Rosalind Franklin

Rosalind Franklin è nota per il suo ruolo (in gran parte non riconosciuto durante la sua vita) nello scoprire la struttura elicoidale del DNA, una scoperta accreditata a Watson, Crick e Wilkins, nel 1962 ricevette un premio Nobel per la fisiologia e la medicina. Franklin avrebbe potuto essere incluso in quel premio, se fosse vissuta. Nacque il 25 luglio 1920 e morì il 16 aprile 1958. Era un biofisico, chimico fisico e biologo molecolare.

Primi anni di vita

Rosalind Franklin è nato a Londra. La sua famiglia era benestante; suo padre lavorava come banchiere con tendenze socialiste e insegnava al Working Men's College.

La sua famiglia era attiva nella sfera pubblica. Un prozio paterno fu il primo ebreo praticante a prestare servizio nel Gabinetto britannico. Una zia era coinvolta nel movimento del suffragio femminile e nell'organizzazione sindacale. I suoi genitori furono coinvolti nel reinsediamento di ebrei dall'Europa.

studi

Rosalind Franklin ha sviluppato il suo interesse per la scienza a scuola e all'età di 15 anni ha deciso di diventare un chimico. Doveva superare l'opposizione di suo padre, che non voleva che frequentasse il college o diventasse uno scienziato; preferiva che lei si dedicasse al lavoro sociale. Ha conseguito il dottorato di ricerca. in chimica nel 1945 a Cambridge.

Dopo la laurea, Rosalind Franklin rimase e lavorò per un po 'a Cambridge e poi prese un lavoro nell'industria del carbone, applicando le sue conoscenze e abilità alla struttura del carbone. Andò da quella posizione a Parigi, dove lavorò con Jacques Mering e sviluppò tecniche di cristallografia a raggi X, una tecnica all'avanguardia per esplorare la struttura degli atomi nelle molecole.

Studiare il DNA

Rosalind Franklin si unì agli scienziati della Medical Research Unit, King's College, quando John Randall la reclutò per lavorare sulla struttura del DNA. Il DNA (acido desossiribonucleico) fu scoperto nel 1898 da Johann Miescher e si sapeva che era una chiave per la genetica. Ma non è stato fino alla metà del 20 ° secolo quando si sono sviluppati metodi scientifici per scoprire la struttura effettiva della molecola, e il lavoro di Rosalind Franklin è stato la chiave di quella metodologia.

Rosalind Franklin ha lavorato sulla molecola di DNA dal 1951 al 1953. Usando la cristallografia a raggi X, ha scattato fotografie della versione B della molecola. Un collega con il quale Franklin non aveva un buon rapporto di lavoro, Maurice H.F. Wilkins, mostrò le fotografie del DNA di Franklin a James Watson, senza il permesso di Franklin. Watson e il suo partner di ricerca Francis Crick stavano lavorando in modo indipendente sulla struttura del DNA e Watson si rese conto che queste fotografie erano le prove scientifiche di cui avevano bisogno per dimostrare che la molecola di DNA era un'elica a doppio filamento.

Mentre Watson, nel suo resoconto della scoperta della struttura del DNA, ha in gran parte respinto il ruolo di Franklin nella scoperta, in seguito Crick ha ammesso che Franklin era stato "solo a due passi" dalla soluzione stessa.

Randall aveva deciso che il laboratorio non avrebbe funzionato con il DNA, e quindi quando il suo articolo fu pubblicato, era passata al Birkbeck College e allo studio della struttura del virus del mosaico del tabacco, e mostrava la struttura dell'elica del virus "RNA. Ha lavorato a Birkbeck per John Desmond Bernal e con Aaron Klug, il cui premio Nobel del 1982 si basava in parte sul suo lavoro con Franklin.

Cancro

Nel 1956, Franklin scoprì di avere tumori all'addome. Ha continuato a lavorare mentre era in cura per il cancro. Fu ricoverata in ospedale alla fine del 1957, tornò a lavorare all'inizio del 1958, ma presto divenne incapace di lavorare. È morta ad aprile.

Rosalind Franklin non si sposò né ebbe figli; ha concepito la sua scelta di dedicarsi alla scienza come rinunciare al matrimonio e ai figli.

eredità

Watson, Crick e Wilkins ricevettero il premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1962, quattro anni dopo la morte di Franklin. Le regole del Premio Nobel limitano il numero di persone per un premio a tre e limitano anche il premio a coloro che sono ancora vivi, quindi Franklin non era idoneo per il Nobel. Tuttavia, molti hanno pensato che meritasse una menzione esplicita nel premio e che il suo ruolo chiave nel confermare la struttura del DNA sia stato trascurato a causa della sua morte precoce e degli atteggiamenti degli scienziati dell'epoca nei confronti delle donne scienziate.

Il libro di Watson che racconta il suo ruolo nella scoperta del DNA mostra il suo atteggiamento sprezzante verso "Rosy". La descrizione di Crick del ruolo di Franklin fu meno negativa di quella di Watson, e Wilkins menzionò Franklin quando accettò il Nobel. Anne Sayre ha scritto una biografia di Rosalind Franklin, rispondendo alla mancanza di credito che le è stata data e alle descrizioni di Franklin di Watson e altri. La moglie di un altro scienziato del laboratorio e amica di Franklin, Sayre descrive lo scontro di personalità e il sessismo che Franklin affrontò nel suo lavoro. Aaron Klug ha usato i quaderni di Franklin per mostrare quanto fosse vicina alla scoperta indipendente della struttura del DNA.

Nel 2004, la Finch University of Health Sciences / The Chicago Medical School ha cambiato il suo nome in Rosalind Franklin University of Medicine and Science per onorare il ruolo di Franklin nella scienza e nella medicina.