Religione Olmeca

La civiltà olmeca (1200-400 a.C.) fu la prima grande cultura mesoamericana e gettò le basi per diverse civiltà successive. Molti aspetti della cultura olmeca rimangono un mistero, il che non sorprende, considerando quanto tempo fa la loro società è andata in declino. Tuttavia, gli archeologi sono stati in grado di compiere progressi sorprendenti nell'apprendimento della religione degli antichi olmechi.

La cultura olmeca

La cultura olmeca durò all'incirca dal 1200 a.C. al 400 a.C. e fiorì lungo la costa del Golfo del Messico. Gli Olmec costruirono le principali città di San Lorenzo e La Venta, negli attuali stati di Veracruz e Tabasco, rispettivamente. Gli Olmec erano agricoltori, guerrieri e commercianti, e i pochi indizi che lasciavano dietro indicano una cultura ricca. La loro civiltà è crollata del 400 d.C. - gli archeologi non sono sicuri del perché - ma diverse culture successive, tra cui gli Aztechi e i Maya, furono profondamente influenzate dagli Olmec.

L'ipotesi di continuità

Gli archeologi hanno faticato a mettere insieme i pochi indizi che rimangono oggi della cultura olmeca svanita ben oltre 2000 anni fa. I fatti sull'antica Olmec sono difficili da trovare. I ricercatori moderni devono utilizzare tre fonti per informazioni sulla religione delle antiche culture mesoamericane:

• Analisi di reliquie tra cui sculture, edifici e testi antichi quando disponibili
• Prime notizie spagnole di pratiche religiose e culturali
• Studi etnografici delle pratiche religiose tradizionali odierne in alcune comunità

Gli esperti che hanno studiato gli Aztechi, i Maya e altre antiche religioni mesoamericane sono giunti a una conclusione interessante: queste religioni condividono alcune caratteristiche, indicando un sistema di credenze molto più antico e fondamentale. Peter Joralemon ha proposto l'ipotesi di continuità per colmare le lacune lasciate da registrazioni e studi incompleti. Secondo Joralemon "esiste un sistema religioso di base comune a tutti i popoli mesoamericani. Questo sistema ha preso forma molto prima che gli venisse data un'espressione monumentale nell'arte olmeca e sopravvisse molto tempo dopo che gli spagnoli conquistarono i maggiori centri politici e religiosi del Nuovo Mondo". (Joralemon citato in Diehl, 98). In altre parole, altre culture possono riempire gli spazi vuoti per quanto riguarda la società Olmec. Un esempio è il Popol Vuh. Sebbene sia normalmente associato ai Maya, ci sono tuttavia molti esempi di arte e scultura olmeca che mostrano apparentemente immagini o scene del Popol Vuh. Un esempio sono le statue quasi identiche degli eroi gemelli nel sito archeologico di Azuzul.

I cinque aspetti della religione di Olmec

L'archeologo Richard Diehl ha identificato cinque elementi associati a Olmec Religion. Questi includono:

• Un cosmo che identifica il contesto socio-culturale in cui gli dei e l'uomo hanno interagito
• Esseri divini e dei che controllavano l'universo e interagivano con gli uomini
• Uno sciamano o una classe sacerdotale che fungeva da intermediari tra la gente comune di Olmec e i loro dei e spiriti
• Rituali messi in atto da sciamani e / o sovrani che rafforzavano i concetti del cosmo
• Siti sacri, sia naturali che artificiali

Cosmologia Olmeca

Come molte altre culture mesoamericane, gli Olmec credevano in tre livelli di esistenza: il regno fisico in cui abitavano, un mondo sotterraneo e un regno cielo, dimora della maggior parte degli dei. Il loro mondo era unito dai quattro punti cardinali e dai confini naturali come fiumi, oceano e montagne. L'aspetto più importante della vita di Olmec era l'agricoltura, quindi non sorprende che il culto agricolo / della fertilità di Olmec, gli dei e i rituali fossero estremamente importanti. I sovrani e i re degli Olmec avevano un ruolo importante da svolgere come intermediari tra i regni, anche se non si sa esattamente quale relazione con i loro dei sostenessero.

