Tenure of Office Act Tentativo iniziale di limitazione del potere presidenziale

Il Tenure of Office Act, una legge approvata dal Congresso degli Stati Uniti sul veto del presidente Andrew Johnson il 2 marzo 1867, fu un primo tentativo di limitare il potere del ramo esecutivo. Richiedeva al presidente degli Stati Uniti di ottenere il consenso del Senato per licenziare qualsiasi segretario di gabinetto o un altro funzionario federale la cui nomina fosse stata approvata dal Senato. Quando il presidente Johnson ha sfidato l'atto, la lotta del potere politico ha portato al primo processo di impeachment presidenziale americano.

Key Takeaways: Tenure of Office Act

• Il Tenure of Office Act del 1867 imponeva al Presidente degli Stati Uniti di ottenere l'approvazione del Senato per rimuovere dall'ufficio i segretari di gabinetto o altri funzionari nominati dal presidente.
• Il Congresso ha approvato la legge sul mandato di ufficio per veto del presidente Andrew Johnson.
• I ripetuti tentativi del presidente Johnson di sfidare la legge sul mandato di ufficio hanno portato a un tentativo fallito di rimuoverlo dall'incarico per impeachment.
• Sebbene fosse stato abrogato nel 1887, il Tenure of Office Act fu dichiarato incostituzionale dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1926.

Contesto e contesto

Quando il presidente Johnson entrò in carica il 15 aprile 1865, i presidenti avevano il potere illimitato di licenziare funzionari governativi nominati. Tuttavia, controllando entrambe le case del Congresso in quel momento, i repubblicani radicali crearono il Tenure of Office Act per proteggere i membri del gabinetto di Johnson che si schierarono con loro nell'opporsi alle politiche di ricostruzione favorevoli allo stato secessionista del sud del presidente democratico. In particolare, i repubblicani volevano proteggere il segretario alla guerra Edwin M. Stanton, che era stato nominato dal presidente repubblicano Abraham Lincoln.

Johnson (1808-1875) fu il vicepresidente di Abraham Lincoln e succedette a Lincoln come presidente dopo il suo assassinio. (Foto di The Print Collector / Print Collector / Getty Images)

Non appena il Congresso emanò il mandato del mandato di ufficio sul suo veto, il presidente Johnson lo sfidò cercando di sostituire Stanton con il generale dell'esercito Ulisse S. Grant. Quando il Senato si rifiutò di approvare la sua azione, Johnson persistette, questa volta cercando di sostituire Stanton con il aiutante generale Lorenzo Thomas. Ormai stufo della situazione, il Senato respinse la nomina di Thomas e il 24 febbraio 1868, il Parlamento votò 126-47 per accusare il presidente Johnson. Degli undici articoli di impeachment votati contro Johnson, nove hanno citato la sua reiterata sfida al Tenure of Office Act nel tentativo di sostituire Stanton. In particolare, la Camera ha accusato Johnson di aver portato "disgrazia, ridicolo, odio, disprezzo e rimprovero al Congresso degli Stati Uniti".

Prova dell'impeachment di Johnson

Il processo di impeachment del Senato contro Andrew Johnson iniziò il 4 marzo 1868 e durò 11 settimane. I senatori che sostenevano la condanna e la rimozione di Johnson dall'ufficio hanno lottato con una domanda importante: Johnson aveva effettivamente violato la legge sul mandato o meno?

La formulazione dell'atto non era chiara. Il segretario alla guerra Stanton era stato nominato dal presidente Lincoln e non era mai stato ufficialmente rinominato e confermato dopo che Johnson fosse subentrato. Mentre con la sua formulazione, il Tenure Act proteggeva chiaramente i titolari di incarichi nominati dagli attuali presidenti, proteggeva i segretari del Gabinetto solo per un mese dopo l'entrata in carica di un nuovo presidente. Johnson, a quanto pare, potrebbe aver agito nei suoi diritti nel rimuovere Stanton.

