On Familiar Style, di William Hazlitt

Maestro di invettive e ironia, il saggista William Hazlitt fu uno dei grandi stilisti in prosa del XIX secolo. In "On Familiar Style" (originariamente pubblicato nel London Magazine e ristampato in Table Talk, 1822), Hazlitt spiega la sua preferenza per "parole semplici e modi popolari di costruzione".

Sullo stile familiare (estratti)

di William Hazlitt (1778-1830)

Non è facile scrivere uno stile familiare. Molte persone scambiano un familiare per uno stile volgare e suppongono che scrivere senza affetto sia scrivere a caso. Al contrario, non c'è nulla che richieda più precisione e, se così posso dire, purezza di espressione, rispetto allo stile di cui sto parlando. Rifiuta completamente non solo tutta la pompa immorale, ma tutte le frasi basse e incerte, e sciolte, non connesse, sciatto allusioni. Non è prendere la prima parola che offre, ma la migliore parola di uso comune; non è unire le parole in qualsiasi combinazione che ci piace, ma seguire e avvalerci del vero linguaggio della lingua. Scrivere un autentico stile familiare o veramente inglese, è come scrivere come chiunque parlerebbe in una conversazione comune che avesse un comando e una scelta di parole approfonditi, o che potesse parlare con facilità, forza e perspicuità, mettendo da parte tutti i svolazzi pedanti e oratori . Oppure, per dare un'altra illustrazione, scrivere in modo naturale è la stessa cosa in relazione alla conversazione comune che leggere in modo naturale è in relazione al discorso comune. … È facile influenzare uno stile pomposo, usare una parola due volte più grande della cosa che vuoi esprimere: non è così facile basarsi sulla parola che si adatta esattamente a essa. Di otto o dieci parole ugualmente comuni, ugualmente intelligibili, con pretese quasi uguali, è una questione di gentilezza e discriminazione individuare quella vera, la cui preferibilità è appena percettibile, ma decisiva ...

La forza propria delle parole non sta nelle parole stesse, ma nella loro applicazione. Una parola può essere una parola dal suono fine, di una lunghezza insolita e molto imponente dal suo apprendimento e dalla sua novità, e tuttavia nella connessione in cui viene introdotta può essere del tutto inutile e irrilevante. Non è lo sfarzo o la pretesa, ma l'adattamento dell'espressione all'idea, che conferma il significato di uno scrittore: - poiché non è la dimensione o la lucentezza dei materiali, ma il loro adattamento ciascuno al suo posto, che dà forza a l'arco; o poiché i pioli e i chiodi sono necessari al sostegno dell'edificio come il legname più grande, e più dei semplici ornamenti appariscenti e privi di sostanza. Odio tutto ciò che occupa più spazio di quanto valga la pena. Odio vedere un mucchio di scatole di band andare per la strada, e odio vedere un pacco di grandi parole senza nulla in esse. Una persona che non elimina deliberatamente tutti i suoi pensieri in ingombranti tendaggi e travestimenti fragili, può mettere in evidenza venti varietà di linguaggio familiare di tutti i giorni, ognuna avvicinandosi in qualche modo al sentimento che vuole trasmettere e alla fine non colpirlo particolare e solo uno che si può dire essere identico all'impressione esatta nella sua mente. ...

È facile scrivere uno stile sgargiante senza idee, quanto è diffondere un pallet di colori appariscenti o macchiare in una trasparenza ostentata. "Cosa leggi", "- Parole, parole, parole." - "Qual è il problema?" - "Niente,"si potrebbe rispondere. Lo stile florido è il contrario di ciò che è familiare. L'ultimo è impiegato come mezzo non verniciato per trasmettere idee; il primo è usato come un velo spangled per nascondere il loro bisogno. Quando non c'è nulla da essere metti giù ma parole, costa poco averli bene. Guarda nel dizionario e scegli un florilegio, rivaleggiare con il tulippomania. rossetto abbastanza in alto e non importa la carnagione naturale. I volgari, che non sono nel segreto, ammireranno l'aspetto di salute e vigore preternaturali; e la moda, che riguarda solo le apparenze, sarà deliziata dall'imposizione. Rispetta le tue generiche suonerie, le tue frasi tintinnanti e tutto andrà bene. Gonfia un vero truismo in una timpana di stile perfetta. Un pensiero, una distinzione è la roccia su cui tutto questo fragile carico di verbosità si divide contemporaneamente. Tali scrittori hanno semplicemente verbale immaginazioni, che conservano solo parole. O i loro pensieri meschini hanno ali di drago, tutte verdi e dorate. Si librano molto al di sopra del volgare fallimento del Sermo humi obrepens--il loro discorso più ordinario non è mai a corto di un'iperbole, splendida, imponente, vaga, incomprensibile, magniloquente, un centinaio di luoghi comuni che suonano. Se alcuni di noi, la cui "ambizione è più modesta", fanno leva un po 'troppo negli angoli e negli angoli per raccogliere un certo numero di "sciocchezze non prese in considerazione", non dirigono mai una volta gli occhi o alzano le mani per afferrare il più frasi meravigliose, appannate, senza fili, patchwork di frasi, la raffinata raffinatezza della stravaganza poetica, trasmessa attraverso successive generazioni di sterili pretendenti ...

(1822)

Il testo completo di "On Familiar Style" appare in Scritti selezionati, di William Hazlitt (Oxford University Press, 1999).

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