Sintesi della quasi guerra americana con la Francia

Una guerra non dichiarata tra gli Stati Uniti e la Francia, la Quasi-guerra fu il risultato di disaccordi sui trattati e lo status dell'America come neutrale nelle guerre della Rivoluzione francese. Combattuta interamente in mare, la Quasi-Guerra fu in gran parte un successo per la nascente Marina degli Stati Uniti mentre le sue navi catturarono numerosi corsari e navi da guerra francesi, perdendo solo una delle sue navi. Alla fine del 1800, gli atteggiamenti in Francia cambiarono e le ostilità furono concluse dal Trattato di Mortefontaine.

Date

La Quasi-guerra fu combattuta ufficialmente dal 7 luglio 1798, fino alla firma del Trattato di Mortefontaine il 30 settembre 1800. I privati ​​francesi erano stati in preda alle spedizioni americane per diversi anni prima dell'inizio del conflitto.

Le cause

Il principio tra le cause della Quasi-Guerra fu la firma del Trattato di Jay tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna nel 1794. Progettato in gran parte dal Segretario del Tesoro Alexander Hamilton, il trattato cercò di risolvere questioni in sospeso tra Stati Uniti e Gran Bretagna alcuni dei quali affondarono le radici nel Trattato di Parigi del 1783 che aveva posto fine alla Rivoluzione americana. Tra le disposizioni del trattato c'era una richiesta per le truppe britanniche di allontanarsi dai forti di frontiera nel Territorio del Nord-Ovest che erano rimasti occupati quando i tribunali statali degli Stati Uniti interferirono con il rimborso dei debiti verso la Gran Bretagna. Inoltre, il trattato prevedeva che le due nazioni cercassero un arbitrato in merito agli argomenti su altri debiti in sospeso e al confine tra Stati Uniti e Canada. Il trattato di Jay prevedeva inoltre che gli Stati Uniti limitassero i diritti commerciali con le colonie britanniche nei Caraibi in cambio di restrizioni all'esportazione americana di cotone.  

Sebbene in gran parte un accordo commerciale, i francesi consideravano il trattato una violazione del Trattato di Alleanza del 1778 con i coloni americani. Questa sensazione è stata rafforzata dalla percezione che gli Stati Uniti stessero favorendo la Gran Bretagna, nonostante avesse dichiarato neutralità nel conflitto in corso tra le due nazioni. Poco dopo l'entrata in vigore del Trattato di Jay, i francesi iniziarono a impadronirsi delle navi americane che commerciavano con la Gran Bretagna e, nel 1796, rifiutarono di accettare il nuovo ministro americano a Parigi. Un altro fattore che ha contribuito è stato il rifiuto degli Stati Uniti di continuare a rimborsare i debiti accumulati durante la Rivoluzione americana. Questa azione fu difesa con l'argomento che i prestiti erano stati presi dalla monarchia francese e non dalla nuova prima repubblica francese. Dato che Luigi XVI fu deposto e poi giustiziato nel 1793, gli Stati Uniti sostenevano che i prestiti erano effettivamente nulli.

L'affare XYZ

Le tensioni aumentarono nell'aprile del 1798, quando il presidente John Adams riferì al Congresso sull'affare XYZ. L'anno precedente, nel tentativo di prevenire la guerra, Adams inviò una delegazione composta da Charles Cotesworth Pinckney, Elbridge Gerry e John Marshall a Parigi per negoziare la pace tra le due nazioni. All'arrivo in Francia, la delegazione è stata informata da tre agenti francesi, citati nelle relazioni X (Barone Jean-Conrad Hottinguer), Y (Pierre Bellamy) e Z (Lucien Hauteval), che per parlare con il Ministro degli Esteri Charles Maurice de Talleyrand, dovrebbero pagare una grossa bustarella, fornire un prestito per lo sforzo bellico francese e Adams dovrebbe scusarsi per le dichiarazioni anti-francesi. Sebbene tali richieste fossero comuni nella diplomazia europea, gli americani le trovarono offensive e si rifiutarono di conformarsi. Le comunicazioni informali continuarono ma non riuscirono a modificare la situazione mentre gli americani si rifiutavano di pagare con Pinckney esclamando "No, no, non un sixpence!" Incapace di avanzare ulteriormente nella loro causa, Pinckney e Marshall lasciarono la Francia nell'aprile del 1798 mentre Gerry lo seguì poco dopo.

