Monaci di Shaolin contro pirati giapponesi

Di solito, la vita di un monaco buddista implica meditazione, contemplazione e semplicità.

A metà del XVI secolo in Cina, tuttavia, i monaci del tempio di Shaolin furono chiamati a combattere i pirati giapponesi che avevano attaccato la costa cinese per decenni.

In che modo i monaci Shaolin finirono per agire come paramilitari o forze di polizia?

I monaci Shaolin

Nel 1550, il tempio di Shaolin esisteva da circa 1.000 anni. I monaci residenti erano famosi in tutta Ming China per la loro forma specializzata e altamente efficace di kung fu (gong fu).

Così, quando l'esercito imperiale cinese e le truppe della marina si dimostrarono incapaci di reprimere la minaccia dei pirati, Wan Biao, vice-commissario capo di Nanchino, decise di schierare combattenti monastici. Chiamò i monaci guerrieri di tre templi: Wutaishan nella provincia dello Shanxi, Funiu nella provincia di Henan e Shaolin.

Secondo il cronista contemporaneo Zheng Ruoceng, alcuni degli altri monaci sfidarono il leader del contingente Shaolin, Tianyuan, che cercò la guida dell'intera forza monastica. In una scena che ricorda innumerevoli film di Hong Kong, i diciotto sfidanti ne hanno scelti otto per attaccare Tianyuan.

Innanzitutto, gli otto uomini vennero dal monaco Shaolin a mani nude, ma li respinse tutti. Quindi afferrarono le spade; Tianyuan rispose afferrando la lunga sbarra di ferro che veniva utilizzata per bloccare il cancello. Impugnando il bar come bastone, sconfisse tutti e otto gli altri monaci contemporaneamente. Furono costretti a inchinarsi a Tianyuan e riconoscerlo come il vero leader delle forze monastiche.

Con la questione della leadership risolta, i monaci potevano rivolgere la loro attenzione al loro vero avversario: i cosiddetti pirati giapponesi.

I pirati giapponesi

Il XV e il XVI secolo furono tempi tumultuosi in Giappone. Questo era il periodo Sengoku, un secolo e mezzo di guerra tra i daimyo in competizione quando non esisteva alcuna autorità centrale nel paese. Tali condizioni instabili hanno reso difficile per la gente comune una vita onesta ... ma facile per loro passare alla pirateria.

Ming China ha avuto problemi propri. Sebbene la dinastia sarebbe rimasta al potere fino al 1644, verso la metà del 1500 fu assediata da predoni nomadi del nord e dell'ovest, nonché da rampanti brigantaggi lungo la costa. Anche qui la pirateria era un modo semplice e relativamente sicuro per guadagnarsi da vivere.

Pertanto, i cosiddetti "pirati giapponesi", wako o WOKU, erano in realtà una confederazione di giapponesi, cinesi e persino alcuni cittadini portoghesi che si unirono. (Il termine peggiorativo wako significa letteralmente "pirati nani".) I pirati hanno fatto irruzione per sete e prodotti in metallo, che potevano essere venduti in Giappone fino a dieci volte il loro valore in Cina.

Gli studiosi discutono della precisa composizione etnica degli equipaggi dei pirati, con alcuni sostenendo che non più del 10% erano in realtà giapponesi. Altri indicano la lunga lista di nomi chiaramente giapponesi tra i tiri dei pirati. In ogni caso, questi eterogenei equipaggi internazionali di contadini, pescatori e avventurieri marittimi hanno devastato la costa cinese per oltre 100 anni.

Chiamando i monaci

Nel disperato tentativo di riprendere il controllo della costa senza legge, il funzionario di Nanchino Wan Biao mobilitò i monaci di Shaolin, Funiu e Wutaishan. I monaci hanno combattuto i pirati in almeno quattro battaglie.

Il primo ebbe luogo nella primavera del 1553 sul Monte Zhe, che domina l'ingresso della città di Hangzhou attraverso il fiume Qiantang. Sebbene i dettagli siano scarsi, Zheng Ruoceng nota che questa è stata una vittoria per le forze monastiche.

La seconda battaglia fu la più grande vittoria dei monaci: la battaglia di Wengjiagang, che fu combattuta nel delta del fiume Huangpu nel luglio del 1553. Il 21 luglio 120 monaci incontrarono un numero approssimativamente uguale di pirati in battaglia. I monaci furono vittoriosi e inseguirono i resti della banda pirata a sud per dieci giorni, uccidendo ogni ultimo pirata. Le forze monastiche hanno subito solo quattro vittime nei combattimenti.