Battaglia di indipendenza scozzese di Bannockburn

La battaglia di Bannockburn fu combattuta il 23-24 giugno 1314, durante la prima guerra di indipendenza scozzese (1296-1328). Avanzando verso nord per alleviare il Castello di Stirling e recuperare le terre in Scozia perse dopo la morte di suo padre, Edoardo II d'Inghilterra incontrò l'esercito scozzese di Robert the Bruce vicino al castello. Nella risultante battaglia di Bannockburn, gli scozzesi mandarono in fuga gli invasori e li scacciarono dal campo. Una delle vittorie iconiche della storia scozzese, Bannockburn si assicurò il posto di Robert sul trono e pose le basi per l'indipendenza della sua nazione.

sfondo

Nella primavera del 1314, Edward Bruce, fratello del re Robert the Bruce, assediò il castello di Stirling, di proprietà inglese. Incapace di fare progressi significativi, stipulò un accordo con il comandante del castello, Sir Philip Mowbray, che se il castello non fosse stato sollevato dal giorno di mezza estate (24 giugno), si sarebbe arreso agli scozzesi. Secondo i termini dell'accordo, una grande forza inglese doveva arrivare entro tre miglia dal castello entro la data specificata.

Questo accordo dispiaciuto sia al re Robert, che desiderava evitare battaglie campali, sia al re Edoardo II che consideravano la potenziale perdita del castello come un colpo al suo prestigio. Vedendo l'opportunità di riconquistare le terre scozzesi perdute dalla morte di suo padre nel 1307, Edward si preparò a marciare verso nord quell'estate. Radunando una forza che contava circa 20.000 uomini, l'esercito includeva veterani esperti delle campagne scozzesi come il conte di Pembroke, Henry de Beaumont e Robert Clifford.

In partenza da Berwick-upon-Tweed il 17 giugno, si spostò a nord attraverso Edimburgo e arrivò a sud di Stirling il 23. A lungo consapevole delle intenzioni di Edward, Bruce fu in grado di riunire 6.000-7.000 truppe qualificate e 500 cavallerie, sotto la direzione di Sir Robert Keith, e circa 2.000 "piccola gente". Con il vantaggio del tempo, Bruce era in grado di addestrare i suoi soldati e prepararli meglio per la prossima battaglia.

Gli scozzesi si preparano

L'unità scozzese di base, la schiltron (scudo-truppa) consisteva di circa 500 lancieri che combattevano come unità coesa. Poiché l'immobilità di Schiltron era stata fatale nella battaglia di Falkirk, Bruce istruì i suoi soldati a combattere in movimento. Mentre l'inglese marciava verso nord, Bruce spostò il suo esercito nel New Park, un'area boscosa che domina la strada Falkirk-Stirling, una pianura bassa nota come Carse, oltre a un piccolo ruscello, il Bannock Burn e le sue paludi vicine.

Robert the Bruce. Dominio pubblico

Dato che la strada offriva alcuni degli unici terreni solidi su cui la cavalleria pesante inglese poteva operare, l'obiettivo di Bruce era costringere Edward a spostarsi a destra, sopra la Carse, per raggiungere Stirling. Per fare ciò, sono state scavate fosse camuffate, profonde tre piedi su entrambi i lati della strada. Una volta che l'esercito di Edward era sulla Carse, sarebbe stato costretto da Bannock Burn e dalle sue zone umide e costretto a combattere su un fronte stretto, annullando così i suoi numeri superiori. Nonostante questa posizione dominante, Bruce dibatté dando battaglia fino all'ultimo minuto, ma fu influenzato dalle notizie secondo cui il morale inglese era basso.

Battaglia di Bannockburn

Conflitto: Prima guerra d'indipendenza scozzese (1296-1328)
Data: 23-24 giugno 1314
Eserciti e comandanti:
Scozia
Re Robert the Bruce
Edward Bruce, Conte di Carrick
Sir Robert Keith
Sir James Douglas
Thomas Randolph, Conte di Moray
6.000-6.500 uomini
Inghilterra
Re Edoardo II
Conte di Hereford
Conte di Gloucester
circa 20.000 uomini
vittime:
scozzese: 400-4,000
Inglese: 4,700-11,700

Prime azioni

Il 23 giugno, Mowbray arrivò nel campo di Edward e disse al re che la battaglia non era necessaria poiché i termini dell'accordo erano stati rispettati. Questo consiglio fu ignorato, poiché parte dell'esercito inglese, guidato dai Conti di Gloucester e Hereford, si trasferì per attaccare la divisione di Bruce all'estremità meridionale del New Park. Mentre gli inglesi si avvicinavano, Sir Henry de Bohun, nipote del conte di Hereford, vide Bruce cavalcare davanti alle sue truppe e caricò.

Robert the Bruce uccide Henry de Bohun. Dominio pubblico

Il re scozzese, non armato e armato solo di un'ascia da battaglia, si voltò e incontrò l'incarico di Bohun. Sfuggendo alla lancia del cavaliere, Bruce spezzò la testa di Bohun in due con la sua ascia. Castigato dai suoi comandanti per aver corso un simile rischio, Bruce si lamentò semplicemente di aver rotto l'ascia. L'incidente ha aiutato a ispirare gli scozzesi e loro, con l'aiuto delle fosse, hanno respinto l'attacco di Gloucester e Hereford.

A nord, una piccola forza inglese guidata da Henry de Beaumont e Robert Clifford fu anche sconfitta dalla divisione scozzese del Conte di Moray. In entrambi i casi, la cavalleria inglese fu sconfitta dal solido muro di lance scozzesi. Incapace di risalire la strada, l'esercito di Edward si spostò a destra, attraversando il Bannock Burn, e si accampò per la notte sul Carse.

Bruce Attacks

All'alba del 24, con l'esercito di Edward circondato su tre lati da Bannock Burn, Bruce si rivolse all'offensiva. Avanzando in quattro divisioni, guidate da Edward Bruce, James Douglas, il conte di Moray e il re, l'esercito scozzese si spostò verso gli inglesi. Mentre si avvicinavano, si fermarono e si inginocchiarono in preghiera. Vedendo questo, Edward avrebbe esclamato: "Ah! Si inginocchiano per pietà!" Al che un aiuto rispose: "Sì, si inginocchiano per misericordia, ma non da te. Questi uomini vinceranno o moriranno".

Mentre gli scozzesi riprendevano la loro avanzata, gli inglesi si affrettarono a formarsi, il che si rivelò difficile nello spazio confinato tra le acque. Quasi immediatamente, il conte di Gloucester caricò in avanti con i suoi uomini. Scontrandosi con le lance della divisione di Edward Bruce, Gloucester fu ucciso e la sua carica spezzata. L'esercito scozzese raggiunse quindi gli inglesi, ingaggiandoli lungo tutto il fronte.

Le truppe scozzesi respingono gli inglesi nella battaglia di Bannockburn. Dominio pubblico

Intrappolati e schiacciati tra gli scozzesi e le acque, gli inglesi non furono in grado di assumere le loro formazioni di battaglia e presto il loro esercito divenne una massa disorganizzata. Spingendosi in avanti, gli scozzesi presto iniziarono a guadagnare terreno, con i morti e i feriti inglesi calpestati. Guidando a casa il loro assalto con grida di "Press on! Press on!" l'attacco degli scozzesi costrinse molti nella parte posteriore inglese a fuggire attraverso la Bannock Burn. Alla fine, gli inglesi furono in grado di schierare i loro arcieri per attaccare la sinistra scozzese.

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