Domande lasciate dal massacro di Boston

Il massacro di Boston avvenne il 5 marzo 1770 ed è considerato uno dei principali eventi che portarono alla rivoluzione americana. I documenti storici della scaramuccia comprendono documenti ben documentati di eventi e testimonianze spesso contrastanti di presunti testimoni oculari.

Mentre una sentinella britannica veniva disturbata da una folla di coloni arrabbiata e in crescita, una squadra di soldati britannici nelle vicinanze sparò una raffica di colpi di moschetto uccidendo immediatamente tre coloni e ferendone mortalmente altri due. Tra le vittime c'era Crispus Attucks, un uomo di 47 anni di origine mista africana e nativa americana, e ora ampiamente considerato come il primo americano ucciso nella Rivoluzione americana. L'ufficiale britannico in carica, il capitano Thomas Preston, insieme a otto dei suoi uomini, furono arrestati e fatti processare per omicidio colposo. Mentre furono tutti assolti, le loro azioni nel massacro di Boston sono oggi considerate come uno degli atti di abuso britannico più significativi che hanno radunato gli americani coloniali alla causa Patriot.

Boston nel 1770

Nel corso degli anni 1760, Boston era stata un posto molto inquieto. I coloni avevano sempre più molestato i funzionari doganali britannici che cercavano di far rispettare i cosiddetti Atti intollerabili. Nell'ottobre 1768, la Gran Bretagna iniziò a ospitare truppe a Boston per proteggere i funzionari doganali. Gli scontri arrabbiati ma in gran parte non violenti tra soldati e coloni erano diventati all'ordine del giorno. Il 5 marzo 1770, tuttavia, gli scontri divennero mortali. Prontamente considerato un "massacro" dai leader patrioti, la notizia degli eventi della giornata si diffuse rapidamente in tutte le 13 colonie in una famosa incisione di Paul Revere. 

Gli eventi del massacro di Boston

La mattina del 5 marzo 1770, un piccolo gruppo di coloni era abituato a tormentare i soldati britannici. Secondo molti resoconti, ci furono molte derisioni che alla fine portarono a un'escalation di ostilità. La sentinella di fronte alla dogana alla fine si scagliò contro i coloni che portarono altri coloni sulla scena. In effetti, qualcuno ha iniziato a suonare le campane della chiesa che di solito indicavano un incendio. La sentinella ha chiesto aiuto, scatenando lo scontro che ora chiamiamo il massacro di Boston.

Un gruppo di soldati guidati dal capitano Thomas Preston venne in soccorso della sentinella solitaria. Il capitano Preston e il suo distacco di sette o otto uomini furono rapidamente circondati. Tutti i tentativi di calmare la folla si sono rivelati inutili. A questo punto, i conti dell'evento variano drasticamente. Apparentemente, un soldato ha sparato un moschetto nella folla, seguito immediatamente da altri colpi. Questa azione ha lasciato diversi feriti e cinque morti tra cui un afroamericano di nome Crispus Attucks. La folla si disperse rapidamente e i soldati tornarono alle loro caserme. Questi sono i fatti che conosciamo. Tuttavia, molte incertezze circondano questo importante evento storico:

• I soldati hanno sparato con provocazione?
• Hanno sparato da soli?
• Il capitano Preston era colpevole di aver ordinato ai suoi uomini di sparare contro una folla di civili?
• Era innocente e veniva usato da uomini come Samuel Adams per confermare la tirannia spesso rivendicata in Inghilterra?

L'unica prova che gli storici devono cercare di determinare la colpa o l'innocenza del Capitano Preston è la testimonianza dei testimoni oculari. Sfortunatamente, molte delle dichiarazioni sono in conflitto tra loro e con l'account del Capitano Preston. Dobbiamo cercare di mettere insieme un'ipotesi da queste fonti contrastanti.

