Origine frase Over the Top

La frase idiomatica "sopra le righe" o "oltre le righe" viene utilizzata per descrivere qualcuno che fa uno sforzo eccessivo o superiore a quello necessario per svolgere un compito. A volte la frase è usata per descrivere un'azione giudicata drammatica, insensata o inutilmente pericolosa. Ma è una frase particolare avere un tale significato, e potresti chiederti da dove viene il linguaggio e come è stato capito oggi.

Origine del linguaggio

Il primo esempio documentato dell'uso del termine è della prima guerra mondiale, quando fu usato dalle truppe britanniche per descrivere il momento in cui emersero dalle trincee per lanciarsi su terreni aperti e attaccare il nemico. I soldati non attendevano con impazienza questo momento, e certamente molti di loro lo consideravano un rischio significativo per la vita e gli arti. Forse il primo esempio in stampa viene da "The War Illustrated" nel 1916:

Alcuni compagni hanno chiesto al nostro capitano quando stavamo andando in cima.

Supporre che i veterani di ritorno possano aver continuato a usare la frase quando sono tornati a casa dalla guerra è ragionevole. È anche probabile che a questo punto sia diventato un modo per descrivere le azioni civili come spericolate e pericolose, o forse esagerate, esagerate o comicamente oltraggiose. 

Uso continuato

Un altro primo esempio in stampa viene da "Le lettere di Lincoln Steffens" nel 1938:

Ero arrivato a considerare il Nuovo Capitalismo come un esperimento fino a quando, nel 1929, il tutto andò oltre il limite e scivolò fino a un crollo totale.

La frase è ora così comune che il suo acronimo abbreviato, OTT, è ampiamente compreso per descrivere qualsiasi azione scandalosa o estrema. Un genitore che descrive ironicamente la collera del loro bambino come OTT probabilmente non ha idea che sia stato parlato per la prima volta da un soldato della Prima Guerra Mondiale che si prepara a saltare da una fossa buca fangosa in una sanguinosa battaglia da cui non potrebbe mai tornare.

Risorse e ulteriori letture

• La guerra illustrata, 9 settembre 1916, p. 80.
• Steffens, Lincoln. Le lettere di Lincoln Steffens. A cura di Granville Hicks e Ella Winter, Harcourt, Brace & Co., 1938.