Salute pubblica durante la rivoluzione industriale

Un impatto importante della rivoluzione industriale (come l'uso di carbone, ferro e vapore) fu la rapida urbanizzazione, poiché l'industria nuova e in espansione causava il rigonfiamento di villaggi e città, a volte in vaste città. Il porto di Liverpool, per esempio, è passato da una popolazione di un paio di migliaia a molte decine di migliaia nell'arco di un secolo. Di conseguenza, queste città sono diventate focolai di malattie e depredazioni, provocando un dibattito in Gran Bretagna sulla salute pubblica. È importante ricordare che la scienza non era così avanzata come oggi, quindi le persone non sapevano esattamente cosa stesse andando storto e la velocità dei cambiamenti spingeva le strutture governative e di beneficenza in modi nuovi e strani. Ma c'era sempre un gruppo di persone che osservava i nuovi stress nei confronti dei nuovi lavoratori urbani ed erano disposti a fare una campagna per risolverli.

I problemi della vita cittadina nel diciannovesimo secolo

Le città tendevano a essere separate dalla classe e i quartieri della classe operaia in cui viveva il lavoratore quotidiano avevano le condizioni peggiori. Dato che le classi dirigenti vivevano in aree diverse non hanno mai visto queste condizioni e le proteste degli operai sono state ignorate. Gli alloggi erano generalmente cattivi e peggiorati dal numero di persone che arrivavano costantemente in città. Il modello abitativo più comune erano le strutture back-to-back ad alta densità che erano povere, umide, mal ventilate con poche cucine e molte condividevano un solo tocco e un bagno privato. In questo sovraffollamento, la malattia si diffuse facilmente.

1829 George Cruikshank cartone animato editoriale che illustra la crescita esplosiva di Londra. Collezionista di stampe / Getty Images / Getty Images

C'erano anche drenaggio e fognature inadeguati e le fognature tendevano a essere quadrate, bloccate negli angoli e costruite con mattoni porosi. I rifiuti venivano spesso lasciati nelle strade e la maggior parte delle persone condivideva i privati ​​che si svuotavano in pozzi neri. Quali spazi aperti lì tendevano anche a essere riempiti di immondizia, e l'aria e l'acqua erano inquinate da fabbriche e macelli. I fumettisti satirici del giorno non dovevano immaginare un inferno da illustrare in queste città anguste e mal progettate.

Di conseguenza, c'era molta malattia e nel 1832 un medico disse che solo il 10% di Leeds era in piena salute. In effetti, nonostante gli sviluppi tecnologici, il tasso di mortalità è aumentato e la mortalità infantile è stata molto alta. C'era anche una serie di malattie comuni: tubercolosi, tifo e, dopo il 1831, colera. I terribili ambienti di lavoro hanno creato nuovi rischi professionali, come malattie polmonari e deformità ossee. Il rapporto del riformatore sociale britannico Edwin Chadwick del 1842, intitolato "Rapporto sulle condizioni sanitarie della popolazione lavoratrice della Gran Bretagna", mostrava che l'aspettativa di vita di un abitante urbano era inferiore a quella di un abitante rurale, e questo era influenzato anche dalla classe.

Perché la salute pubblica è stata lenta da affrontare

Prima del 1835, l'amministrazione comunale era debole, povera e troppo impotente per soddisfare le esigenze della nuova vita urbana. Ci furono poche elezioni rappresentative per creare forum per le persone che stavano peggio parlare e c'era poco potere nelle mani degli urbanisti, anche dopo che un simile lavoro era stato creato per necessità. I ricavi tendevano a essere spesi per grandi e nuovi edifici civili. Alcune regioni avevano noleggiato distretti con diritti, e altre si trovavano governate da un signore del maniero, ma tutte queste disposizioni erano troppo obsolete per gestire la velocità dell'urbanizzazione. Anche l'ignoranza scientifica ha giocato un ruolo, dal momento che le persone semplicemente non sapevano cosa causasse le malattie che le affliggevano.

