Biografia di Samuel Gompers Da Cigar Roller a Labour Union Hero

Samuel Gompers (27 gennaio 1850 - 13 dicembre 1924) fu un importante leader sindacale americano che fondò la Federazione americana del lavoro (AFL) e fu presidente per quasi quattro decenni, dal 1886 al 1894, e dal 1895 fino alla sua morte nel 1924. Gli viene attribuito il merito di aver creato la struttura del moderno movimento operaio americano e di aver stabilito molte delle sue strategie negoziali essenziali, come la contrattazione collettiva.

Fatti veloci: Samuel Gompers

• Conosciuto per: Organizzatore e leader del sindacato americano influente
• Nato: 27 gennaio 1850, a Londra, Inghilterra (emigrato negli Stati Uniti nel 1863)
• Nomi dei genitori: Solomon e Sarah Gompers
• Morto: 13 dicembre 1924, a San Antonio, in Texas
• Formazione scolastica: Ha lasciato la scuola all'età di 10 anni
• Risultati chiave: Ha fondato la Federazione americana del lavoro (1886). Presidente dell'AFL per quattro decenni dal 1886 fino alla sua morte. Creazione di procedure per la contrattazione collettiva e le negoziazioni del lavoro che sono ancora utilizzate oggi
• Moglie: Sophia Julian (Sposata nel 1867)
• Bambini:  Da 7 a 12, nomi e date di nascita non registrati
• Fatto interessante: Anche se il suo nome appare talvolta come "Samuel L. Gompers", non aveva un secondo nome.

Vita e formazione

Samuel Gompers nacque il 27 gennaio 1850 a Londra, in Inghilterra, da Solomon e Sarah Gompers, una coppia ebraico-olandese originaria di Amsterdam, Paesi Bassi. Anche se il suo nome appare talvolta come "Samuel L. Gompers", non aveva un secondo nome registrato. Nonostante fosse estremamente povera, la famiglia riuscì a mandare Gompers in una scuola ebraica gratuita all'età di sei anni. Lì ricevette una breve istruzione di base, rara tra le famiglie povere del giorno. All'età di dieci anni, Gompers lasciò la scuola e andò a lavorare come apprendista sigaro. Nel 1863, all'età di 13 anni, Gompers e la sua famiglia emigrarono negli Stati Uniti, stabilendosi nei bassifondi del Lower East Side di Manhattan a New York City. 

Matrimonio

Il 28 gennaio 1867, la diciassettenne Gompers sposò la sedicenne Sophia Julian. Rimasero insieme fino alla morte di Sophia nel 1920. Il numero riferito di figli della coppia variava da sette a ben 12, a seconda della fonte. I loro nomi e le date di nascita non sono disponibili.

Giovane produttore di sigari e leader dell'Unione in erba

Una volta stabilito a New York, il padre di Gompers sostenne la famiglia numerosa fabbricando sigari nel seminterrato della loro casa, assistito dal giovane Samuel. Nel 1864, il 14enne Gompers, che ora lavora a tempo pieno per il produttore di sigari locale, si unì e divenne attivo nell'Unione locale n. 15 di Cigar Makers, un'unione di produttori di sigari di New York. Nella sua autobiografia pubblicata nel 1925, Gompers, nel raccontare i suoi giorni di laminazione di sigari, rivelò la sua crescente preoccupazione per i diritti dei lavoratori e le condizioni di lavoro adeguate.

“Qualsiasi tipo di vecchio loft serviva da negozio di sigari. Se c'erano abbastanza finestre, avevamo abbastanza luce per il nostro lavoro; in caso contrario, apparentemente non era una preoccupazione della direzione. I negozi di sigari erano sempre polverosi dagli steli di tabacco e dalle foglie in polvere. Banchi e tavoli da lavoro non sono stati progettati per consentire agli operai di adattare comodamente corpi e braccia alla [superficie] del lavoro. Ogni operaio ha fornito il proprio tagliere di lignum vitae e lama di coltello. "

Nel 1873, Gompers andò a lavorare per il produttore di sigari David Hirsch & Company, che in seguito descrisse come un "negozio di alta classe in cui erano impiegati solo gli operai più abili". Nel 1875, Gompers era stato eletto presidente della Cigar Makers 'International Union Local 144.

Fondare e guidare l'AFL

Nel 1881, Gompers aiutò a fondare la Federazione dei sindacati organizzati e dei sindacati, che si riorganizzò nella Federazione americana del lavoro (AFL) nel 1886, con Gompers come primo presidente. Con una pausa di un anno nel 1895, avrebbe continuato a guidare l'AFL fino alla sua morte nel 1924.

Come diretto da Gompers, l'AFL si è concentrato sull'assicurazione di salari più alti, migliori condizioni di lavoro e una settimana lavorativa più breve. A differenza di alcuni degli attivisti sindacali più radicali dell'epoca, che cercavano di rimodellare le istituzioni fondamentali della vita americana, Gompers ha fornito uno stile di leadership più conservatore all'AFL.

Nel 1911, Gompers affrontò la prigione per la sua partecipazione alla pubblicazione di un "elenco di boicottaggio" di società che i membri dell'AFL non avrebbero patrocinato. Tuttavia, la Corte Suprema degli Stati Uniti, nel caso di Gompers contro Buck's Stove e Range Co., ha ribaltato la sua condanna.

Gompers vs. the Knights of Labour, and Socialism

Sotto la guida di Gompers, l'AFL continuò a crescere in dimensioni e influenza, fino a quando, nel 1900, aveva ampiamente assunto la posizione di potere precedentemente detenuta dai vecchi Cavalieri del Lavoro, il primo sindacato americano. Mentre i cavalieri denunciavano pubblicamente il socialismo, cercavano una società cooperativa in cui i lavoratori dovevano le industrie per le quali lavoravano. I sindacati AFL di Gompers, d'altra parte, si preoccupavano solo di migliorare i salari, le condizioni di lavoro e la vita quotidiana dei loro membri.

Gompers detestava il socialismo come sostenuto dal suo organizzatore rivale del lavoro Eugene V. Debs, capo dei lavoratori industriali del mondo (IWW). Durante i suoi quaranta anni come presidente dell'AFL, Gompers si è opposto al Partito socialista americano di Debs. "Il socialismo non ha nient'altro che infelicità per la razza umana", ha detto Gompers nel 1918. "Il socialismo non ha posto nel cuore di coloro che si assicurerebbero la lotta per la libertà e preserverebbero la democrazia".

La morte e l'eredità di Gompers

Avendo sofferto di diabete per anni, la salute di Gompers iniziò a fallire all'inizio del 1923, quando l'influenza lo costrinse all'ospedale per sei settimane. Nel giugno del 1924, non fu in grado di camminare senza assistenza e fu temporaneamente ricoverato in ospedale per insufficienza cardiaca congestizia.

Nonostante le sue condizioni sempre più fragili, Gompers si recò a Città del Messico nel dicembre 1924 per partecipare a una riunione della Federazione panamericana del lavoro. Sabato 6 dicembre 1924, Gompers crollò sul pavimento della sala riunioni. Quando è stato detto dai medici che potrebbe non sopravvivere, Gompers ha chiesto di essere messo su un treno diretto negli Stati Uniti dicendo che voleva morire sul suolo americano. Morì il 13 dicembre 1924, in un ospedale di San Antonio, in Texas, dove le sue ultime parole furono: “Infermiera, questa è la fine. Dio benedica le nostre istituzioni americane. Possano crescere giorno dopo giorno ".