Thaddeus Stevens

Thaddeus Stevens fu un influente deputato della Pennsylvania noto per la sua ferma opposizione alla schiavitù negli anni precedenti e durante la guerra civile.

Considerato il leader dei repubblicani radicali nella Camera dei rappresentanti, ha anche svolto un ruolo importante all'inizio del periodo di ricostruzione, sostenendo politiche molto dure nei confronti degli Stati che si erano separati dall'Unione.

Secondo molti resoconti, fu la figura più dominante nella Camera dei Rappresentanti durante la guerra civile e come presidente del potente comitato sui modi e sui mezzi esercitò un'enorme influenza sulla politica.

Un eccentrico su Capitol Hill

Sebbene rispettato per la sua mente acuta, Stevens aveva una tendenza verso comportamenti eccentrici che potevano alienare sia gli amici che i nemici. Aveva perso tutti i capelli a causa di un disturbo misterioso e in cima alla sua testa calva indossava una parrucca che non sembrava mai adattarsi correttamente.

Secondo una storia leggendaria, una ammiratrice una volta gli ha chiesto una ciocca di capelli, una richiesta comune fatta alle celebrità del 19 ° secolo. Stevens si tolse la parrucca, la lasciò cadere su un tavolo e disse alla donna: "Aiutati".

Le sue argutezze e i commenti sarcastici nei dibattiti del Congresso potrebbero alternare le tensioni o infiammare i suoi avversari. Per le sue numerose battaglie per conto di sfavoriti, è stato indicato come "Il grande plebeo".

Polemiche persistentemente attaccate alla sua vita personale. Si diceva che la governante afroamericana, Lydia Smith, fosse segretamente sua moglie. E mentre non ha mai toccato l'alcool, è stato conosciuto a Capitol Hill per il gioco d'azzardo in giochi di carte ad alto rischio.

Quando Stevens morì nel 1868, fu pianto nel Nord, con un giornale di Filadelfia che dedicava tutta la sua prima pagina a un brillante resoconto della sua vita. Nel sud, dove era odiato, i giornali lo deridevano dopo la morte. I meridionali erano indignati dal fatto che il suo corpo, che giaceva nello stato nella rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti, era frequentato da una guardia d'onore delle truppe nere.

Primi anni di vita

Thaddeus Stevens nacque il 4 aprile 1792 a Danville, nel Vermont. Nato con un piede deforme, il giovane Thaddeus avrebbe dovuto affrontare molte difficoltà all'inizio della vita. Suo padre ha abbandonato la famiglia ed è cresciuto in circostanze molto povere.

Incoraggiato da sua madre, riuscì a ricevere un'istruzione ed entrò nel Dartmouth College, dal quale si laureò nel 1814. Viaggia nel sud della Pennsylvania, apparentemente per lavorare come insegnante, ma si interessa alla legge.

Dopo aver letto per la legge (la procedura per diventare un avvocato prima che le scuole di legge fossero comuni), Stevens è stato ammesso al bar della Pennsylvania e ha avviato una pratica legale a Gettysburg.

Carriera legale

All'inizio degli anni 1820 Stevens era fiorente come avvocato e stava affrontando casi relativi a qualsiasi cosa, dalla legge sulla proprietà all'omicidio. Gli è capitato di vivere in un'area vicino al confine tra Pennsylvania e Maryland, un'area in cui gli schiavi fuggitivi sarebbero arrivati ​​per la prima volta in territorio libero. Ciò significava che un certo numero di casi legali relativi alla schiavitù sarebbero sorti nei tribunali locali.

Stevens ha periodicamente difeso gli schiavi fuggitivi in ​​tribunale, affermando il loro diritto a vivere in libertà. Era anche noto che spendeva i suoi soldi per comprare la libertà degli schiavi. La regione meridionale della Pennsylvania, dove si era stabilita Stevens, era diventata il punto di approdo degli schiavi fuggitivi che erano sfuggiti alla schiavitù in Virginia o nel Maryland.

Nel 1837 fu arruolato per partecipare a una convenzione chiamata a scrivere una nuova costituzione per lo Stato della Pennsylvania. Quando la convenzione ha convenuto di limitare i diritti di voto ai soli bianchi, Stevens ha abbandonato la convenzione e si è rifiutato di partecipare ulteriormente.

Oltre ad essere noto per avere opinioni forti, Stevens ha guadagnato una reputazione per il pensiero rapido e per fare commenti che erano spesso offensivi.