Vi era anche interesse personale, poiché i costruttori volevano profitti, non alloggi di qualità migliore e il governo nutriva un profondo pregiudizio sulla dignità degli sforzi dei poveri. L'influente rapporto sanitario di Chadwick del 1842 divise le persone in partiti "puliti" e "sporchi" e alcune persone credevano che Chadwick volesse che i poveri fossero ripuliti dalla loro volontà. Anche gli atteggiamenti del governo avevano un ruolo. Si pensava comunemente che il sistema del laissez-faire, in cui i governi non interferivano nella vita degli uomini adulti, fosse l'unico sistema ragionevole, ed era solo in ritardo nel processo che il governo divenne disposto a intraprendere riforme e azioni umanitarie. La motivazione principale allora era il colera, non l'ideologia.

La legge sulle corporazioni municipali del 1835

Nel 1835 fu nominata una commissione per esaminare il governo municipale. Era mal organizzato, ma il rapporto pubblicato era profondamente critico nei confronti di ciò che chiamava "noleggiato". Fu approvata una legge con effetti limitati, ma ai consigli di nuova creazione furono dati pochi poteri e costosi da formare. Tuttavia, questo non è stato un fallimento, in quanto ha stabilito il modello per il governo inglese e reso possibili gli atti di sanità pubblica successivi.

Inizio del movimento di riforma sanitaria

Un gruppo di medici scrisse due rapporti nel 1838 sulle condizioni di vita nel Bethnal Green di Londra. Hanno attirato l'attenzione sulla connessione tra condizioni antigieniche, malattie e pauperismo. Il vescovo di Londra ha quindi richiesto un sondaggio nazionale. Chadwick, una forza di tutte le cose di servizio pubblico a metà del XVIII secolo, mobilitò gli ufficiali medici previsti dalla Legge Povera e creò il suo rapporto del 1842 che metteva in evidenza i problemi associati alla classe e alla residenza. Era dannoso e vendette un numero enorme di copie. Tra le sue raccomandazioni c'erano un sistema arterioso per l'acqua pulita e la sostituzione delle commissioni di miglioramento con un solo corpo con energia. Molti si opposero a Chadwick e alcuni movimenti del governo affermarono di preferire il colera a lui.

Come risultato del rapporto di Chadwick, tuttavia, nel 1844 fu fondata la Health of Towns Association e filiali in tutta l'Inghilterra ricercarono e pubblicarono le loro condizioni locali. Nel frattempo, al governo fu raccomandato di introdurre riforme della salute pubblica da parte di altre fonti nel 1847. A questo punto, alcuni governi municipali avevano agito di propria iniziativa e approvato atti privati ​​del Parlamento per forzare i cambiamenti.

Il colera sottolinea la necessità

Un'epidemia di colera lasciò l'India nel 1817 e raggiunse Sunderland alla fine del 1831; Londra fu colpita dal febbraio 1832. Il 50% di tutti i casi si rivelò fatale. Alcune città istituirono pannelli di quarantena e promossero l'imbiancatura (pulizia degli indumenti con cloruro di calce) e veloci sepolture, ma stavano prendendo di mira la malattia secondo la teoria del miasma secondo cui la malattia era causata da vapori galleggianti piuttosto che dal batterio infettivo non riconosciuto. Numerosi chirurghi di spicco hanno riconosciuto che il colera ha prevalso laddove i servizi igienico-sanitari e il drenaggio erano poveri, ma le loro idee per il miglioramento sono state temporaneamente ignorate. Nel 1848 il colera tornò in Gran Bretagna e il governo decise che bisognava fare qualcosa.

