Sophie Tucker

Date: 13 gennaio 1884-9 febbraio 1966

Occupazione: intrattenitore vaudeville
Conosciuto anche come: "Last of the Red Hot Mamas"

Sophie Tucker è nata mentre sua madre stava emigrando dall'Ucraina, allora parte dell'Impero russo, in America per unirsi a suo marito, anch'egli ebreo russo. Il suo nome di nascita era Sophia Kalish, ma la famiglia prese presto il cognome Abuza e si trasferì nel Connecticut, dove Sophie è cresciuta lavorando nel ristorante della sua famiglia. Ha scoperto che cantare al ristorante ha portato consigli dai clienti.

Suonando il pianoforte per accompagnare sua sorella negli spettacoli amatoriali, Sophie Tucker divenne rapidamente una delle preferite dal pubblico; hanno chiamato "la ragazza grassa". All'età di 13 anni, pesava già 145 libbre.

Ha sposato Louis Tuck, un autista di birra, nel 1903, e hanno avuto un figlio, Albert, chiamato Bert. Lasciò Tuck nel 1906 e lasciò suo figlio Bert con i suoi genitori, andando da solo a New York. Sua sorella Annie ha allevato Albert. Ha cambiato il suo nome in Tucker e ha iniziato a cantare in spettacoli amatoriali per sostenersi. Il suo divorzio da Tuck fu completato nel 1913.

A Sophie Tucker era richiesto di indossare il volto nero da parte di manager che pensavano che non sarebbe stata accettata altrimenti, dato che era "così grande e brutta" come diceva un manager. Si unì a uno spettacolo di burlesque nel 1908 e, quando una notte si ritrovò senza trucco né bagaglio, continuò senza il suo volto nero, fu un successo per il pubblico e non indossò mai più il volto nero.

Sophie Tucker è apparsa brevemente con le Ziegfield Follies, ma la sua popolarità con il pubblico l'ha resa impopolare con le star femminili, che si sono rifiutate di salire sul palco con lei.

L'immagine scenica di Sophie Tucker ha enfatizzato la sua immagine di "ragazza grassa" ma anche una suggestione divertente. Ha cantato canzoni come "I Don't Want to Be Thin", "Nessuno ama una ragazza grassa, ma oh come una ragazza grassa può amare". Ha introdotto nel 1911 la canzone che sarebbe diventata il suo marchio di fabbrica: "Some of These Days". Ha aggiunto "My Yiddishe Momme" di Jack Yellen al suo repertorio standard intorno al 1925 - la canzone fu successivamente bandita in Germania sotto Hitler.

Sophie Tucker aggiunse jazz e ballate sentimentali al suo repertorio ragtime e, negli anni '30, quando vide che il vaudeville americano stava morendo, iniziò a suonare in Inghilterra. George V ha assistito a una delle sue esibizioni musicali a Londra.

Ha fatto otto film ed è apparsa in radio e, quando è diventata popolare, è apparsa in televisione. Il suo primo film è stato Honky Tonk nel 1929. Aveva il suo programma radiofonico nel 1938 e nel 1939, trasmettendo per la CBS tre volte a settimana per 15 minuti ciascuno. In televisione, faceva regolarmente spettacoli di varietà e talk show compresi The Tonight Show e The Ed Sullivan Show. 

Sophie Tucker fu coinvolta nell'organizzazione sindacale con l'American Federation of Actors, e fu eletta presidente dell'organizzazione nel 1938. L'AFA fu infine assorbita dal suo Equors Actors rivale come American Guild of Variety Artists.

Con il suo successo finanziario, fu in grado di essere generosa con gli altri, iniziando la fondazione Sophie Tucker nel 1945 e dotando nel 1955 una cattedra di teatro all'Università di Brandeis.

Si sposò ancora due volte: Frank Westphal, il suo pianista, nel 1914, divorziato nel 1919, e Al Lackey, il suo fan diventato manager personale, nel 1928, divorziato nel 1933. Né il matrimonio ha prodotto figli. In seguito ha accreditato la sua dipendenza dall'indipendenza finanziaria per il fallimento dei suoi matrimoni.

La sua fama e popolarità è durata più di cinquant'anni; Sophie Tucker non si ritirò mai, suonando nel Quartiere Latino di New York solo pochi mesi prima di morire nel 1966 per un disturbo polmonare accompagnato da insufficienza renale.

Sempre parzialmente auto-parodia, il nucleo della sua esibizione è rimasto vaudeville: canzoni terrose e suggestive, jazz o sentimentali, sfruttando la sua voce enorme. È riconosciuta come un'influenza su intrattenitrici successive come Mae West, Carol Channing, Joan Rivers e Roseanne Barr. Bette Midler la accreditò più esplicitamente, usando "Soph" come il nome di una delle sue personalità sul palco, e nominando sua figlia Sophie.

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