Puyi, l'ultimo imperatore della Cina

L'ultimo imperatore della dinastia Qing, e quindi l'ultimo imperatore della Cina, Aisin-Gioro Puyi visse durante la caduta del suo impero, la seconda guerra sino-giapponese e la seconda guerra mondiale, la guerra civile cinese e la fondazione dei popoli Repubblica della Cina. 

Nato da una vita di inimmaginabile privilegio, morì come umile assistente giardiniere sotto il regime comunista. Quando morì di cancro ai polmoni ai reni nel 1967, Puyi era sotto la custodia protettiva dei membri della Rivoluzione Culturale, completando una storia di vita che è davvero più strana della finzione.

Vita in anticipo dell'ultimo imperatore

Aisin-Gioro Puyi è nato il 7 febbraio 1906 a Pechino, in Cina, dal principe Chun (Zaifeng) del clan Aisi-Gioro della famiglia reale dei Manchu e Youlan del clan Guwalgiya, membro di una delle famiglie reali più influenti in Cina. Da entrambi i lati della sua famiglia, i legami erano stretti con il sovrano di fatto della Cina, l'imperatrice vedova Cixi. 

Il piccolo Puyi aveva solo due anni quando suo zio, l'imperatore Guangxu, morì per avvelenamento da arsenico il 14 novembre 1908 e l'imperatrice vedova scelse il bambino come nuovo imperatore prima che morisse il giorno successivo.

Il 2 dicembre 1908, Puyi fu formalmente in trono come imperatore di Xuantong, ma il bambino non gradì la cerimonia e, a quanto si dice, pianse e lottò mentre veniva chiamato il Figlio del cielo. Fu adottato ufficialmente dall'imperatrice imperatrice Longyu.

Il bambino imperatore trascorse i successivi quattro anni nella Città Proibita, separato dalla sua famiglia natale e circondato da una schiera di eunuchi che dovevano obbedire a ogni suo capriccio infantile. Quando il ragazzino scoprisse di avere quel potere, avrebbe ordinato gli eunuchi se lo avessero dispiaciuto in qualche modo. L'unica persona che ha osato disciplinare il piccolo tiranno era la sua nutrice e sostituta figura materna, Wen-Chao Wang.

Un breve fine alla sua regola

Il 12 febbraio 1912, l'imperatrice vedova Longyu firmò "l'editto imperiale dell'abdizione dell'Imperatore", ponendo fine formalmente al dominio di Puyi. Secondo quanto riferito, ha ottenuto 1.700 sterline d'argento dal generale Yuan Shikai per la sua collaborazione - e la promessa che non sarebbe stata decapitata.

Yuan si dichiarò presidente della Repubblica di Cina, governando fino al dicembre del 1915 quando conferì a se stesso il titolo di imperatore Hongxiano nel 1916, tentando di avviare una nuova dinastia, ma morì tre mesi dopo per insufficienza renale prima di salire al trono.

Nel frattempo, Puyi rimase nella Città Proibita, nemmeno a conoscenza della Rivoluzione Xinhai che fece tremare il suo antico impero. Nel luglio del 1917, un altro signore della guerra di nome Zhang Xun riportò Puyi al trono per undici giorni, ma un signore della guerra rivale chiamato Duan Qirui annullò il restauro. Alla fine, nel 1924, l'ennesimo signore della guerra, Feng Yuxian, espulse l'ex imperatore di 18 anni dalla Città Proibita.

Burattino dei giapponesi

Puyi si stabilì nell'ambasciata giapponese a Pechino per un anno e mezzo e nel 1925 si trasferì nella zona di concessione giapponese di Tianjin, verso l'estremità settentrionale della costa cinese. Puyi e il giapponese avevano un avversario comune nell'etnia Han cinese che lo aveva cacciato dal potere. 

L'ex imperatore scrisse una lettera al Ministro della Guerra giapponese nel 1931 chiedendo aiuto per recuperare il suo trono. Per fortuna, i giapponesi avevano appena inventato una scusa per invadere e occupare la Manciuria, la patria degli antenati di Puyi, e nel novembre del 1931, il Giappone installò Puyi come il loro fantoccio imperatore del nuovo stato di Manchukuo.

Puyi non fu contento di aver governato solo la Manciuria, piuttosto che l'intera Cina, e fu ulteriormente irritato sotto il controllo giapponese dove fu persino costretto a firmare una dichiarazione giurata che se avesse avuto un figlio, il bambino sarebbe cresciuto in Giappone.

Tra il 1935 e il 1945, Puyi fu sotto l'osservazione e gli ordini di un ufficiale dell'esercito di Kwantung che spiò l'imperatore di Manchukuo e gli trasmise ordini dal governo giapponese. I suoi gestori eliminarono gradualmente il suo staff originale, sostituendolo con simpatizzanti giapponesi.

Quando il Giappone si arrese alla fine della seconda guerra mondiale, Puyi salì su un volo per il Giappone, ma fu catturato dall'Armata Rossa sovietica e costretto a testimoniare ai processi per crimini di guerra a Tokyo nel 1946, poi rimase in custodia sovietica in Siberia fino al 1949.

Quando l'Armata Rossa di Mao Zedong prevalse nella guerra civile cinese, i sovietici trasformarono l'ex imperatore di 43 anni nel nuovo governo comunista cinese.