La legge sulla salute pubblica del 1848

Il primo atto di sanità pubblica fu approvato nel 1848 sulla base delle raccomandazioni di una Commissione reale. L'atto ha creato un Consiglio centrale della sanità con un mandato di cinque anni, da prendere in considerazione per il rinnovo alla fine di quel periodo. Tre commissari, tra cui Chadwick, e un ufficiale medico furono nominati nel consiglio. Ovunque il tasso di mortalità fosse peggiore di 23/1000, o in cui il 10% dei contribuenti avesse richiesto assistenza, il consiglio avrebbe inviato un ispettore per autorizzare il consiglio comunale a svolgere le proprie funzioni e formare un consiglio locale. Queste autorità avrebbero poteri su drenaggio, regolamenti edilizi, approvvigionamento idrico, pavimentazione e immondizia. Si dovevano effettuare ispezioni e si potevano concedere prestiti. Chadwick ha colto l'occasione per spingere il suo nuovo interesse nella tecnologia delle fognature alle autorità locali.

L'atto non aveva molta potenza, perché mentre aveva il potere di nominare consigli e ispettori, ciò non era necessario e le opere locali erano spesso ostacolate da ostacoli legali e finanziari. Tuttavia, è stato molto più economico installare una scheda rispetto a prima, con una locale che costava solo £ 100. Alcune città hanno ignorato il consiglio nazionale e istituito i propri comitati privati ​​per evitare interferenze centrali. Il consiglio centrale lavorò duramente, e tra il 1840 e il 1855 pubblicarono centomila lettere, sebbene perse gran parte dei denti quando Chadwick fu costretto a lasciare l'incarico e fu fatto il passaggio al rinnovo annuale. Nel complesso, l'atto è considerato fallito in quanto il tasso di mortalità è rimasto lo stesso e i problemi sono rimasti, ma ha stabilito un precedente per l'intervento del governo.

Salute pubblica dopo il 1854

Il consiglio centrale fu sciolto nel 1854. A metà del 1860, il governo aveva adottato un approccio più positivo e interventista, spronato dall'epidemia di colera del 1866 che rivelò chiaramente i difetti dell'atto precedente. Una serie di innovazioni aiutò il progresso, come nel 1854 il medico inglese John Snow mostrò come il colera potesse essere diffuso da una pompa dell'acqua, e nel 1865 Louis Pasteur dimostrò la sua teoria germinale della malattia. La capacità di voto fu estesa alla classe lavoratrice urbana nel 1867, e ora i politici dovevano fare promesse riguardo alla salute pubblica per ottenere voti. Anche le autorità locali hanno iniziato a prendere il comando. L'Atto Sanitario del 1866 obbligò le città a nominare ispettori per verificare che l'approvvigionamento idrico e il drenaggio fossero adeguati. La legge del consiglio del governo locale del 1871 mise la salute pubblica e la cattiva legge nelle mani di enti governativi locali autorizzati e venne istituita a causa di una Commissione Sanitaria Reale del 1869 che raccomandò un forte governo locale.

Legge sulla salute pubblica del 1875

Nel 1872 c'era una legge sulla salute pubblica, che divideva il paese in aree sanitarie, ognuna delle quali aveva un ufficiale medico. Nel 1875 il primo ministro Benjamin Disraeli vide che furono varati diversi atti volti a miglioramenti sociali, come un nuovo atto di sanità pubblica e un atto di abitazione degli artigiani. È stata approvata una legge su alimenti e bevande per tentare di migliorare la dieta. Questa serie di atti di sanità pubblica ha razionalizzato la legislazione precedente ed è stata estremamente influente. Le autorità locali sono state rese responsabili di una serie di problemi di salute pubblica e hanno avuto il potere di applicare le decisioni, tra cui fognature, acqua, scarichi, smaltimento dei rifiuti, opere pubbliche e illuminazione. Questi atti hanno segnato l'inizio di una vera e propria strategia di salute pubblica praticabile, con responsabilità condivise tra il governo locale e nazionale e il tasso di mortalità ha finalmente iniziato a diminuire.

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