Guerra dei sette anni La battaglia di Quiberon Bay

La battaglia di Quiberon Bay fu combattuta il 20 novembre 1759, durante la guerra dei sette anni (1756-1763).

Flotte e comandanti

Gran Bretagna

• Ammiraglio Sir Edward Hawke
• 23 navi della linea
• 5 fregate

Francia

• Maresciallo Comte de Conflans
• 21 navi della linea
• 6 fregate

sfondo

Nel 1759, le fortune militari francesi stavano calando mentre gli inglesi e i loro alleati stavano prendendo il sopravvento in molti teatri. Alla ricerca di una drammatica inversione di fortuna, il Duc de Choiseul iniziò a pianificare un'invasione della Gran Bretagna. Presto iniziarono i preparativi e le navi da invasione furono raccolte per una spinta attraverso il Canale. I piani francesi furono gravemente danneggiati durante l'estate quando un attacco britannico a Le Havre distrusse molte di queste chiatte a luglio e l'ammiraglio Edward Boscawen sconfisse la flotta del Mediterraneo francese a Lagos in agosto. Rivalutando la situazione, Choiseul decise di avanzare con una spedizione in Scozia. Come tale, i trasporti furono riuniti nelle acque protette del Golfo del Morbihan mentre un esercito di invasione si formò vicino a Vannes e Auray.

Per scortare la forza di invasione in Gran Bretagna, il conte di Conflans avrebbe portato la sua flotta a sud da Brest a Quiberon Bay. Fatto ciò, la forza combinata si spostava a nord contro il nemico. A complicare questo piano c'era il fatto che lo squadrone occidentale dell'ammiraglio Sir Edward Hawke teneva Brest sotto stretto blocco. All'inizio di novembre, una grande tempesta occidentale ha colpito la zona e Hawke è stato costretto a correre verso nord fino a Torbay. Mentre la maggior parte dello squadrone cavalcava il tempo, lasciò il Capitano Robert Duff con cinque piccole navi della linea (50 cannoni ciascuna) e nove fregate per osservare la flotta di invasione a Morbihan. Sfruttando la burrasca e lo spostamento del vento, Conflans è riuscito a fuggire da Brest con ventuno navi della linea il 14 novembre.

Avvistando il nemico

Lo stesso giorno, Hawke lasciò Torbay per tornare alla sua stazione di blocco al largo di Brest. Navigando verso sud, apprese due giorni dopo che Conflans si era messo in mare e si stava dirigendo a sud. Muovendosi per inseguire, lo squadrone di Hawke composto da 23 navi della linea usò una marina superiore per colmare il divario nonostante i venti contrari e il peggioramento del tempo. All'inizio del 20 novembre, mentre si avvicinava alla Baia di Quiberon, Conflans individuò lo squadrone di Duff. Duff ha superato le sue navi con un gruppo che si spostava a nord e l'altro a sud. Alla ricerca di una facile vittoria, Conflans ordinò al suo furgone e al centro di inseguire il nemico mentre la sua retroguardia si trattenne per osservare strane vele che si avvicinavano da ovest.

Navigando a fatica, la prima delle navi di Hawke a individuare il nemico fu l'HMS del Capitano Richard Howe magnanime (70). Intorno alle 9:45, Hawke segnalò un inseguimento generale e sparò con tre pistole. Creata dall'ammiraglio George Anson, questa modifica richiedeva che le sette navi principali formassero la linea di prua mentre inseguivano. Premendo forte nonostante i venti di burrasca crescenti, lo squadrone di Hawke si chiuse rapidamente con i francesi. Ciò è stato aiutato da Conflans che si è fermato per schierare tutta la sua flotta in linea.

Un attacco audace

Con l'avvicinarsi degli inglesi, Conflans si diresse verso la sicurezza della Baia di Quiberon. Ricoperto da una miriade di rocce e banchi, non credeva che Hawke lo avrebbe inseguito nelle sue acque soprattutto in caso di maltempo. Intorno a Le Cardinaux, rocce all'ingresso della baia, alle 14:30, Conflans credeva di aver raggiunto la salvezza. Poco dopo il suo fiore all'occhiello, Soleil Royal (80), oltrepassò le rocce, sentì le principali navi britanniche aprire il fuoco sulla sua retroguardia. In carica, Hawke, a bordo di HMS Royal George (100), non aveva intenzione di interrompere l'inseguimento e decise di lasciare che le navi francesi servissero come suoi piloti nelle pericolose acque della baia. Con i capitani britannici che cercavano di ingaggiare le sue navi, i Conflans virarono sulla sua flotta nella baia sperando di raggiungere il Morbihan.