Il conto del Capitano Preston

• Il Capitano Preston affermò di aver ordinato ai suoi uomini di caricare le loro armi.
• Il capitano Preston affermò di aver sentito la folla urlare il fuoco.
• Il Capitano Preston dichiarò di essere stati attaccati da mazze pesanti e palle di neve.
• Il Capitano Preston affermò che un soldato fu colpito da un bastone e poi sparato.
• Il capitano Preston dichiarò che gli altri soldati avevano sparato in risposta all'attacco del colono.
• Il Capitano Preston affermò di aver rimproverato i suoi uomini per aver sparato tra la folla senza ordini.

Dichiarazioni dei testimoni oculari a sostegno della dichiarazione del Capitano Preston

• Testimoni tra cui Peter Cunningham hanno affermato di aver sentito il Capitano Preston ordinare ai suoi uomini di caricare le loro armi.
• Testimoni tra cui Richard Palmes hanno affermato di aver chiesto al Capitano Preston se intendeva sparare e lui ha detto di no.
• Testimoni tra cui William Wyatt hanno affermato che la folla chiedeva il fuoco dei soldati.
• Testimoni tra cui James Woodall hanno affermato di aver visto un bastone lanciato e colpito un soldato, che lo ha spinto a sparare, seguito rapidamente da molti altri soldati.
• Testimoni tra cui Peter Cunningham affermarono che un ufficiale diverso da Preston era dietro gli uomini e che ordinò ai soldati di sparare.
• Testimoni tra cui William Sawyer hanno affermato che la folla ha lanciato palle di neve contro i soldati.
• Testimoni tra cui Matthew Murray hanno affermato di non aver sentito il Capitano Preston ordinare ai suoi uomini di sparare.
• William Wyatt ha affermato che il Capitano Preston ha rimproverato i suoi uomini per aver sparato tra la folla.
• Edward Hill ha affermato che il Capitano Preston ha fatto mettere un soldato a mettere via la sua arma invece di consentirgli di continuare a sparare.

Dichiarazioni di testimone oculare Opposte alla dichiarazione del Capitano Preston

• Testimoni tra cui Daniel Calef hanno affermato che il Capitano Preston ha ordinato ai suoi uomini di sparare.
• Henry Knox affermò che i soldati stavano colpendo e spingendo con i loro moschetti.
• Joseph Petty affermò di non aver visto alcun bastone lanciato contro i soldati fino a dopo l'incendio.
• Robert Goddard affermò di aver sentito il Capitano Preston maledire i suoi uomini per non aver sparato quando gli era stato ordinato.
• Diversi soldati tra cui Hugh White affermarono di aver sentito l'ordine di sparare e credevano di obbedire ai suoi ordini.

I fatti non sono chiari. Ci sono alcune prove che sembrano indicare l'innocenza del Capitano Preston. Molte persone a lui vicine non lo sentirono dare l'ordine di sparare nonostante il suo ordine di caricare i moschetti. Nella confusione di una folla che lanciava palle di neve, bastoni e insulti ai soldati, sarebbe facile per loro pensare di aver ricevuto un ordine di fuoco. In effetti, come notato nella testimonianza, molti nella folla li chiamavano al fuoco. 

Il processo e l'assoluzione del capitano Preston

Sperando di mostrare alla Gran Bretagna l'imparzialità dei tribunali coloniali, i leader patrioti John Adams e Josiah Quincy si offrirono volontari per difendere il Capitano Preston e i suoi soldati. Sulla base della mancanza di prove documentate, Preston e sei dei suoi uomini furono assolti. Altri due sono stati giudicati colpevoli di omicidio colposo e sono stati rilasciati dopo essere stati bollati sulla mano.

A causa della mancanza di prove, non è difficile capire perché la giuria abbia ritenuto innocente il Capitano Preston. L'effetto di questo verdetto fu molto maggiore di quanto la Corona avrebbe mai immaginato. I leader della ribellione furono in grado di usarlo come prova della tirannia britannica. Sebbene non fosse l'unico caso di disordini e violenze prima della rivoluzione, il massacro di Boston è spesso indicato come l'evento che ha presagito la guerra rivoluzionaria.

Come il Maine, la Lusitania, Pearl Harbor e l'11 settembre 2001, Attacchi terroristici, il massacro di Boston divenne il grido di battaglia per i patrioti.