Sylvia Pankhurst

Conosciuto per: attivista a suffragio militante nel movimento di suffragio inglese, figlia di Emmeline Pankhurst e sorella di Christabel Pankhurst. Suor Adela è meno conosciuta ma era una socialista attiva.

Date: 5 maggio 1882-27 settembre 1960
Occupazione: attivista, in particolare per il suffragio femminile, i diritti delle donne e la pace
Anche conosciuto come: Estelle Sylvia Pankhurst, E. Sylvia Pankhurst

Biografia di Sylvia Pankhurst

Sylvia Pankhurst era la secondogenita dei cinque figli di Emmeline Pankhurst e del Dr. Richard Marsden Pankhurst. Sua sorella Christabel fu la prima dei cinque figli e rimase la preferita di sua madre, mentre Sylvia era particolarmente vicina a suo padre. Adela, un'altra sorella, e Frank e Harry erano i fratelli più piccoli; Frank e Harry morirono entrambi durante l'infanzia.

Durante la sua infanzia, la sua famiglia era coinvolta sia nella politica socialista che radicale intorno a Londra, dove si trasferirono da Manchester nel 1885, e nei diritti delle donne. I suoi genitori aiutarono a fondare la Women's Franchise League quando Sylvia aveva 7 anni.

È stata educata principalmente a casa, con brevi anni a scuola tra cui il liceo di Manchester. Frequentava spesso anche le riunioni politiche dei suoi genitori. Fu devastata quando suo padre morì nel 1898, quando aveva solo 16 anni. Andò a lavorare per aiutare sua madre a pagare i debiti di suo padre.

Dal 1898 al 1903, Sylvia ha studiato arte, vincendo una borsa di studio per studiare arte musiva a Venezia e un'altra per studiare al Royal College of Art di Londra. Ha lavorato all'interno della Pankhurst Hall di Manchester, onorando suo padre. Durante questo periodo ha sviluppato quella che sarebbe stata una stretta amicizia per tutta la vita con Keir Hardie, un parlamentare e leader dell'ILP (Independent Labour Party).

Attivismo

Sylvia fu coinvolta nello stesso ILP, e poi nell'Unione sociale e politica femminile (WPSU), fondata da Emmeline e Christabel nel 1903. Nel 1906, aveva abbandonato la sua carriera artistica per lavorare a tempo pieno per i diritti delle donne. Fu arrestata per la prima volta come parte delle manifestazioni di suffragio nel 1906, condannata a due settimane di prigione. 

Il fatto che la manifestazione abbia funzionato per ottenere qualche progresso l'ha ispirata a continuare il suo attivismo. È stata arrestata molte volte e ha partecipato a scioperi della fame e della sete. È stata sottoposta ad alimentazione forzata.

Non è mai stata così vicina a sua madre come sua sorella, Christabel, nel movimento a suffragio. Sylvia mantenne i suoi stretti legami con il movimento operaio anche quando Emmeline si allontanò da tali associazioni e sottolineò con Christabel la presenza di donne dell'alta classe nel movimento a suffragio. Sylvia e Adela erano più interessate alla partecipazione delle donne della classe operaia.

Fu lasciata indietro quando sua madre andò in America nel 1909 per parlare a suffragio, prendendosi cura di suo fratello Henry che fu colpito dalla poliomielite. Henry morì nel 1910. Quando sua sorella Christabel andò a Parigi per sfuggire all'arresto, si rifiutò di nominare Sylvia al suo posto nella direzione del WPSU.

East End di Londra

Sylvia vide opportunità per portare le donne della classe operaia nel movimento nel suo attivismo a suffragio nell'East End di Londra. Ancora una volta sottolineando le tattiche militanti, Sylvia è stata ripetutamente arrestata, ha partecipato a scioperi della fame ed è stata periodicamente rilasciata dal carcere per recuperare la sua salute dopo gli scioperi della fame.

Sylvia ha anche lavorato a sostegno di uno sciopero di Dublino, e questo ha portato ad ulteriori distanze da Emmeline e Christabel. 

Pace

Si unì ai pacifisti nel 1914 quando venne la guerra, mentre Emmeline e Christabel assunsero un'altra posizione, sostenendo lo sforzo bellico. Il suo lavoro con la Lega Internazionale delle Donne e con i sindacati e il movimento operaio che si oppongono al progetto e alla guerra le hanno fatto guadagnare la reputazione di leader attivista contro la guerra.

Con il progredire della prima guerra mondiale, Sylvia divenne più coinvolta nell'attivismo socialista, aiutando a fondare il Partito Comunista Britannico, dal quale fu presto espulsa per non aver seguito la linea del partito. Ha sostenuto la rivoluzione russa, pensando che avrebbe portato alla fine anticipata della guerra. Ha fatto un giro di conferenze negli Stati Uniti e questo e la sua scrittura hanno contribuito a sostenerla finanziariamente.

Nel 1911 aveva pubblicato The Suffragette come storia del movimento fino a quel momento, con al centro sua sorella Christabel. Lei ha pubblicato Il movimento delle suffragette nel 1931, un documento primario chiave sulla prima lotta militante.

Maternità

Dopo la prima guerra mondiale, Sylvia e Silvio Erasmus Corio hanno iniziato una relazione. Aprirono un caffè a Londra, quindi si trasferirono nell'Essex. Nel 1927, quando Sylvia aveva 45 anni, diede alla luce il loro bambino, Richard Keir Pethick. Si rifiutò di cedere alle pressioni culturali - anche da parte di sua sorella Christabel - e di sposarsi, e non riconobbe pubblicamente chi fosse il padre del bambino. Lo scandalo ha scosso la corsa di Emmeline Pankhurst per il Parlamento, e sua madre è morta l'anno successivo, alcuni attribuendo allo stress dello scandalo il contributo a quella morte.

Anti-fascismo

Negli anni '30, Sylvia divenne più attiva nel lavorare contro il fascismo, incluso aiutare gli ebrei a fuggire dai nazisti e sostenere la parte repubblicana nella guerra civile spagnola. Si interessò in particolare all'Etiopia e alla sua indipendenza dopo che i fascisti italiani presero il controllo dell'Etiopia nel 1936. Sosteneva l'indipendenza dell'Etiopia, inclusa la pubblicazione New Times e Ethiopian News che ha mantenuto per due decenni.

Anni dopo

Mentre Sylvia aveva mantenuto legami con Adela, si era allontanata da Christabel, ma ha iniziato a comunicare di nuovo con sua sorella negli ultimi anni. Quando Corio morì nel 1954, Sylvia Pankhurst si trasferì in Etiopia, dove suo figlio era alla facoltà dell'università di Addis Abeba. Nel 1956, ha smesso di pubblicare il New Times e Ethiopian News e iniziò una nuova pubblicazione, il Osservatore etiope. Nel 1960, morì ad Addis Abeba e l'imperatore fece in modo che avesse un funerale di stato in onore del suo lungo sostegno alla libertà dell'Etiopia. È sepolta lì.

Ha ricevuto la medaglia della regina di Saba nel 1944.