Operazione Wetback La più grande deportazione di massa nella storia degli Stati Uniti

L'operazione Wetback era un programma di applicazione della legge sull'immigrazione negli Stati Uniti condotto nel 1954 che portò alla deportazione di massa in Messico di ben 1,3 milioni di messicani che erano entrati illegalmente nel paese. Anche se la deportazione era stata originariamente richiesta dal governo del Messico per impedire ai braccianti agricoli messicani tanto necessari di lavorare negli Stati Uniti, l'operazione Wetback si è evoluta in un problema che ha messo a dura prova le relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e il Messico.

All'epoca, ai lavoratori messicani era permesso di entrare legalmente negli Stati Uniti temporaneamente per lavori agricoli stagionali nell'ambito del programma Bracero, un accordo della Seconda Guerra Mondiale tra Stati Uniti e Messico. L'operazione Wetback è stata lanciata in parte in risposta ai problemi causati dagli abusi del programma Bracero e dalla rabbia del pubblico americano sull'incapacità della pattuglia di frontiera degli Stati Uniti di ridurre il numero di lavoratori agricoli messicani stagionali che vivono illegalmente negli Stati Uniti.

Key Takeaways: Operation Wetback

• L'operazione Wetback fu un massiccio programma di espulsione delle forze dell'ordine degli Stati Uniti condotto nel 1954.
• L'operazione Wetback ha comportato il ritorno immediato forzato in Messico di ben 1,3 milioni di messicani che erano entrati negli Stati Uniti illegalmente.
• Le deportazioni furono originariamente richieste e assistite dal governo del Messico per impedire ai braccianti agricoli messicani tanto necessari di lavorare negli Stati Uniti.
• Mentre ha temporaneamente rallentato l'immigrazione clandestina dal Messico, l'operazione Wetback non è riuscita a raggiungere i suoi obiettivi più grandi.

Definizione di Wetback

Wetback è un termine dispregiativo, spesso usato come un insulto etnico, per indicare i cittadini stranieri che vivono negli Stati Uniti come immigrati privi di documenti. Il termine era originariamente applicato solo ai cittadini messicani che erano entrati negli Stati Uniti illegalmente nuotando o guadando attraverso il fiume Rio Grande formando il confine tra Messico e Texas e bagnandosi nel processo.

Sfondo: Immigrazione messicana prima della seconda guerra mondiale

La politica di lunga data del Messico di scoraggiare i suoi cittadini dalla migrazione verso gli Stati Uniti si è ribaltata nei primi anni del 1900 quando il presidente messicano Porfirio Díaz insieme ad altri funzionari del governo messicano hanno realizzato che la forza lavoro abbondante ed economica del paese era la sua più grande risorsa e la chiave per stimolare la sua lotta economia. Convenientemente per Díaz, gli Stati Uniti e la sua industria agricola in forte espansione hanno creato un mercato pronto e desideroso per il lavoro messicano.

Durante gli anni 1920, oltre 60.000 lavoratori agricoli messicani sarebbero entrati temporaneamente negli Stati Uniti legalmente ogni anno. Nello stesso periodo, tuttavia, oltre 100.000 lavoratori agricoli messicani all'anno sono entrati negli Stati Uniti illegalmente, con molti che non sono tornati in Messico. Mentre la sua stessa industria agroalimentare ha iniziato a soffrire a causa della crescente carenza di lavoro sul campo, il Messico ha iniziato a fare pressione sugli Stati Uniti affinché facciano rispettare le leggi sull'immigrazione e restituiscano i propri lavoratori. Allo stesso tempo, le grandi aziende agricole e le aziende agricole americane stavano reclutando sempre più lavoratori illegali messicani per soddisfare il crescente bisogno di lavoro durante tutto l'anno. Dagli anni 1920 fino all'inizio della seconda guerra mondiale, la maggior parte dei lavoratori sul campo nelle fattorie americane, specialmente negli stati del sud-ovest, erano cittadini messicani, la maggior parte dei quali aveva attraversato illegalmente il confine.