Durante il lungo processo, spesso controverso, Johnson ha anche intrapreso accorti passi politici per placare i suoi accusatori del Congresso. In primo luogo, ha promesso di sostenere e applicare le politiche di ricostruzione dei repubblicani e di smettere di tenere i suoi discorsi notoriamente infuocati che li attaccano. Quindi, ha probabilmente salvato la sua presidenza nominando il generale John M. Schofield, un uomo molto rispettato dalla maggior parte dei repubblicani, come nuovo segretario alla guerra.

Se influenzato maggiormente dall'ambiguità del Tenure Act o dalle concessioni politiche di Johnson, il Senato permise a Johnson di rimanere in carica. Il 16 maggio 1868, gli allora 54 senatori votarono 35-19 per condannare Johnson: solo un voto in meno del voto di "maggioranza" dei due terzi necessario per rimuovere il presidente dalla carica.

L'illustrazione (di JL Magee), intitolata "L'uomo che blocca l'autostrada", raffigura il presidente Andrew Johnson mentre si trova di fronte a una barriera di tronchi, etichettato "Veto", mentre vari uomini con carrozze intitolati Freedmen's Bureau, Civil Rights, e Alla ricostruzione è vietato l'attraversamento, 1866. Biblioteca del Congresso / Archivi provvisori / Getty Images

Per quanto gli fosse permesso di rimanere in carica, Johnson trascorse il resto della sua presidenza emettendo il veto sui progetti di ricostruzione repubblicana, solo per vedere il Congresso che li sostituiva rapidamente. Il tumulto per l'impeachment del Tenure of Office Act insieme ai continui tentativi di Johnson di ostacolare la ricostruzione fece arrabbiare gli elettori. Nelle elezioni presidenziali del 1868, la prima dopo l'abolizione del candidato repubblicano schiavo-generale Ulisse S. Grant, sconfisse il democratico Horatio Seymour.

Sfida costituzionale e abrogazione

Il Congresso ha abrogato il Tenure of Office Act nel 1887 dopo che il presidente Grover Cleveland ha sostenuto che violava l'intento della clausola sugli appuntamenti (articolo II, sezione 2) della Costituzione degli Stati Uniti, che ha affermato di aver concesso al presidente il solo potere di rimuovere i nominati presidenziali dall'ufficio.

La questione della costituzionalità del Tenure Act rimase fino al 1926 quando la Corte Suprema degli Stati Uniti, nel caso di Myers contro gli Stati Uniti, la dichiarò incostituzionale.

Il caso è sorto quando il presidente Woodrow Wilson ha rimosso dall'ufficio Frank S. Myers, un postino di Portland, nell'Oregon. Nel suo appello, Myers sostenne che il suo licenziamento aveva violato una disposizione del Tenure of Office Act del 1867 che stabiliva: "I postmaster della prima, seconda e terza classe devono essere nominati e possono essere rimossi dal Presidente con la consulenza e il consenso di il Senato."

La Corte Suprema ha stabilito 6-3 che, sebbene la Costituzione preveda la nomina di funzionari non eletti, non menziona come debbano essere licenziati. Invece, il tribunale ha riscontrato che il potere del presidente di licenziare il proprio personale del ramo esecutivo era implicito nella clausola sulle nomine. Di conseguenza, la Corte Suprema - quasi 60 anni dopo - decretò che il Tenure of Office Act aveva violato la separazione costituzionale costituzionale dei poteri tra i rami esecutivo e legislativo.

Fonti e ulteriori riferimenti

• "Tenure of Office Act." Corbis. History.com.
• "L'impeachment di Andrew Johnson". (2 marzo 1867). Esperienza americana: sistema pubblico di radiodiffusione.
• "Una legge che regola il mandato di alcuni uffici federali." (2 marzo 1867). Biblioteca digitale HathiTrust