Lo sviluppo di sistemi televisivi elettronici si basava sullo sviluppo del tubo a raggi catodici (CRT). Un tubo a raggi catodici noto anche come tubo di immagine è stato trovato in tutti i televisori elettronici fino all'invenzione degli schermi LCD meno ingombranti.
Oltre agli apparecchi televisivi, i tubi a raggi catodici sono utilizzati nei monitor di computer, distributori automatici, videogiochi, videocamere, oscilloscopi e schermi radar.
Il primo dispositivo di scansione del tubo a raggi catodici fu inventato dallo scienziato tedesco Karl Ferdinand Braun nel 1897. Braun introdusse un CRT con uno schermo fluorescente, noto come oscilloscopio a raggi catodici. Lo schermo emetterebbe una luce visibile quando colpito da un fascio di elettroni.
Nel 1907, lo scienziato russo Boris Rosing (che lavorava con Vladimir Zworykin) utilizzava un CRT nel ricevitore di un sistema televisivo che alla fine della telecamera utilizzava la scansione a tamburo a specchio. Rosing ha trasmesso motivi geometrici grezzi sullo schermo televisivo ed è stato il primo inventore a farlo utilizzando un CRT.
I moderni schermi al fosforo che utilizzano più fasci di elettroni hanno permesso ai CRT di visualizzare milioni di colori.
Un tubo a raggi catodici è un tubo a vuoto che produce immagini quando la sua superficie fosforescente viene colpita da fasci di elettroni.
Tedesco, Heinrich Geissler inventa il tubo Geissler, creato usando la sua pompa al mercurio, questo è stato il primo buon tubo a vuoto evacuato (dell'aria), successivamente modificato da Sir William Crookes.
Il matematico e fisico tedesco Julius Plucker sperimenta raggi catodici invisibili. I raggi catodici furono identificati per la prima volta da Julius Plucker.
Gli inglesi, Sir William Crookes fu la prima persona a confermare l'esistenza dei raggi catodici mostrandoli, con la sua invenzione del tubo Crookes, un prototipo grezzo per tutti i futuri tubi a raggi catodici.
Tedesco, Karl Ferdinand Braun inventa l'oscilloscopio CRT: il Braun Tube è stato il precursore dei tubi televisivi e radar di oggi.
Vladimir Kosma Zworykin ha inventato un tubo a raggi catodici chiamato cinescopio - per l'uso con un sistema televisivo primitivo.
Allen B. Du Mont ha realizzato il primo CRT commercialmente pratico e resistente per la televisione.