Il programma Bracero della seconda guerra mondiale

Quando la seconda guerra mondiale iniziò a prosciugare la forza lavoro americana, i governi del Messico e degli Stati Uniti attuarono il Programma Bracero, un accordo che consentiva ai lavoratori messicani di lavorare temporaneamente negli Stati Uniti in cambio del ritorno di lavoratori agricoli immigrati messicani illegali in Messico. Piuttosto che sostenere lo sforzo militare americano, il Messico accettò di fornire agli Stati Uniti i suoi operai. In cambio, gli Stati Uniti hanno accettato di rafforzare la sicurezza delle loro frontiere e di applicare pienamente le loro restrizioni contro il lavoro clandestino immigrato.

Il primo braceros messicano (spagnolo per "braccianti agricoli") entrò negli Stati Uniti con l'accordo del programma Bracero il 27 settembre 1942. Mentre circa due milioni di cittadini messicani prendevano parte al programma Bracero, disaccordi e tensioni sulla sua efficacia e applicazione avrebbero portato all'implementazione dell'operazione Wetback nel 1954.

Problemi del programma Bracero Spawn Operation Wetback

Nonostante la disponibilità di manodopera migrante legale attraverso il programma Bracero, molti coltivatori americani hanno trovato più economico e più veloce continuare ad assumere lavoratori illegali. Dall'altra parte del confine, il governo messicano non è stato in grado di elaborare il numero di cittadini messicani che cercano lavoro legalmente negli Stati Uniti. Molti che non sono stati in grado di entrare nel Programma Bracero sono invece entrati negli Stati Uniti illegalmente. Mentre le leggi del Messico consentivano ai suoi cittadini con contratti di lavoro validi di attraversare liberamente la frontiera, la legge degli Stati Uniti consentiva di stipulare contratti di lavoro straniero solo dopo che il lavoratore straniero era entrato legalmente nel paese. Questa rete di burocrazie, combinata con le tasse di iscrizione, i test di alfabetizzazione e il costoso processo di immigrazione e naturalizzazione (INS) statunitensi, ha impedito a un numero ancora maggiore di fatiche messicane di attraversare il confine legalmente alla ricerca di salari migliori negli Stati Uniti. 

La carenza di cibo e l'enorme disoccupazione, unita alla crescita della popolazione, hanno spinto sempre più cittadini messicani ad entrare negli Stati Uniti, legalmente e illegalmente. Negli Stati Uniti, le crescenti preoccupazioni per le questioni sociali, economiche e di sicurezza che circondano l'immigrazione clandestina hanno spinto l'INS a intensificare le sue apprensioni e i suoi sforzi di rimozione. Allo stesso tempo, l'economia del Messico guidata dall'agricoltura stava fallendo a causa della mancanza di lavoratori sul campo.

Nel 1943, in risposta a un accordo tra i governi del Messico e degli Stati Uniti, l'INS aumentò notevolmente il numero di funzionari di controllo delle frontiere che pattugliavano il confine messicano. Tuttavia, l'immigrazione clandestina è continuata. Mentre molti messicani venivano espulsi, presto rientrarono negli Stati Uniti, annullando così in gran parte gli sforzi della pattuglia di frontiera. In risposta, nel 1945 i due governi attuarono una strategia di trasferimento più profondo dei messicani espulsi in Messico, rendendo più difficile il loro attraversamento del confine. La strategia, tuttavia, ebbe poco o nessun impatto.

Quando i negoziati tra Stati Uniti e Messico in corso sul Programma Bracero andarono in pezzi all'inizio del 1954, il Messico mandò 5.000 truppe militari armate al confine. Il presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower ha risposto nominando il generale Joseph M. Swing come Commissario INS e ordinandogli di risolvere il problema del controllo delle frontiere. Il piano del Gen. Swing per farlo divenne l'Operazione Wetback.

Implementazione dell'operazione Wetback

All'inizio di maggio del 1954, l'operazione Wetback fu annunciata pubblicamente come uno sforzo coordinato e congiunto che doveva essere condotto dalla pattuglia di frontiera degli Stati Uniti che lavorava a fianco del governo messicano per controllare l'immigrazione clandestina.

Il 17 maggio 1954, un totale di 750 agenti di pattuglia di frontiera e investigatori, iniziarono a trovare e immediatamente, senza un ordine di espulsione emesso dal tribunale o il giusto processo di espulsione della legge messicani che erano entrati negli Stati Uniti illegalmente. Una volta trasportati indietro attraverso il confine su una flotta di autobus, barche e aerei, i deportati furono consegnati a funzionari messicani che li portarono in città sconosciute nel Messico centrale dove il governo messicano avrebbe creato opportunità di lavoro per loro. Mentre l'obiettivo principale dell'Operazione Wetback era nelle regioni di confine del Texas, Arizona e California, operazioni simili sono state condotte anche nelle città di Los Angeles, San Francisco e Chicago.