Inizio operazioni attive

L'annuncio dell'affare XYZ ha scatenato un'ondata di sentimento anti-francese in tutto il paese. Sebbene Adams avesse sperato di contenere la risposta, presto si trovò di fronte a forti richieste da parte dei federalisti di una dichiarazione di guerra. Dall'altra parte del corridoio, i democratici-repubblicani, guidati dal vicepresidente Thomas Jefferson, che in genere aveva favorito relazioni più strette con la Francia, rimasero senza un'argomentazione efficace. Sebbene Adams resistesse alle richieste di guerra, fu autorizzato dal Congresso ad espandere la Marina mentre i corsari francesi continuavano a catturare navi mercantili americane. Il 7 luglio 1798, il Congresso revocò tutti i trattati con la Francia e alla Marina degli Stati Uniti fu ordinato di cercare e distruggere navi da guerra e corsari francesi che operavano contro il commercio americano. Composta da una trentina di navi, la Marina degli Stati Uniti iniziò a pattuglie lungo la costa meridionale e in tutti i Caraibi. Il successo è arrivato rapidamente, con USS Delaware (20 pistole) catturare il corsaro La Croyable (14) al largo del New Jersey il 7 luglio.

La guerra in mare

Dato che oltre 300 mercantili americani erano stati catturati dai francesi nei due anni precedenti, la Marina americana proteggeva i convogli e cercava i francesi. Nel corso dei prossimi due anni, le navi americane registrarono un record incredibile contro i corsari e le navi da guerra nemiche. Durante il conflitto, USS impresa (12) catturato otto corsari e liberò undici navi mercantili americane, mentre USS Sperimentare (12) ebbe un successo simile. L'11 maggio 1800, il commodoro Silas Talbot, a bordo della USS Costituzione (44), ordinò ai suoi uomini di ritagliare un corsaro da Puerto Plata. Guidati dal tenente Isaac Hull, i marinai presero la nave e aggiunsero le armi nel forte. Quell'ottobre, USS Boston (32) sconfitto e catturato la corvetta berceau (22) al largo della Guadalupa. Sconosciuto ai comandanti delle navi, il conflitto era già terminato. Per questo motivo, berceau fu in seguito restituito ai francesi.

Truxtun e la fregata USS Constellation

Le due battaglie più degne di nota del conflitto hanno coinvolto la fregata USS da 38 cannoni Costellazione (38). Comandato da Thomas Truxtun, Costellazione avvistò la fregata francese da 36 cannoni L'Insurgente (40) il 9 febbraio 1799. La nave francese chiuse a bordo, ma Truxtun usò CostellazioneLa velocità superiore di manovrare via, rastrellando L'Insurgente con il fuoco. Dopo un breve combattimento, il capitano M. Barreaut si arrese a Truxtun. Quasi un anno dopo, il 2 febbraio 1800, Costellazione incontrato la fregata da 52 cannoni, La vendetta. Combattendo una battaglia di cinque ore di notte, la nave francese fu colpita ma riuscì a fuggire nell'oscurità.

The One American Loss

Durante l'intero conflitto, la Marina degli Stati Uniti perse una sola nave da guerra per l'azione nemica. Questa era la goletta del corsaro catturata La Croyable che era stato acquistato nel servizio e ribattezzato USS Ritorsione. Navigando con USS Montezuma (20) e USS Norfolk (18), Ritorsione fu ordinato di pattugliare le Indie occidentali. Il 20 novembre 1798, mentre i suoi consorti erano assenti, Ritorsione fu superato dalle fregate francesi L'Insurgente e volontaire (40). Disgustato, il comandante della goletta, il tenente William Bainbridge, non ebbe altra scelta che arrendersi. Dopo essere stato catturato, Bainbridge ha aiutato Montezuma e NorfolkScappa convincendo il nemico che le due navi americane erano troppo potenti per le fregate francesi. La nave fu riconquistata il giugno successivo dalla USS Merrimack (28).

Pace

Alla fine del 1800, le operazioni indipendenti della Marina degli Stati Uniti e della Royal Navy britannica furono in grado di forzare una riduzione delle attività dei corsari e delle navi da guerra francesi. Ciò, unito ai mutevoli atteggiamenti del governo rivoluzionario francese, ha aperto le porte a nuovi negoziati. Questo presto vide Adams inviare William Vans Murray, Oliver Ellsworth e William Richardson Davie in Francia con l'ordine di iniziare i colloqui. Firmato il 30 settembre 1800, il risultante Trattato di Mortefontaine pose fine alle ostilità tra gli Stati Uniti e la Francia, oltre a porre fine a tutti gli accordi precedenti e stabilire legami commerciali tra le nazioni. Nel corso degli scontri, la nuova Marina degli Stati Uniti catturò 85 corsari francesi, perdendo circa 2.000 navi mercantili.