I 5 settori dell'economia

L'economia di una nazione può essere suddivisa in vari settori per definire la proporzione della popolazione impegnata in diverse attività. Questa categorizzazione rappresenta un continuum di distanza dall'ambiente naturale. Il continuum inizia con l'attività economica primaria, che si occupa dell'utilizzo delle materie prime dalla terra, come l'agricoltura e l'estrazione. Da lì aumenta la distanza dalle risorse naturali.

Settore primario

Il settore primario dell'economia estrae o raccoglie prodotti dalla terra, come materie prime e alimenti di base. Le attività associate all'attività economica primaria includono l'agricoltura (sia di sussistenza che commerciale), miniere, silvicoltura, pascolo, caccia e raccolta, pesca e cava. Anche l'imballaggio e la lavorazione delle materie prime sono considerati parte di questo settore.

Nei paesi sviluppati e in via di sviluppo, una percentuale decrescente di lavoratori è coinvolta nel settore primario. Oggi solo il 2% circa della forza lavoro statunitense è impegnato nelle attività del settore primario, un drastico calo dalla metà del XIX secolo, quando oltre i due terzi della forza lavoro era costituita da lavoratori del settore primario.

Settore secondario

Il settore secondario dell'economia produce prodotti finiti dalle materie prime estratte dall'economia primaria. Tutti i lavori di produzione, lavorazione e costruzione rientrano in questo settore.

Le attività associate al settore secondario includono la lavorazione dei metalli e la fusione, produzione automobilistica, produzione tessile, industrie chimiche e ingegneristiche, produzione aerospaziale, servizi energetici, birrifici e imbottigliatori, costruzioni e costruzioni navali.

Negli Stati Uniti, poco meno del 15 percento della popolazione attiva è impegnata in attività del settore secondario.

Settore terziario

Il settore terziario dell'economia è anche noto come il settore dei servizi. Questo settore vende i beni prodotti dal settore secondario e fornisce servizi commerciali sia alla popolazione generale che alle imprese in tutti e cinque i settori economici.

Le attività associate a questo settore comprendono le vendite al dettaglio e all'ingrosso, i trasporti e la distribuzione, i ristoranti, i servizi d'ufficio, i media, il turismo, le assicurazioni, le banche, l'assistenza sanitaria e la legge.

Nella maggior parte dei paesi sviluppati e in via di sviluppo, una percentuale crescente di lavoratori è dedicata al settore terziario. Negli Stati Uniti circa l'80% della forza lavoro è costituita da lavoratori terziari.

Il Bureau of Labor Statistics inserisce i lavoratori autonomi non agricoli nella propria categoria e ciò rappresenta un altro 5% dei lavoratori, sebbene il settore per queste persone sarebbe determinato dal loro lavoro.

Settore quaternario

Sebbene molti modelli economici dividano l'economia in soli tre settori, altri la dividono in quattro o addirittura cinque settori. Questi ultimi due settori sono strettamente collegati ai servizi del settore terziario. In questi modelli, il settore quaternario dell'economia è costituito da attività intellettuali spesso associate all'innovazione tecnologica. Talvolta viene chiamata economia della conoscenza. 

Le attività associate a questo settore includono governo, cultura, biblioteche, ricerca scientifica, istruzione e tecnologia dell'informazione. Questi servizi e attività intellettuali sono ciò che guida il progresso tecnologico, che può avere un impatto enorme sulla crescita economica a breve e lungo termine.

Settore quinario

Alcuni economisti suddividono ulteriormente il settore quaternario nel settore quinario, che comprende i più alti livelli di processo decisionale in una società o economia. Questo settore comprende alti dirigenti o funzionari in settori come governo, scienza, università, organizzazioni no profit, assistenza sanitaria, cultura e media. Può anche includere la polizia e i vigili del fuoco, che sono servizi pubblici rispetto alle imprese a scopo di lucro.

Gli economisti a volte includono anche attività domestiche (compiti svolti in casa da un familiare o da un dipendente) nel settore quinario. Queste attività, come l'assistenza all'infanzia o le pulizie domestiche, in genere non sono misurate da importi monetari, ma contribuiscono all'economia fornendo servizi gratuiti che altrimenti verrebbero pagati.