Durante queste "spazzate" di controllo dell'immigrazione, molti messicani americani - spesso basati esclusivamente sul loro aspetto fisico - sono stati arrestati da agenti INS e costretti a dimostrare la loro cittadinanza americana. Gli agenti INS accetterebbero solo i certificati di nascita, che poche persone portano con sé, come prova della cittadinanza. Nel corso dell'operazione Wetback, un numero indeterminato di americani messicani che non erano in grado di produrre certificati di nascita abbastanza rapidamente furono deportati erroneamente.

Risultati contestati e fallimento

Nel primo anno di Operazione Wetback, l'INS ha affermato di aver completato 1,1 milioni di "resi" definiti all'epoca come "movimento confermato di un alieno inammissibile o deportabile fuori dagli Stati Uniti non basato su un ordine di rimozione". Tuttavia, questo il numero comprendeva migliaia di immigrati clandestini che erano tornati volontariamente in Messico temendo l'arresto. Il numero stimato di traslochi è sceso a meno di 250.000 nel 1955.

Sebbene l'INS affermi che in totale 1,3 milioni di persone sono state espulse nel corso dell'operazione, tale numero è ampiamente contestato. La storica Kelly Lytle Hernandez sostiene che il numero effettivo è più vicino a 300.000. A causa del numero di immigrati arrestati e deportati più volte e del numero di americani messicani erroneamente espulsi, è difficile stimare con precisione il numero totale di persone deportate.  

Anche durante l'apice dell'operazione, i coltivatori americani hanno continuato a reclutare lavoratori messicani illegali a causa del minor costo del lavoro e del loro desiderio di evitare la burocrazia del governo coinvolta nel programma Bracero. Fu l'assunzione continua di questi immigrati che alla fine condannò l'operazione Wetback.

Conseguenze ed eredità

L'INS ha definito il programma un successo della cooperazione internazionale e ha dichiarato che il confine era stato "assicurato". Tuttavia, i giornali e i cinegiornali negli Stati Uniti descrivevano il lato innegabilmente duro dell'Operazione Wetback, mostrando immagini di uomini detenuti riuniti in penne di sostegno erette in modo grossolano nei parchi cittadini prima di essere caricato su autobus e treni e rispedito in Messico.

Nel suo libro Impossible Subject, la storica Mae Ngai ha descritto la deportazione di molti messicani da Port Isabel, in Texas, affollata di navi in ​​condizioni descritte in un'indagine del Congresso come simili a quelle di una "nave schiava del XVIII secolo".

In alcuni casi, gli agenti di immigrazione messicani hanno scaricato i detenuti di ritorno nel mezzo del deserto messicano senza cibo, acqua o posti di lavoro promessi in vista. Ngai ha scritto:

"Circa 88 braceros sono morti a causa di un colpo di sole a seguito di una retata avvenuta con un calore di 112 gradi, e [un funzionario americano del lavoro] ha sostenuto che sarebbero morti altri se la Croce Rossa non fosse intervenuta."

Mentre potrebbe aver temporaneamente rallentato l'immigrazione clandestina, l'operazione Wetback non ha fatto nulla per frenare la necessità di manodopera messicana a basso costo negli Stati Uniti o ridurre la disoccupazione in Messico, come avevano promesso i suoi pianificatori. Oggi, l'immigrazione clandestina dal Messico e altri paesi e la possibile "soluzione" delle deportazioni di massa rimangono argomenti controversi, spesso accesi del dibattito politico e pubblico degli Stati Uniti. 

fonti

• On the Issues (18 agosto 2015). Dwight Eisenhower on Immigration.
• Dillin, John (6 luglio 2006). .Come Eisenhower ha risolto i valichi di frontiera illegali dal Messico Il Christian Science Monitor.
• Ngai, Mae M., Soggetti impossibili: alieni illegali e creazione dell'America moderna. Pressa dell'Università di Princeton.
• Hernández, Kelly Lytle (2006). .I crimini e le conseguenze dell'immigrazione illegale: un esame transfrontaliero dell'operazione Wetback, 1943-1954 The Western Historical Quarterly, vol. 37, n. 4.