Stephen Douglas

Stephen Douglas era un influente senatore dell'Illinois che divenne uno dei potenti politici in America durante il decennio precedente la guerra civile. Fu coinvolto in importanti leggi, incluso il controverso Kansas-Nebraska Act, e fu avversario di Abraham Lincoln in una serie storica di dibattiti politici nel 1858.

Douglas corse alla presidenza contro Lincoln nelle elezioni del 1860, e morì l'anno successivo, proprio mentre stava iniziando la guerra civile. E mentre è ricordato principalmente per essere stato un avversario perenne di Lincoln, la sua influenza sulla vita politica americana negli anni 1850 fu profonda.

Primi anni di vita

Stephen Douglas è nato in una famiglia ben educata del New England, anche se la vita di Stephen è cambiata profondamente quando suo padre, un medico, è morto improvvisamente quando Stephen aveva due mesi. Da adolescente Stephen è stato apprendista presso un ebanista per imparare un mestiere e odiava il lavoro.

L'elezione del 1828, quando Andrew Jackson sconfisse l'offerta di rielezione di John Quincy Adams, affascinò il quindicenne Douglas. Ha adottato Jackson come suo eroe personale.

I requisiti di istruzione per essere un avvocato erano considerevolmente meno severi nell'ovest, quindi Douglas, all'età di 20 anni, partì verso ovest dalla sua casa nello stato di New York. Alla fine si stabilì in Illinois, e si addestrò con un avvocato locale e divenne qualificato per esercitare la professione legale in Illinois poco prima del suo 21 ° compleanno.

Carriera politica

L'ascesa di Douglas nella politica dell'Illinois fu improvvisa, un grande contrasto con l'uomo che sarebbe sempre stato il suo rivale, Abraham Lincoln.

A Washington, Douglas divenne noto come instancabile lavoratore e abile stratega politico. Dopo essere stato eletto al Senato, ha preso parte al potentissimo Comitato sui Territori e si è assicurato di essere coinvolto in decisioni critiche che coinvolgono territori occidentali e nuovi stati che potrebbero entrare nell'Unione.

Ad eccezione dei famosi dibattiti Lincoln-Douglas, Douglas è noto soprattutto per il suo lavoro sul Kansas-Nebraska Act. Douglas pensava che la legislazione potesse ridurre le tensioni sulla schiavitù. In effetti, ebbe l'effetto opposto.

Rivalità Con Lincoln

Il Kansas-Nebraska Act spronò Abraham Lincoln, che aveva messo da parte le ambizioni politiche, per opporsi a Douglas.

Nel 1858 Lincoln corse per il seggio al Senato degli Stati Uniti detenuto da Douglas, e si affrontarono in una serie di sette dibattiti. I dibattiti erano in realtà piuttosto brutti a volte. Ad un certo punto, Douglas inventò una storia progettata per infiammare la folla, sostenendo che il famoso abolizionista ed ex schiavo Frederick Douglas era stato visto in Illinois, viaggiando nello stato in una carrozza in compagnia di due donne bianche.

Mentre Lincoln potrebbe essere stato considerato il vincitore dei dibattiti in vista della storia, Douglas vinse le elezioni senatoriali del 1858. Corse contro Lincoln in una gara a quattro per il presidente nel 1860, e ovviamente Lincoln vinse.

Douglas lanciò il suo sostegno dietro Lincoln nei primi giorni della guerra civile, ma morì poco dopo.

Mentre Douglas è spesso ricordato come un rivale di Lincoln, qualcuno che lo ha antagonizzato e ispirato, durante la maggior parte della loro vita Douglas è stato molto più famoso ed è stato considerato più efficace e potente.