Ruby Bridges Eroe del movimento per i diritti civili di sei anni

Ruby Bridges, soggetto di un dipinto iconico di Norman Rockwell, aveva solo sei anni quando ricevette l'attenzione nazionale per aver coraggiosamente desegregato una scuola elementare a New Orleans, in Louisiana. Nel perseguimento di un'istruzione di qualità durante un periodo in cui gli afroamericani venivano trattati come cittadini di seconda classe, la piccola Ruby riuscì a diventare un eroe dei diritti civili.  

Primi anni

Ruby Nell Bridges è nato l'8 settembre 1954, in una capanna a Tylertown, Mississippi. Sua madre, Lucille Bridges, era figlia di mezzadri e aveva poca istruzione perché lavorava nei campi. Lucille fece il mezzadria con suo marito, Abon Bridges e suo suocero fino a quando la famiglia non si trasferì a New Orleans. Lì, Lucille lavorava a turni notturni in modo che potesse prendersi cura della sua famiglia durante il giorno mentre Abon lavorava come addetta alle stazioni di servizio.

Desegregazione scolastica

Nel 1954, appena quattro mesi prima della nascita di Ruby, la Corte Suprema decretò che la segregazione obbligatoria per legge nelle scuole pubbliche violava il Quattordicesimo emendamento, rendendolo incostituzionale. Ma la decisione del tribunale di riferimento, Brown v. Board of Education, non ha portato a un cambiamento immediato. Le scuole negli stati per lo più meridionali in cui la segregazione era imposta dalla legge, spesso resistevano all'integrazione e New Orleans non era diversa.

Ruby Bridges aveva frequentato una scuola tutta nera per la scuola materna, ma all'inizio dell'anno scolastico successivo, le scuole completamente bianche di New Orleans dovevano iscriversi agli studenti neri. Ruby era una delle sei ragazze nere dell'asilo che furono scelte per essere le prime studentesse del genere. Ai bambini sono stati dati test sia educativi che psicologici per assicurarsi che potessero avere successo.

La sua famiglia non era sicura che volessero che la loro figlia fosse soggetta al contraccolpo che si sarebbe verificato all'ingresso di Ruby in una scuola altrimenti tutta bianca. Sua madre, tuttavia, si convinse che avrebbe migliorato le prospettive educative del bambino. Quindi, ha convinto suo marito a permettere a Ruby di correre il rischio di integrare una scuola bianca per "tutti i bambini neri".

Integrazione di William Frantz Elementary

Quella mattina di novembre del 1960, Ruby era l'unico bambino nero assegnato alla scuola elementare William Frantz. Il primo giorno, una folla urlando rabbiosamente circondò la scuola. Ruby e sua madre entrarono nell'edificio con l'aiuto di quattro marescialli federali e trascorsero la giornata seduti nell'ufficio del preside.

Al secondo giorno, tutte le famiglie bianche con bambini della prima elementare le avevano ritirate da scuola. Inoltre, l'insegnante di prima elementare aveva optato per le dimissioni piuttosto che per insegnare a un bambino afroamericano. Un'educatrice di nome Barbara Henry fu chiamata a prendere il comando della classe. Sebbene non sapesse che sarebbe stato integrato, Henry ha sostenuto tale accordo e ha insegnato a Ruby come classe uno per il resto dell'anno.

Henry non permise a Ruby di giocare nel parco giochi, per paura della sua sicurezza. Ha anche proibito a Ruby di mangiare in mensa a causa delle preoccupazioni che qualcuno potesse avvelenare il primo alunno.

L'integrazione di Ruby della William Frantz Elementary School ha ricevuto l'attenzione dei media nazionali. La copertura giornalistica dei suoi sforzi ha portato l'immagine della bambina scortata a scuola dai marescialli federali nella coscienza pubblica. L'artista Norman Rockwell ha illustrato la passeggiata di Ruby a scuola per un 1964 Guarda copertina di una rivista, intitolata "The Problem We All Live With".

Quando Ruby iniziò la seconda elementare, le proteste anti-integrazione alla William Frantz Elementary continuarono. Altri studenti afroamericani si erano iscritti alla scuola e gli studenti bianchi erano tornati. A Barbara Henry, insegnante di prima elementare di Ruby, fu chiesto di lasciare la scuola, spingendosi a trasferirsi a Boston. Mentre Ruby si faceva strada attraverso la scuola elementare, il suo tempo a William Frantz divenne meno intenso e trascorse il resto della sua istruzione in contesti integrati.

Il bilancio degli sforzi di Ruby

Tutta la famiglia di Ruby ha dovuto affrontare rappresaglie a causa dei suoi sforzi di integrazione. Suo padre è stato licenziato dopo che i patrocinatori bianchi della stazione di servizio dove lavorava minacciavano di portare i loro affari altrove. I ponti Abon rimarrebbero per lo più senza lavoro per cinque anni. Oltre alle sue lotte, i nonni paterni di Ruby furono costretti a lasciare la loro fattoria.

I genitori di Ruby hanno divorziato quando aveva 12 anni. La comunità afroamericana è intervenuta per sostenere la famiglia Bridges, trovando un nuovo lavoro per Abon e babysitter per i quattro fratelli più giovani di Ruby.

Durante questo periodo tumultuoso, Ruby ha trovato un consulente di supporto nello psicologo infantile Robert Coles. Aveva visto la copertura giornalistica su di lei e ammirato il coraggio della prima elementare, così fece in modo di includerla in uno studio sui bambini neri che avevano desegregato le scuole pubbliche. Coles divenne consigliere, mentore e amico a lungo termine. La sua storia fu inclusa nel suo classico del 1964 "Children of Crises: A Study of Courage and Fear" e nel suo libro del 1986 "The Moral Life of Children".

Anni adulti

Ruby Bridges si è diplomato in una scuola superiore integrata e ha iniziato a lavorare come agente di viaggio. Sposò Malcolm Hall e la coppia ebbe quattro figli. Quando suo fratello minore fu ucciso in una sparatoria del 1993, Bridges si prese cura anche delle sue quattro ragazze. A quel tempo, il quartiere intorno a William Frantz Elementary era diventato per lo più afroamericano. A causa del volo bianco, la scuola un tempo integrata era tornata segregata, frequentata in gran parte da studenti neri a basso reddito. Poiché le sue nipoti hanno frequentato William Frantz, Ruby è tornata come volontaria. Ha quindi fondato la Ruby Bridges Foundation per aiutare a coinvolgere i genitori nell'educazione dei loro figli.