Storia legale recente della pena di morte in America

La pena di morte, nota anche come pena capitale, è l'esecuzione sanzionata dal governo di una persona condannata a morte da un tribunale come punizione per un crimine. I crimini che possono essere puniti con la pena di morte sono noti come crimini capitali e includono reati gravi come omicidio, stupro aggravato, stupro infantile, abusi sessuali su minori, terrorismo, tradimento, spionaggio, sedizione, pirateria, dirottamento di aerei, traffico di droga e spaccio di droga , crimini di guerra, crimini contro l'umanità e genocidio.

Attualmente, 56 paesi, compresi gli Stati Uniti, consentono ai loro tribunali di imporre la pena di morte, mentre 106 paesi hanno emanato leggi che la aboliscono completamente. Otto paesi sanzionano la pena di morte in circostanze speciali come i crimini di guerra e 28 paesi l'hanno abolita in pratica.

Come negli Stati Uniti, la pena di morte è controversa. Le Nazioni Unite hanno ora adottato cinque risoluzioni non vincolanti che chiedono una moratoria globale sulla pena di morte, chiedendo la sua eventuale abolizione in tutto il mondo. Mentre la maggior parte dei paesi l'ha abolita, oltre il 60% della popolazione mondiale vive in paesi in cui è consentita la pena di morte. Si ritiene che la Cina esegua più persone di tutti gli altri paesi messi insieme.

La pena di morte negli Stati Uniti

Mentre la pena di morte è stata parte integrante del sistema giudiziario americano dal periodo coloniale, quando una persona potrebbe essere giustiziata per reati come la stregoneria o il furto di uva, la storia moderna dell'esecuzione americana è stata in gran parte modellata dalla reazione politica all'opinione pubblica.

Tra il 1977 e il 2017, l'ultimo anno disponibile nei dati dell'Ufficio Statale della Giustizia degli Stati Uniti, 34 stati hanno messo a morte 1.462 persone. Il sistema di correzione penale dello stato del Texas rappresenta il 37% di tutte le esecuzioni.

Moratoria volontaria: 1967-1972

Mentre alla fine degli anni '60 tutti gli stati, tranne 10, consentivano la pena di morte e in media venivano eseguite 130 esecuzioni all'anno, l'opinione pubblica si ribellò bruscamente alla pena di morte. Diverse altre nazioni avevano abbandonato la pena di morte all'inizio degli anni '60 e le autorità legali degli Stati Uniti stavano iniziando a chiedersi se le esecuzioni rappresentassero o meno "punizioni crudeli e inusuali" ai sensi dell'ottavo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti. Il sostegno pubblico alla pena di morte raggiunse il suo punto più basso nel 1966, quando un sondaggio Gallup mostrò che solo il 42% degli americani approvava la pratica.

Tra il 1967 e il 1972, gli Stati Uniti osservarono ciò che equivaleva a una moratoria volontaria sulle esecuzioni mentre la Corte suprema degli Stati Uniti si trovava alle prese con la questione. In diversi casi, non verificando direttamente la sua costituzionalità, la Corte suprema ha modificato l'applicazione e l'amministrazione della pena di morte. Il più significativo di questi casi ha riguardato giurie in casi di capitale. In un caso del 1971, la Corte Suprema sostenne il diritto illimitato delle giurie sia di determinare la colpa o l'innocenza dell'imputato sia di imporre la pena di morte in un unico processo.

La Corte Suprema ribalta la maggior parte delle leggi sulla pena di morte

Nel caso del 1972 di Furman v. Georgia, la Corte Suprema ha emesso una decisione 5-4 che ha effettivamente abbattuto la maggior parte delle leggi federali e statali sulla pena di morte trovandole "arbitrarie e capricciose". Il tribunale ha ritenuto che le leggi sulla pena di morte, così come scritte, violavano la disposizione di "punizione crudele e insolita" dell'ottavo emendamento e le garanzie del giusto processo del quattordicesimo emendamento.

Come conseguenza di Furman v. Georgia, più di 600 prigionieri che erano stati condannati a morte tra il 1967 e il 1972 furono commutati in condanne a morte. 

La Corte Suprema sostiene nuove leggi sulla pena di morte

La decisione della Corte suprema in Furman v. Georgia non ha dichiarato la stessa pena di morte incostituzionale, ma solo le leggi specifiche con cui è stata applicata. Pertanto, gli Stati hanno rapidamente iniziato a scrivere nuove leggi sulla pena di morte progettate per conformarsi alla sentenza della corte.

La prima delle nuove leggi sulla pena di morte create dagli stati del Texas, della Florida e della Georgia ha dato alla corte un più ampio potere discrezionale nell'applicazione della pena di morte per reati specifici e ha previsto l'attuale sistema di processo "biforcato", in cui un primo processo determina la colpa o l'innocenza e un secondo processo determinano la punizione. Le leggi del Texas e della Georgia hanno permesso alla giuria di decidere la punizione, mentre la legge della Florida ha lasciato la punizione al giudice del processo.

In cinque casi correlati, la Corte suprema ha confermato vari aspetti delle nuove leggi sulla pena di morte. Questi casi erano:

Gregg v. Georgia, 428 U.S.153 (1976)
Jurek contro il Texas, 428 USA 262 (1976)
Proffitt v. Florida, 428 USA 242 (1976)
Woodson contro North Carolina, 428 USA 280 (1976)
Roberts contro la Louisiana, 428 Stati Uniti 325 (1976)

Come risultato di queste decisioni, 21 stati hanno respinto le loro vecchie leggi obbligatorie sulla pena di morte e centinaia di prigionieri nel braccio della morte sono stati cambiati in ergastolo.

Ripresa dell'esecuzione

Il 17 gennaio 1977, il condannato assassino Gary Gilmore disse a una squadra di fuoco dello Utah, "Facciamolo!" e divenne il primo prigioniero dal 1976 giustiziato secondo le nuove leggi sulla pena di morte. Un totale di 85 prigionieri - 83 uomini e due donne - in 14 stati degli Stati Uniti furono giustiziati nel 2000.

Stato attuale della pena di morte

Dal 1 ° gennaio 2015, la pena di morte era legale in 31 stati: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, Carolina del Nord, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Carolina del Sud, Dakota del Sud, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington e Wyoming.

Diciannove stati e il Distretto di Columbia hanno abolito la pena di morte: Alaska, Connecticut, Distretto di Columbia, Hawaii, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nebraska, New Jersey, New Mexico, New York, North Dakota , Rhode Island, Vermont, Virginia Occidentale e Wisconsin.

Tra il ripristino della pena di morte nel 1976 e il 2015, sono state condotte esecuzioni in trentaquattro stati.

Dal 1997 al 2014, il Texas ha guidato tutti gli stati legali di pena di morte, eseguendo un totale di 518 esecuzioni, molto più avanti di 111 dell'Oklahoma, 110 della Virginia e 89 della Florida.

Statistiche dettagliate su esecuzioni e pena capitale sono disponibili sul sito web della pena capitale della Bureau of Justice Statistics.