Robert Hanssen, agente dell'FBI che divenne una talpa sovietica

Robert Hanssen è un ex agente dell'FBI che ha venduto materiale altamente riservato agli agenti dell'intelligence russa per decenni prima di essere finalmente arrestato nel 2001. Il suo caso è considerato uno dei maggiori fallimenti dell'intelligence d'America, poiché Hanssen operava come una talpa all'interno della divisione di controspionaggio dell'ufficio, il parte altamente sensibile dell'FBI incaricata di rintracciare le spie straniere.

A differenza delle spie della Guerra Fredda di un'epoca precedente, Hanssen sosteneva di non avere alcuna motivazione politica per svendere il suo paese. Al lavoro, ha spesso parlato della sua fede religiosa e dei valori conservatori, tratti che lo hanno aiutato a evitare qualsiasi sospetto durante gli anni in cui era in comunicazione segreta con le spie russe.

Fatti veloci: Robert Hanssen

• Nome e cognome: Robert Phillip Hanssen
• Conosciuto per: Ha lavorato come talpa per le agenzie di spionaggio russe mentre lavorava come agente di controspionaggio dell'FBI. Fu arrestato nel 2001 e condannato all'ergastolo senza condizionale nel 2002
• Nato: 14 aprile 1944 a Chicago, Illinois
• Formazione scolastica: Knox College e Northwestern University, dove ha conseguito un MBA
• Sposa: Bernadette Wauck

Vita in anticipo e carriera

Robert Phillip Hanssen è nato a Chicago, nell'Illinois, il 18 aprile 1944. Suo padre ha fatto parte delle forze di polizia a Chicago e stava prestando servizio nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale quando nacque Hanssen. Mentre Hanssen cresceva, secondo quanto riferito suo padre era verbalmente offensivo nei suoi confronti, spesso rantolando che non avrebbe mai avuto successo nella vita.

Dopo essersi diplomato in un liceo pubblico, Hanssen ha frequentato il Knox College in Illinois, studiando chimica e russo. Per un certo periodo progettò di diventare un dentista, ma alla fine finì per ottenere un MBA e diventare un contabile. Sposò Bernadette Wauck nel 1968 e, influenzato dalla sua devota moglie cattolica, si convertì al cattolicesimo.

Dopo alcuni anni di lavoro come contabile, ha deciso di entrare nelle forze dell'ordine. Ha lavorato come poliziotto a Chicago per tre anni ed è stato posto in un'unità d'élite che indagava sulla corruzione. Quindi fece domanda e fu accettato nell'FBI. È diventato un agente nel 1976 e ha trascorso due anni a lavorare nell'ufficio di Indianapolis, Indiana.

Tradimento iniziale

Nel 1978, Hanssen fu trasferito all'ufficio dell'FBI a New York City e fu assegnato a un posto di controspionaggio. Il suo compito era quello di aiutare a mettere insieme un database di funzionari stranieri inviati a New York che, pur presentandosi come diplomatici, erano in realtà ufficiali dell'intelligence che spiavano gli Stati Uniti. Molti di loro erano agenti dell'agenzia di intelligence sovietica, il KGB, o la sua controparte militare, il GRU.

Ad un certo punto, nel 1979, Hanssen prese una decisione di vendere segreti americani ai sovietici. Ha visitato un ufficio della società commerciale del governo russo e si è offerto di spiare. Hanssen avrebbe poi affermato che il suo obiettivo era semplicemente quello di fare qualche soldo in più, poiché vivere a New York City stava mettendo a dura prova la sua famiglia in crescita.

Iniziò a fornire ai sovietici materiale di grande valore. Hanssen diede loro il nome di un generale russo, Dimitri Polyakov, che aveva fornito informazioni agli americani. Da quel momento in poi Polyakov fu attentamente osservato dai russi e alla fine fu arrestato come spia e giustiziato nel 1988.

Secondo l'FBI, i biglietti da visita di Robert Hanssen, le punte di gesso e pollice, che usava per comunicare con i suoi contatti russi. FBI.gov

Nel 1980, dopo le sue prime interazioni con i sovietici, Hanssen raccontò a sua moglie quello che aveva fatto e lei suggerì di incontrare un prete cattolico. Il sacerdote disse a Hanssen di interrompere le sue attività illegali e di donare i soldi che aveva ottenuto dai russi in beneficenza. Hanssen fece la donazione a un ente di beneficenza affiliato a Madre Teresa e interruppe i contatti con i sovietici per i prossimi anni.

Ritorna a Spionaggio

All'inizio degli anni '80, Hanssen fu trasferito al quartier generale dell'FBI a Washington, DC. Ai suoi colleghi dell'ufficio sembrava essere un agente modello. Spesso orientava le conversazioni per parlare di religione e dei suoi valori molto conservatori, che erano allineati con l'organizzazione cattolica molto conservatrice dell'Opus Dei. Hanssen sembrava essere un devoto anticomunista.

Dopo aver lavorato nella divisione dell'FBI che ha sviluppato dispositivi di ascolto segreti, Hanssen è stato nuovamente messo in grado di rintracciare agenti russi che operano negli Stati Uniti. Nel 1985 si avvicinò nuovamente ai sovietici e offrì preziosi segreti.

Durante il suo secondo giro di rapporti con agenti russi, Hanssen era molto più cauto. Ha scritto loro in modo anonimo. Pur non identificandosi, è stato in grado di guadagnare la loro fiducia fornendo inizialmente informazioni che i sovietici trovavano credibili e preziose.

I sovietici, sospettosi di essere attirati in una trappola, hanno chiesto di incontrarlo. Hanssen ha rifiutato. Nelle sue comunicazioni con i russi (alcuni dei quali alla fine sono stati resi pubblici dopo il suo arresto) ha insistito per stabilire i termini di come comunicare, trasmettere informazioni e raccogliere denaro.

I suoi contatti russi e Hanssen erano altamente qualificati nelle tecniche di spionaggio e furono in grado di lavorare insieme senza mai incontrarsi. A un certo punto Hanssen ha parlato con un agente russo tramite un telefono pubblico, ma in genere si sono affidati al posizionamento di segnali in luoghi pubblici. Ad esempio, un pezzo di nastro adesivo posizionato su un'insegna in un parco in Virginia indicherebbe che un pacchetto era stato collocato in una posizione "a caduta libera", che di solito era sotto una piccola passerella nel parco.