Stereografi e stereoscopi

stereografie erano una forma di fotografia molto popolare nel XIX secolo. Usando una macchina fotografica speciale, i fotografi catturerebbero due immagini quasi identiche che, una volta stampate fianco a fianco, apparirebbero come un'immagine tridimensionale se viste attraverso una serie di obiettivi speciali chiamati stereoscopi.

Milioni di carte stereoview furono vendute e uno stereoscopio tenuto in salotto era un oggetto di intrattenimento comune per decenni. Le immagini sulle carte variavano da ritratti di figure popolari a incidenti comici a spettacolari viste panoramiche.

Se eseguite da talentuosi fotografi, le carte stereoview potrebbero rendere le scene estremamente realistiche. Ad esempio, un'immagine stereografica scattata da una torre del ponte di Brooklyn durante la sua costruzione, se vista con gli obiettivi adeguati, fa sentire lo spettatore come se stesse per uscire su una passerella di corda precaria.

La popolarità delle carte stereoview è sbiadita intorno al 1900. Esistono ancora grandi archivi e migliaia di essi possono essere visualizzati online. Molte scene storiche sono state registrate come immagini stereo da noti fotografi tra cui Alexander Gardner e Mathew Brady, e le scene di Antietam e Gettysburg possono sembrare particolarmente vivide se viste con l'attrezzatura adeguata che mostra il loro aspetto tridimensionale originale.

Storia degli stereografi

I primi stereoscopi furono inventati alla fine del 1830, ma non fu fino alla Grande Esposizione del 1851 che venne introdotto al pubblico un metodo pratico per pubblicare immagini stereo. Nel corso degli anni 1850 la popolarità delle immagini stereografiche crebbe e in breve tempo furono vendute molte migliaia di carte stampate con immagini affiancate.

I fotografi dell'epoca tendevano ad essere uomini d'affari fissi sull'acquisizione di immagini che sarebbero state vendute al pubblico. E la popolarità del formato stereoscopico imponeva che molte immagini sarebbero state catturate con telecamere stereoscopiche. Il formato era particolarmente adatto alla fotografia di paesaggio, poiché siti spettacolari come cascate o catene montuose sembravano saltare fuori dallo spettatore.

Nell'uso tipico, le immagini stereoscopiche sarebbero viste come intrattenimento da salotto. In un'era precedente al cinema o alla televisione, le famiglie sperimentavano com'erano vedere monumenti lontani o paesaggi esotici passando per lo stereoscopio.

Le schede stereo venivano spesso vendute in set numerati, quindi i consumatori potevano facilmente acquistare una serie di visualizzazioni relative a un tema particolare. 

È evidente guardando immagini stereoscopiche vintage che i fotografi proverebbero a scegliere punti vantaggiosi che enfatizzerebbero l'effetto tridimensionale. Alcune fotografie che potrebbero essere impressionanti quando scattate con una normale fotocamera possono sembrare elettrizzanti, se non terrificanti, se viste con l'effetto steroscopico completo.

Persino soggetti seri, tra cui scene tristi girate durante la guerra civile, furono catturati come immagini stereoscopiche. Alexander Gardner ha usato una macchina fotografica stereoscopica quando ha fatto le sue fotografie classiche ad Antietam. Se viste oggi con obiettivi che replicano l'effetto tridimensionale, le immagini, in particolare di soldati morti in pose di rigor mortis, sono agghiaccianti.

Dopo la guerra civile, soggetti popolari per la fotografia stereoscopica sarebbero stati la costruzione delle ferrovie in Occidente e la costruzione di monumenti come il Ponte di Brooklyn. I fotografi con macchine fotografiche stereoscopiche hanno compiuto notevoli sforzi per catturare scene con scenari spettacolari, come la Yosemite Valley in California.

Le fotografie stereoscopiche hanno persino portato alla fondazione dei Parchi Nazionali. Le storie di paesaggi spettacolari nella regione di Yellowstone sono state scontate come voci o racconti selvaggi raccontati da uomini di montagna. Negli anni '70 del XIX secolo furono scattate immagini stereoscopiche nella regione di Yellowstone e furono mostrate ai membri del Congresso. Attraverso la magia della fotografia stereoscopica i legislatori scettici potevano sperimentare parte della grandiosità del maestoso scenario di Yellowstone, e l'argomento per preservare il deserto fu così rafforzato.

Le carte stereoscopiche vintage si trovano oggi nei mercatini delle pulci, nei negozi di antiquariato e nei siti di aste online, e i moderni visualizzatori di lorgnette (che possono essere acquistati tramite i rivenditori online) consentono di provare l'emozione degli stereoscopi del XIX secolo. 

fonti:

"Stereoscopi." Enciclopedia di St. James della cultura popolare, a cura di Thomas Riggs, 2a ed., vol. 4, St. James Press, 2013, pagg. 709-711.

"Brady, Mathew." Enciclopedia della UXL della biografia mondiale, a cura di Laura B. Tyle, vol. 2, UXL, 2003, pagg. 269-270. 

"La fotografia". Gale Library of Daily Life: Guerra civile americana, a cura di Steven E. Woodworth, vol. 1, Gale, 2008, pagg. 275-287.