Con le navi britanniche in cerca di azioni individuali, un drammatico spostamento del vento si è verificato intorno alle 15:00. Questo ha visto la tempesta iniziare a soffiare da nord-ovest e ha reso il Morbihan irraggiungibile per i francesi. Costretto a cambiare il suo piano, Conflans cercò di uscire dalla baia con le sue navi non impegnate e raggiungere il mare aperto prima del calar della notte. Oltrepassato Le Cardinaux alle 15:55, Hawke fu contento di vedere la rotta inversa francese e muoversi nella sua direzione. Ha immediatamente diretto Royal GeorgeIl maestro di vela ha messo la nave a fianco dell'ammiraglia di Conflans. Mentre lo faceva, altre navi britanniche stavano combattendo le proprie battaglie. Questo vide l'ammiraglia della retroguardia francese, Formidabile (80), catturato e HMS Torbay (74) causa Thésée (74) al fondatore.

La vittoria

Indossando verso Dumet Island, il gruppo di Conflans venne attaccato direttamente da Hawke. avvincente superbe (70), Royal George affondò la nave francese con due lati. Poco dopo, Hawke vide l'opportunità di rastrellare Soleil Royal ma è stato contrastato da intrépide (74). Mentre infuriavano i combattimenti, l'ammiraglia francese si scontrò con due suoi compagni. Con il calare della luce del giorno, Conflans scoprì di essere stato costretto a sud verso Le Croisic e che era sottovento del grande Four Shoal. Incapace di fuggire prima del calar della notte, diresse le sue navi rimanenti all'ancora. Intorno alle 17:00 Hawke emise ordini simili, ma parte della flotta non riuscì a ricevere il messaggio e continuò a seguire le navi francesi a nord-est verso il fiume Vilaine. Anche se sei navi francesi entrarono in sicurezza nel fiume, un settimo, Inflessibile (64), radicato alla sua bocca.

Durante la notte, HMS Risoluzione (74) fu perso sul Four Shoal, mentre nove navi francesi riuscirono a fuggire dalla baia e si diressero verso Rochefort. Uno di questi, il danneggiato dalla battaglia juste (70), è stato perso sulle rocce vicino a St. Nazaire. Quando il sole sorse il 21 novembre, Conflans lo scoprì Soleil Royal e Héros (74) furono ancorati vicino alla flotta britannica. Tagliarono rapidamente le loro linee, tentarono di raggiungere il porto di Le Croisic e furono inseguiti dagli inglesi. Procedendo in condizioni meteorologiche avverse, entrambe le navi francesi si fermarono sul Four Shoal, così come l'HMS Essex (64). Il giorno successivo, quando il tempo era migliorato, Conflans ordinò Soleil Royal bruciato mentre i marinai britannici attraversavano e calavano Héros un fuoco.

conseguenze

Una vittoria sbalorditiva e audace, la Battaglia di Quiberon Bay ha visto i francesi perdere sette navi della linea e la flotta di Conflans frantumata come un'efficace forza di combattimento. La sconfitta pose fine alle speranze francesi di montare qualsiasi tipo di invasione nel 1759. In cambio, Hawke perse due navi della linea sui banchi della Baia di Quiberon. Lodato per le sue tattiche aggressive, Hawke spostò i suoi sforzi di blocco a sud verso la baia e i porti di Biscaglia. Avendo rotto la parte posteriore della forza navale francese, la Royal Navy era sempre più libera di operare contro le colonie francesi in tutto il mondo.

La battaglia di Quiberon Bay segnò la vittoria finale della britannica Annus Mirabilis del 1759. Quest'anno di vittorie videro il successo di forze britanniche e alleate a Fort Duquesne, Guadalupa, Minden, Lagos e la vittoria del maggiore generale James Wolfe nella battaglia del Quebec.

fonti

• History of War: Battle of Quiberon Bay
• Royal Navy: Battle of Quiberon Bay