Philip Emeagwali, pioniere informatico nigeriano-americano

Philip Emeagwali (nato il 23 agosto 1954) è uno scienziato informatico nigeriano-americano. Ha raggiunto scoperte informatiche distribuite che hanno contribuito allo sviluppo di Internet. Il suo lavoro con calcoli simultanei su microprocessori collegati gli è valso un premio Gordon Bell, considerato il premio Nobel per l'informatica.

Fatti veloci: Philip Emeagwali

• Occupazione: Informatico
• Nato: 23 agosto 1954 ad Akure, in Nigeria
• Sposa: Dale Brown
• Bambino: Ijeoma Emeagwali
• Risultato chiave: 1989 Premio Gordon Bell dall'Institute of Electronics and Electrical Engineers
• Preventivo notevole: "Il mio obiettivo non è quello di risolvere i misteri più profondi della natura. Si tratta di usare i misteri più profondi della natura per risolvere importanti problemi della società".

Early Life in Africa

Nato ad Akure, un villaggio della Nigeria, Philip Emeagwali era il più anziano di una famiglia di nove figli. La sua famiglia e i suoi vicini lo consideravano un prodigio a causa delle sue abilità di studente di matematica. Suo padre trascorse molto tempo a coltivare l'educazione di suo figlio. Quando Emeagwali raggiunse il liceo, la sua struttura con numeri gli aveva guadagnato il soprannome di "Calcolo".

Quindici mesi dopo l'inizio dell'educazione al liceo di Emeagwali, scoppiò la guerra civile nigeriana e la sua famiglia, parte della tribù nigeriana degli Igbo, fuggì nella parte orientale del paese. Si ritrovò arruolato nell'esercito dello stato secessionista Biafra. La famiglia di Emeagwali visse in un campo profughi fino alla fine della guerra nel 1970. Più di mezzo milione di Biafrani morirono di fame durante la guerra civile nigeriana.

La famiglia Philip Emeagwali nel 1962. Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Dopo la fine della guerra, Philip Emeagwali continuò ostinatamente a proseguire gli studi. Ha frequentato la scuola di Onitsha, in Nigeria, e ha camminato due ore da e per la scuola ogni giorno. Sfortunatamente, ha dovuto abbandonare a causa di problemi finanziari. Dopo aver continuato a studiare, superò un esame di equivalenza al liceo amministrato dall'Università di Londra nel 1973. Gli sforzi educativi pagarono quando Emeagwali ottenne una borsa di studio per frequentare il college negli Stati Uniti.

Istruzione universitaria

Philip Emeagwali si recò negli Stati Uniti nel 1974 per frequentare la Oregon State University. All'arrivo, nel giro di una settimana, usò un telefono, visitò una biblioteca e vide per la prima volta un computer. Si è laureato in matematica nel 1977. Successivamente, ha frequentato la George Washington University per conseguire un master in Ocean and Marine Engineering. Ha anche conseguito un secondo Master presso l'Università del Maryland in matematica applicata.

Mentre frequentava l'Università del Michigan in una borsa di dottorato negli anni '80, Emeagwali iniziò a lavorare su un progetto per utilizzare i computer per aiutare a identificare i serbatoi sotterranei di petrolio non sfruttati. È cresciuto in Nigeria, un paese ricco di petrolio, ed era qualcuno che capiva entrambi i computer e come trivellare il petrolio. Il conflitto sul controllo della produzione di petrolio è stata una delle cause critiche della guerra civile nigeriana.

Risultati di calcolo

Inizialmente, Philip Emeagwali ha lavorato sul problema della scoperta dell'olio usando un supercomputer. Tuttavia, decise che era più efficiente usare migliaia di microprocessori ampiamente distribuiti per fare i suoi calcoli invece di legare otto costosi supercomputer. Ha scoperto un computer inutilizzato presso il Los Alamos National Laboratory precedentemente utilizzato per simulare esplosioni nucleari. Fu soprannominata la Connection Machine.

Emeagwali ha iniziato a collegare oltre 60.000 microprocessori. Alla fine, la Connection Machine, programmata a distanza dall'appartamento di Emeagwali ad Ann Arbor, nel Michigan, eseguiva oltre 3,1 miliardi di calcoli al secondo e identificava correttamente la quantità di olio in un serbatoio simulato. La velocità di elaborazione è stata più veloce di quella raggiunta da un supercomputer Cray.

Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Descrivendo la sua ispirazione per la svolta, Emeagwali disse che si ricordava di aver osservato le api in natura. Vide che il loro modo di lavorare insieme e di comunicare tra loro era intrinsecamente più efficiente che cercare di svolgere compiti separatamente. Voleva che i computer emulassero la costruzione e il funzionamento del nido d'ape di un alveare.

Il principale risultato di Philip Emeagwali non riguardava il petrolio. Ha dimostrato un modo pratico ed economico per consentire ai computer di parlare tra loro e collaborare in tutto il mondo. La chiave del suo successo era programmare ciascun microprocessore per parlare contemporaneamente con altri sei microprocessori vicini. La scoperta alla fine ha contribuito a portare allo sviluppo di Internet.

eredità

Il lavoro di Emeagwali gli è valso il premio Gordon Bell dell'Institute of Electronics and Electrical Engineers nel 1989, considerato il "Premio Nobel" dell'informatica. Continua a lavorare su problemi informatici, compresi i modelli per descrivere e prevedere il tempo, e ha guadagnato più di cento onorificenze per i suoi successi rivoluzionari. Emeagwali è uno dei più importanti inventori afroamericani del 20 ° secolo.