Panoramica e definizione dell'apprendimento esperienziale

Kolb e Frye, due leader nella teoria dell'educazione degli adulti, affermano che gli adulti imparano meglio attraverso la partecipazione attiva e la riflessione. Questa forma di apprendimento è chiamata "esperienziale" perché implica esperienza pratica e osservazione, nonché discussioni e altre forme di apprendimento.

Che cos'è l'apprendimento esperienziale?

In un certo senso, l'apprendimento esperienziale è semplicemente imparare facendo - ma c'è di più nel processo. Gli studenti non solo agiscono, ma riflettono, apprendono e intraprendono nuove azioni basate sull'esperienza. Kolb e Frye descrivono l'apprendimento esperienziale come un ciclo in quattro parti:

1. Lo studente ha un'esperienza concreta con il contenuto che viene insegnato.
2. Lo studente riflette sull'esperienza confrontandola con le esperienze precedenti.
3. Sulla base dell'esperienza e della riflessione, lo studente sviluppa nuove idee sul contenuto che viene insegnato.
4. Lo studente agisce sulle sue nuove idee sperimentando in un contesto esperienziale.

Quando le nuove idee vengono messe in atto, diventano la base per un nuovo ciclo di apprendimento esperienziale.

Esempi di apprendimento esperienziale

È importante capire che l'apprendimento esperienziale non è identico all'apprendimento pratico o all'apprendistato. Lo scopo dell'apprendimento esperienziale non è semplicemente quello di apprendere un'abilità attraverso la pratica, ma anche di pensare criticamente alla pratica e di migliorarla.

Per un bambino, l'apprendimento pratico potrebbe comportare la miscelazione di lievito in polvere e aceto e vederlo bollire e sollevarsi. Questa attività è divertente e pratica, ma non fornisce necessariamente al bambino una piena comprensione dell'interazione chimica tra i due materiali. 

Per un adulto, l'apprendimento pratico potrebbe comportare la collaborazione con un falegname qualificato per imparare a costruire una sedia. In questo caso, lo studente ha acquisito alcune abilità, ma non ha preso parte all'apprendimento esperienziale. Il prossimo passo consisterebbe nel prendere tempo per riflettere sull'esperienza e confrontare la costruzione della sedia con altri progetti di costruzione. Sulla base della riflessione, lo studente svilupperebbe quindi nuove idee su come andare meglio a costruire una sedia e tornare alla costruzione della sedia con nuove intuizioni e idee.

Pro e contro dell'apprendimento esperienziale

L'apprendimento esperienziale può essere molto potente per gli adulti perché hanno l'esperienza di vita e la capacità cognitiva di riflettere, sviluppare nuove idee e agire positivamente. Fornisce inoltre agli adulti l'esperienza del mondo reale di cui hanno bisogno per mettere le loro nuove abilità nel contesto e sviluppare nuove idee su come implementare le loro abilità. Ciò è particolarmente vero quando le abilità del mondo reale vengono insegnate in un contesto di classe. Ad esempio, un'esperienza in classe con la RCP è molto diversa da un'esperienza del mondo reale sul retro di un'ambulanza.

D'altro canto, l'apprendimento esperienziale ha limiti molto specifici. È utile solo quando il contenuto che viene insegnato è contenuto che verrà utilizzato in un ambiente reale. Quindi, ad esempio, è molto difficile fornire l'apprendimento esperienziale rispetto alla letteratura, alla storia o alla filosofia. Sì, è possibile fare escursioni sul campo in luoghi o musei pertinenti, ma le escursioni sul campo sono abbastanza diverse dall'apprendimento esperienziale.