviglie di "Star Trek" per aiutare i nostri astronauti legati a Marte ad arrivare più velocemente e sopravvivere più a lungo. In effetti, come osserva IG Martin, potrebbero anche rimanere senza cibo.

A corto di cibo?

Sì, anche la nutrizione di base potrebbe diventare un grosso problema, secondo il rapporto, perché:

• Una missione su Marte e ritorno richiederà almeno 3 anni, ma l'attuale durata massima per gli alimenti preconfezionati della NASA è di soli 1,5 anni.
• Il veicolo che trasporta gli astronauti su Marte e ritorno sarà probabilmente molto più piccolo della Stazione Spaziale Internazionale, offrendo uno spazio significativamente inferiore per la conservazione degli alimenti.
• Non saranno possibili missioni periodiche di rifornimento che trasportano più cibo, come quelle che servono attualmente la Stazione Spaziale.
• Infine, gli scienziati della NASA non sanno come le radiazioni nello spazio profondo influenzeranno la qualità, la durata di conservazione e il valore nutrizionale degli alimenti.

Mentre la NASA sta studiando alternative di rifornimento, tra cui la coltivazione di cibo nel veicolo spaziale su Marte, l'IG ha dichiarato: "Nonostante 35 anni di esperienza con il volo spaziale e la ricerca in quest'area, gli scienziati del cibo della NASA continuano ad affrontare le sfide della perdita di peso, disidratazione dei membri dell'equipaggio, e riduzione dell'appetito che può causare carenze nutrizionali sia durante che dopo la missione. "

Pericoli e costi di gestione di questi non conosciuti

Mentre la NASA ha sviluppato modi per affrontare la maggior parte dei rischi di viaggio in orbita terrestre bassa, molti dei rischi aggiuntivi associati ai viaggi nello spazio di lunga durata, come i viaggi su Marte e ritorno, non sono ancora completamente compresi.

Inoltre, i contribuenti, IG Martin hanno anche scoperto che la NASA non può proiettare con precisione i veri costi della creazione di modi per affrontare i rischi della missione su Marte. In effetti, la capacità della NASA di pagare per una missione su Marte con equipaggio, sicura o no, è discutibile, data la sua riduzione della quota del bilancio federale annuale, che il Congresso non ha mostrato segni di ampliamento in qualunque momento presto.

"La NASA ha adottato misure positive per affrontare i rischi per la salute umana e le prestazioni inerenti ai viaggi nello spazio", ha scritto Martin, aggiungendo: "Le missioni di lunga durata probabilmente esporranno gli equipaggi a rischi per la salute e le prestazioni umane per i quali la NASA ha limitate contromisure efficaci. ... Di conseguenza, gli astronauti scelti per effettuare almeno le incursioni iniziali nello spazio profondo potrebbero dover accettare un livello di rischio più elevato rispetto a quelli che volano in missione nella Stazione Spaziale Internazionale. "

Una "cultura dei silos" trascina la NASA verso il basso

Nel suo rapporto, IG Martin sostiene che gli scienziati e gli ingegneri della NASA sono frenati dalla loro tendenza a lavorare in quella che ha chiamato una "cultura dei silos", in cui i team tecnici lavorano e collaborano solo con specialisti all'interno delle proprie aree di competenza. In altre parole, non vengono condivisi dati di ricerca sufficienti.

"Abbiamo trovato numerosi esempi di lavori in corso sui rischi per la salute e le prestazioni umane che soffrivano di tali silos di comunicazione", ha scritto Martin.

Secondo il rapporto, finora la NASA non è riuscita a dare alla sua comunità di sicurezza sulla vita un astronauta un rappresentante designato per lavorare con le comunità di ingegneria, sicurezza e pianificazione delle missioni per garantire che le questioni relative alla salute e alle prestazioni fisiche degli astronauti siano pienamente e correttamente considerate.

IG ha riscontrato alcuni progressi, ma ...

IG Martin ha scoperto che la NASA aveva preso alcune misure per ridurre i rischi della missione su Marte, tra cui un nuovo rover su Marte, il cui lancio è previsto per il 2020, che sarà in grado di estrarre e raccogliere ossigeno dalla sottile atmosfera marziana e modi per coltivare il cibo in il terreno marziano quasi sterile.

Lo scienziato e inventore afroamericano Emmett Chappelle fu parte integrante delle prime missioni su Marte, sviluppando un metodo per rimuovere il suolo dal pianeta durante il programma vichingo.

Tuttavia, Martin ha concluso che la NASA deve accelerare il proprio lavoro sulla sicurezza degli astronauti per raggiungere gli obiettivi e gli orari delle missioni su Marte con equipaggio.