Space Shuttle Challenger Disaster

Alle 11:38 di martedì 28 gennaio 1986, lo Space Shuttle Sfidante lanciato dal Kennedy Space Center a Cape Canaveral, in Florida. Mentre il mondo guardava in TV, il Sfidante volò in cielo e poi, sorprendentemente, esplose solo 73 secondi dopo il decollo.

Tutti e sette i membri dell'equipaggio, incluso l'insegnante di studi sociali Sharon "Christa" McAuliffe, sono morti nel disastro. Un'indagine sull'incidente ha scoperto che gli O-ring del booster a razzo solido destro avevano funzionato male.

Equipaggio dello sfidante

• Christa McAuliffe (Insegnante nello spazio)
• Dick Scobee (comandante)
• Mike Smith (Pilota)
• Ron McNair (Specialista di missione)
• Judy Resnik (Specialista di missione)
• Ellison Onizuka (Specialista di missione)
• Gregory Jarvis (Specialista del payload)

Se lo sfidante fosse stato lanciato?

Intorno alle 8:30 di martedì 28 gennaio 1986, in Florida, i sette membri dell'equipaggio dello Space Shuttle Challenger erano già legati ai loro posti. Sebbene fossero pronti a partire, i funzionari della NASA erano impegnati a decidere se il lancio fosse abbastanza sicuro quel giorno.

Faceva molto freddo la notte prima, causando la formazione di ghiaccioli sotto il trampolino di lancio. Al mattino, le temperature erano ancora solo di 32 ° F. Se lo shuttle fosse stato lanciato quel giorno, sarebbe stato il giorno più freddo di qualsiasi lancio di shuttle.

La sicurezza era una grande preoccupazione, ma anche i funzionari della NASA erano sotto pressione per mettere in orbita la navetta in fretta. Meteo e malfunzionamenti avevano già causato molti rinvii dalla data di lancio originale, il 22 gennaio.

Se la navetta non fosse stata avviata entro il 1 ° febbraio, alcuni esperimenti scientifici e accordi commerciali riguardanti il ​​satellite sarebbero stati messi a rischio. Inoltre, milioni di persone, in particolare studenti negli Stati Uniti, stavano aspettando e aspettando il lancio di questa particolare missione.

Un insegnante a bordo

Tra l'equipaggio a bordo del Sfidante quella mattina era Sharon "Christa" McAuliffe. McAuliffe, insegnante di studi sociali presso la Concord High School nel New Hampshire, era stata scelta tra 11.000 candidati per partecipare al progetto Teacher in Space.

Il presidente Ronald Reagan creò questo progetto nell'agosto 1984 nel tentativo di aumentare l'interesse del pubblico per il programma spaziale statunitense. L'insegnante scelto sarebbe diventato il primo cittadino privato nello spazio.

Insegnante, moglie e madre di due figli, McAuliffe rappresentava il cittadino medio e bonario. È diventata il volto della NASA per quasi un anno prima del lancio e il pubblico l'ha adorata.

Il lancio

Poco dopo le 11:00 in quella fredda mattina, la NASA ha detto all'equipaggio che il lancio era stato avviato.

Alle 11:38, lo Space Shuttle Sfidante lanciato dal Pad 39-B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida.

All'inizio, tutto sembrava andare bene. Tuttavia, 73 secondi dopo il decollo, Mission Control sentì il pilota Mike Smith dire "Uh oh!" Quindi le persone al Mission Control, gli osservatori sul campo e milioni di bambini e adulti in tutta la nazione hanno visto lo Space Shuttle Sfidante esploso.

La nazione era scioccata. Fino ad oggi, molti ricordano esattamente dove si trovavano e cosa stavano facendo quando hanno sentito che Sfidante era esploso. Rimane un momento determinante nel 20 ° secolo.

Ricerca e recupero

Un'ora dopo l'esplosione, gli aerei e le navi di ricerca e recupero hanno cercato sopravvissuti e rottami. Sebbene alcuni pezzi della navetta galleggiassero sulla superficie dell'Oceano Atlantico, gran parte di esso era affondato sul fondo.

Non sono stati trovati sopravvissuti. Il 31 gennaio 1986, tre giorni dopo il disastro, fu tenuto un servizio commemorativo per gli eroi caduti.

Cosa è andato storto?

Tutti volevano sapere cosa era andato storto. Il 3 febbraio 1986, il presidente Reagan istituì la Commissione presidenziale sull'incidente dello Space Shuttle Challenger. L'ex segretario di Stato William Rogers ha presieduto la commissione, i cui membri includevano Sally Ride, Neil Armstrong e Chuck Yeager.

La "Commissione Rogers" ha studiato attentamente immagini, video e detriti dall'incidente. La Commissione ha stabilito che l'incidente è stato causato da un guasto agli O-ring del booster solido a destra.

Gli O-ring sigillarono insieme i pezzi del booster. Da molteplici usi e soprattutto a causa del freddo estremo di quel giorno, un O-ring sul booster a razzo destro era diventato fragile.

Una volta lanciato, l'O-ring debole ha permesso al fuoco di fuoriuscire dal razzo. Il fuoco ha sciolto un raggio di supporto che ha tenuto il booster in posizione. Il booster, quindi mobile, ha colpito il serbatoio del carburante, causando l'esplosione.

Dopo ulteriori ricerche, è stato stabilito che c'erano stati più avvisi non ascoltati sui potenziali problemi con gli O-ring.

The Crew Cabin

L'8 marzo 1986, poco più di cinque settimane dopo l'esplosione, un gruppo di ricerca trovò la cabina dell'equipaggio; non era stato distrutto nell'esplosione. Sono stati trovati i corpi di tutti e sette i membri dell'equipaggio, ancora legati ai loro posti.

Le autopsie furono fatte ma la causa esatta della morte era inconcludente. Si ritiene che almeno una parte dell'equipaggio sia sopravvissuto all'esplosione, poiché tre dei quattro pacchetti di aria di emergenza trovati erano stati schierati.

Dopo l'esplosione, la cabina dell'equipaggio è caduta oltre 50.000 piedi e ha colpito l'acqua a circa 200 miglia all'ora. Nessuno avrebbe potuto sopravvivere all'impatto.