Nelson Rockefeller, ultimo dei repubblicani liberali

Nelson Rockefeller è stato governatore di New York per 15 anni ed è diventato una figura influente nel Partito repubblicano prima di ricoprire il ruolo di vice presidente sotto il presidente Gerald Ford per due anni. Come presunto leader dell'ala nord-orientale del partito, Rockfeller ha candidato tre volte la nomination repubblicana alla presidenza.

Rockefeller era noto per una politica sociale generalmente liberale unita a un'agenda a favore delle imprese. I cosiddetti repubblicani Rockefeller sono sostanzialmente svaniti nella storia quando il movimento molto conservatore esemplificato da Ronald Reagan ha preso piede. Il termine stesso cadde in disuso, sostituito da "repubblicano moderato".

Fatti veloci: Nelson Rockefeller

• Conosciuto per: Governatore repubblicano di lunga data di New York ed erede della fortuna dei Rockefeller. Ha funzionato senza successo per il presidente tre volte ed è stato vicepresidente sotto Gerald Ford.
• Nato: 8 luglio 1908 a Bar Harbor, nel Maine, nipote dell'uomo più ricco del mondo
• Morto: 26 gennaio 1979 a New York City
• genitori: John D. Rockefeller, Jr. e Abby Green Aldrich
• I coniugi: Mary Todhunter Clark (m. 1930-1962) e Margaretta Large Fitler (m. 1963)
• Bambini: Rodman, Ann, Steven, Mary, Michael, Nelson e Mark
• Formazione scolastica: Dartmouth College (laurea in economia)
• Citazione famosa: "Sin da quando ero un bambino. Dopo tutto, quando pensi a ciò che avevo, a cos'altro dovevo aspirare?" (alla ricerca della presidenza).

Come nipote del leggendario miliardario John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller è cresciuto circondato da una ricchezza stravagante. È diventato noto come un sostenitore delle arti ed è stato altamente considerato come un collezionista di arte moderna.

Era anche noto per una personalità socievole, anche se i suoi detrattori sostenevano la sua abitudine di salutare esuberantemente le persone con un forte "Ciao, amico!" è stato uno sforzo attentamente calcolato per fare appello alla gente comune.

Primi anni di vita

Nelson Aldrich Rockefeller è nato l'8 luglio 1908 a Bar Harbor, nel Maine. Suo nonno era l'uomo più ricco del mondo e suo padre, John Rockefeller, Jr., lavorava per l'azienda di famiglia, la Standard Oil. Sua madre, Abigail "Abby" Greene Aldrich Rockefeller, era la figlia di un potente senatore degli Stati Uniti del Connecticut e un noto mecenate delle arti (alla fine sarebbe stata una fondatrice del Museum of Modern Art di New York City).

Crescendo, Nelson apparentemente era affetto da dislessia, che non era stata completamente compresa. Ha avuto difficoltà a leggere e sillabare per tutta la vita, anche se è riuscito a fare ragionevolmente bene a scuola. Si laureò al Dartmouth College con una laurea in economia nel 1930. Si sposò subito dopo il college e iniziò a lavorare per la sua famiglia al Rockefeller Center, che da poco aveva aperto come complesso di uffici.

Il governatore di New York Nelson A. Rockefeller (1908 - 1979, seduto) con la sua prima moglie, Mary Todhunter Clark, e figli, Mary, Anne, Steven, Rodman e Michael. Keystone / Getty Images

Carriera precoce

Rockefeller ottenne una licenza immobiliare e iniziò la sua carriera affittando spazi per uffici nel Rockefeller Center. Ha anche supervisionato parte dell'arredamento. In un famoso incidente, fece dipingere dal muro un murale di Diego Rivera. L'artista aveva incluso il volto di Lenin nel dipinto.

Dal 1935 al 1940 Rockefeller lavorò per un'affiliata di Standard Oil in Sud America e si interessò alla cultura locale fino al punto di imparare lo spagnolo. Nel 1940 iniziò una carriera di servizio pubblico accettando una posizione nell'amministrazione di Franklin D. Roosevelt. Il suo lavoro presso l'Ufficio degli affari interamericani consisteva nel fornire aiuti economici ai paesi dell'America Latina (che era uno sforzo strategico per contrastare l'influenza nazista nell'emisfero occidentale).

Bettmann / Getty Images 

Nel 1944 divenne l'assistente segretario di stato per gli affari latinoamericani, ma si dimise un anno dopo, quando la sua personalità aggressiva sfregò i suoi superiori nel modo sbagliato. In seguito ha lavorato brevemente nell'amministrazione di Harry Truman. Nell'amministrazione Eisenhower, Rockefeller è stato sottosegretario di HEW per due anni, dal 1953 al 1955. Ha poi lavorato come consulente di Eisenhower sulla strategia della guerra fredda, ma ha lasciato il governo, sperando di essere coinvolto in politica altrove.

In esecuzione per Office

Rockefeller decise di candidarsi come governatore di New York nelle elezioni del 1958. Si assicurò la nomina repubblicana, in parte perché i funzionari del partito statale gli piacevano che potesse finanziare la propria campagna. Si presumeva ampiamente che l'incumbent democratico, Averell Harriman, sarebbe stato rieletto, in particolare contro un novizio in politica elettorale.

Mostrando un talento sorprendente per la campagna elettorale, Rockefeller si avvicinò energicamente agli elettori per stringere la mano e assaggiare con entusiasmo il cibo nei quartieri etnici. Il giorno delle elezioni del 1958, segnò una vittoria sconvolta contro Harriman. A pochi giorni dalla sua elezione gli fu chiesto se intendeva candidarsi alla presidenza nel 1960. Disse di no.

9 novembre 1966 - New York: il governatore Nelson Rockefeller, che "è" il governatore, secondo il segno della campagna modificata, si rallegra della sua rielezione all'inizio del 9 novembre 1966. Bettmann / Getty Images

I suoi termini come governatore sarebbero stati conosciuti per ambiziosi progetti infrastrutturali e di trasporto, un impegno per aumentare le dimensioni del sistema universitario dello stato e persino un impegno per le arti. Continuerà a servire come governatore di New York per 15 anni, e per gran parte del tempo lo stato sembrò funzionare come un laboratorio per programmi governativi, spesso ispirati da gruppi convocati da Rockefeller. Solitamente convocava task force di esperti che studiavano programmi e proponevano soluzioni governative.

La propensione di Rockefeller a circondarsi di esperti non è sempre stata vista positivamente. Si diceva che il suo ex capo, il presidente Eisenhower, avesse commentato che Rockefeller era "troppo abituato a prendere in prestito i cervelli invece di usare il proprio".