Schenck contro Stati Uniti

Charles Schenck era il segretario generale del Partito socialista negli Stati Uniti. Durante la prima guerra mondiale, fu arrestato per aver creato e distribuito opuscoli che sollecitavano gli uomini a "far valere i tuoi diritti" e a resistere all'essere arruolati per combattere in guerra.

Schenck è stato accusato di aver tentato di ostacolare gli sforzi di assunzione e il progetto. Fu accusato e condannato ai sensi dell'Espionage Act del 1917 che affermava che la gente non poteva dire, stampare o pubblicare nulla contro il governo durante i periodi di guerra. Ha fatto appello alla Corte Suprema, sostenendo che la legge ha violato il suo diritto di primo emendamento alla libertà di parola.

Giudice capo Oliver Wendell Holmes

L'ex giudice associato della Corte suprema degli Stati Uniti era Oliver Wendell Holmes Jr., che prestò servizio tra il 1902 e il 1932. Holmes passò il bar nel 1877 e iniziò a lavorare nel campo come avvocato presso uno studio privato. Ha anche contribuito alla redazione di Revisione della legge americana per tre anni, dove successivamente tenne lezioni ad Harvard e pubblicò una raccolta dei suoi saggi intitolata La legge comune. Holmes era noto come "il grande dissidente" presso la Corte suprema degli Stati Uniti a causa delle sue opposte discussioni con i suoi colleghi.

Legge sullo spionaggio del 1917, sezione 3

Di seguito è la sezione pertinente dell'Espionage Act del 1917 che è stato utilizzato per perseguire Schenck:

"Chiunque, quando gli Stati Uniti sono in guerra, dovrà volontariamente fare o trasmettere false notizie di false dichiarazioni con l'intenzione di interferire con l'operazione o il successo dei militari ..., causerà o tenterà intenzionalmente di causare insubordinazione, slealtà, ammutinamento, rifiuto di dovere ... o ostacolare intenzionalmente il servizio di reclutamento o di arruolamento degli Stati Uniti, sarà punito con una multa non superiore a $ 10.000 o con la reclusione per non più di venti anni o entrambi. "

Decisione della Corte suprema

La Corte suprema guidata dal giudice supremo Oliver Wendell Holmes ha deciso all'unanimità contro Schenck. Sosteneva che, sebbene avesse avuto il diritto alla libertà di parola in base al Primo Emendamento in tempo di pace, questo diritto alla libertà di parola fu ridotto durante la guerra se presentavano un chiaro e presente pericolo per gli Stati Uniti. È in questa decisione che Holmes ha fatto la sua famosa dichiarazione sulla libertà di parola:

"La più rigorosa protezione della libertà di parola non proteggerebbe un uomo che urla falsamente il fuoco in un teatro e provoca panico".

Significato di Schenck contro gli Stati Uniti

Questo aveva un significato enorme al momento. Diminuì seriamente la forza del Primo Emendamento durante i periodi di guerra, rimuovendo le sue protezioni della libertà di parola quando quel discorso poteva incitare un'azione criminale (come schivare il progetto). La regola "Clear and Present Danger" è durata fino al 1969. Nel Brandenburg v. Ohio, questo test è stato sostituito con il test "Imminent Lawless Action".

Estratto dal opuscolo di Schenck: "Affermare i tuoi diritti"

"Esonerando chierici e membri della Society of Friends (popolarmente chiamati quaccheri) dal servizio militare attivo, le commissioni d'esame hanno discriminato te.

Nel prestare tacito o silenzioso consenso alla legge sulla coscrizione, nel trascurare di far valere i tuoi diritti, stai (consapevolmente o no) aiutando a perdonare e sostenere una cospirazione più infame e insidiosa per ridurre e distruggere i diritti sacri e cari di un popolo libero . Sei un cittadino: non un argomento! Deleghi il tuo potere agli ufficiali della legge affinché vengano usati per il tuo bene e il tuo benessere, non contro di te. "