Divinità Olmeca

Gli Olmec avevano diverse divinità le cui immagini compaiono ripetutamente in sculture sopravvissute, sculture in pietra e altre forme artistiche. I loro nomi sono andati perduti nel tempo, ma gli archeologi li identificano in base alle loro caratteristiche. Sono state identificate non meno di otto divinità Olmec che appaiono regolarmente. Queste sono le designazioni date loro da Joralemon:

• Il drago di Olmec
• The Bird Monster
• Il mostro di pesce
• Il dio dell'occhio fasciato
• Il dio del mais
• Il dio dell'acqua
• The Were-jaguar
• Il serpente piumato

La maggior parte di questi dei sarebbe poi apparso prominente in altre culture, come i Maya. Attualmente, non ci sono informazioni sufficienti sui ruoli che questi dei hanno avuto nella società olmeca o in particolare su come ciascuno di essi fosse adorato.

Luoghi sacri di Olmec

Gli Olmechi consideravano sacri alcuni luoghi artificiali e naturali. I luoghi creati dall'uomo includevano templi, piazze e campi da ballo, mentre i luoghi naturali comprendevano sorgenti, grotte, vette e fiumi. Nessun edificio facilmente identificabile come tempio di Olmec è stato scoperto; tuttavia, ci sono molte piattaforme rialzate che probabilmente servivano da base su cui furono costruiti i templi di materiale deperibile come il legno. Il complesso A del sito archeologico di La Venta è comunemente accettato come complesso religioso. Sebbene l'unica pista da ballo identificata in un sito di Olmec provenga dall'era post-Olmec di San Lorenzo, ci sono comunque molte prove che gli Olmechi abbiano giocato il gioco, comprese le somiglianze scolpite dei giocatori e le palle di gomma conservate trovate nel sito di El Manatí.

Anche Olmec venerava i siti naturali. El Manatí è una palude in cui le offerte furono lasciate dagli Olmechi, probabilmente quelli che vivevano a San Lorenzo. Le offerte includevano sculture in legno, sfere di gomma, figurine, coltelli, asce e altro ancora. Sebbene le caverne siano rare nella regione di Olmec, alcune delle loro sculture indicano una riverenza per loro: in alcune sculture di pietra la grotta è la bocca del drago di Olmec. Le grotte nello stato di Guerrero hanno dipinti al cui interno sono associati gli Olmec. Come molte culture antiche, le venerate montagne di Olmecs: una scultura di Olmec è stata trovata vicino alla cima del vulcano San Martín Pajapan, e molti archeologi ritengono che le colline artificiali in siti come La Venta debbano rappresentare montagne sacre per i rituali.

Olmec Shamans

Vi sono prove evidenti che gli Olmec avevano una classe di sciamani nella loro società. Le successive culture mesoamericane che derivavano dagli Olmec avevano sacerdoti a tempo pieno che fungevano da intermediari tra la gente comune e il divino. Ci sono sculture di sciamani che apparentemente si trasformano da umani in giaguari mannari. Ossa di rospi con proprietà allucinogene sono state trovate nei siti di Olmec: i farmaci che alterano la mente erano presumibilmente usati dagli sciamani. I sovrani delle città di Olmec probabilmente servivano anche come sciamani: i sovrani erano probabilmente considerati avere un rapporto speciale con gli dei e molte delle loro funzioni cerimoniali erano religiose. Oggetti affilati, come le spine di razza, sono stati trovati in siti di Olmec e molto probabilmente sono stati usati nei rituali sacrificali di salasso.

Rituali e cerimonie religiose di Olmec

Dei cinque fondamenti della religione olmeca di Diehl, i rituali sono i meno conosciuti dai ricercatori moderni. La presenza di oggetti cerimoniali, come le spine di razza per il salasso, indica che c'erano, in effetti, rituali importanti, ma i dettagli di tali cerimonie sono andati perduti nel tempo. Ossa umane - in particolare di neonati - sono state trovate in alcuni siti, suggerendo un sacrificio umano, che in seguito fu importante tra Maya, Aztechi e altre culture. La presenza di palline di gomma indica che l'Olmec ha giocato a questo gioco. Le culture successive assegnerebbero un contesto religioso e cerimoniale al gioco, ed è ragionevole sospettare che anche Olmec abbia fatto.

fonti:

• Coe, Michael D e Rex Koontz. Messico: dagli Olmechi agli Aztechi. 6a edizione. New York: Tamigi e Hudson, 2008
• Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (settembre-ottobre 2007). P. 36-42.
• Diehl, Richard A. The Olmecs: la prima civiltà americana. Londra: Tamigi e Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. "El Complejo A, La Venta, Tabasco." Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (settembre-ottobre 2007). P. 49-54.
• Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (settembre-ottobre 2007). P. 30-35.
• Miller, Mary e Karl Taube. Un dizionario illustrato degli dei e simboli dell'antico Messico e dei Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.