Definizione e applicazione della legge naturale

La legge naturale è una teoria che afferma che tutti gli esseri umani ereditano, forse attraverso una presenza divina, un insieme universale di regole morali che governano la condotta umana.

Takeaway chiave: legge naturale

• La teoria della legge naturale sostiene che tutta la condotta umana è governata da un insieme ereditato di regole morali universali. Queste regole si applicano a tutti, ovunque, allo stesso modo.
• Come filosofia, la legge naturale si occupa di questioni morali di "giusto contro sbagliato" e presuppone che tutte le persone vogliano vivere una vita "buona e innocente".
• La legge naturale è l'opposto della legge "artificiale" o "positiva" emanata da tribunali o governi.
• Secondo la legge naturale, è vietata togliersi un'altra vita, indipendentemente dalle circostanze, compresa l'autodifesa.

La legge naturale esiste indipendentemente dalle leggi regolari o "positive" emanate da tribunali o governi. Storicamente, la filosofia della legge naturale ha affrontato la questione senza tempo di "giusto contro sbagliato" nel determinare il comportamento umano corretto. Prima menzionato nella Bibbia, il concetto di legge naturale è stato successivamente affrontato dall'antico filosofo greco Aristotele e dal filosofo romano Cicerone. 

Che cos'è la legge naturale?

La legge naturale è una filosofia basata sull'idea che tutti in una determinata società condividano la stessa idea di ciò che costituisce "giusto" e "sbagliato". Inoltre, la legge naturale presuppone che tutte le persone vogliano vivere una vita "buona e innocente". Pertanto, la legge naturale può anche essere considerata la base della "moralità". 

La legge naturale è l'opposto della legge "artificiale" o "positiva". Mentre la legge positiva può essere ispirata dalla legge naturale, la legge naturale potrebbe non essere ispirata dalla legge positiva. Ad esempio, le leggi contro la guida compromessa sono leggi positive ispirate a leggi naturali.

A differenza delle leggi emanate dai governi per rispondere a bisogni o comportamenti specifici, la legge naturale è universale e si applica a tutti, ovunque e nello stesso modo. Ad esempio, la legge naturale presuppone che tutti credano che uccidere un'altra persona sia sbagliato e che la punizione per aver ucciso un'altra persona sia giusta. 

Legge naturale e autodifesa

Nella legge normale, il concetto di autodifesa è spesso usato come giustificazione per uccidere un aggressore. Secondo la legge naturale, tuttavia, l'autodifesa non ha spazio. Prendersi un'altra vita è vietato dalla legge naturale, indipendentemente dalle circostanze. Anche nel caso in cui una persona armata irrompa nella casa di un'altra persona, la legge naturale proibisce ancora al proprietario della casa di uccidere quella persona per autodifesa. In questo modo, la legge naturale differisce dalle leggi di autodifesa emanate dal governo come le cosiddette leggi della "dottrina del castello". 

Diritti naturali vs. diritti umani

Integrali con la teoria della legge naturale, i diritti naturali sono diritti conferiti dalla nascita e non dipendenti dalle leggi o dai costumi di una particolare cultura o governo. Come affermato nella Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, ad esempio, i diritti naturali citati sono "Vita, libertà e ricerca della felicità". In questo modo, i diritti naturali sono considerati universali e inalienabili, nel senso che non possono essere abrogati dalle leggi umane.

I diritti umani, al contrario, sono diritti conferiti dalla società, come il diritto a vivere in abitazioni sicure in comunità sicure, il diritto a cibo e acqua sani e il diritto a ricevere assistenza sanitaria. In molti paesi moderni, i cittadini credono che il governo dovrebbe aiutare a soddisfare queste esigenze di base per le persone che hanno difficoltà a ottenerle da sole. Nelle società principalmente socialiste, i cittadini credono che il governo dovrebbe fornire tali bisogni a tutte le persone, indipendentemente dalla loro capacità di ottenerle.

Legge naturale nel sistema legale degli Stati Uniti

Il sistema legale americano si basa sulla teoria del diritto naturale secondo cui l'obiettivo principale di tutte le persone è vivere una vita "buona, pacifica e felice" e che le circostanze che impediscono loro di farlo sono "immorali" e dovrebbero essere eliminate . In questo contesto, la legge naturale, i diritti umani e la moralità sono inscindibilmente intrecciati nel sistema legale americano. 

I teorici della legge naturale sostengono che le leggi create dal governo dovrebbero essere motivate dalla moralità. Nel chiedere al governo di emanare leggi, le persone si sforzano di applicare il loro concetto collettivo di ciò che è giusto e sbagliato. Ad esempio, il Civil Rights Act del 1964 fu emanato per correggere ciò che la gente considerava una discriminazione morale razziale. Allo stesso modo, l'opinione dei popoli sulla schiavitù come una negazione dei diritti umani ha portato alla ratifica del quattordicesimo emendamento nel 1868. 

Legge naturale nei fondamenti della giustizia americana

I governi non concedono diritti naturali. Invece, attraverso alleanze come la Dichiarazione di Indipendenza americana e la Costituzione degli Stati Uniti, i governi creano un quadro giuridico in base al quale alle persone è permesso esercitare i propri diritti naturali. In cambio, le persone dovrebbero vivere secondo quel quadro.

Nella sua udienza di conferma del Senato del 1991, il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Clarence Thomas ha espresso la convinzione ampiamente condivisa che la Corte Suprema dovrebbe fare riferimento alla legge naturale nell'interpretazione della Costituzione. "Consideriamo le credenze della legge naturale dei Fondatori come sfondo della nostra Costituzione", ha affermato. 

Tra i Fondatori che hanno ispirato Justice Thomas nel considerare la legge naturale come parte integrante del sistema giudiziario americano, Thomas Jefferson si è riferito ad esso quando ha scritto nel primo paragrafo della Dichiarazione di Indipendenza: