The Ancient Maya Warfare
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I Maya erano una potente civiltà basata nelle foreste basse e piovose del Messico meridionale, del Guatemala e del Belize, la cui cultura raggiunse l'apice intorno all'800 d.C. prima di andare in forte declino. Gli antropologi storici credevano che i Maya fossero un popolo pacifico, che si combattevano raramente l'uno contro l'altro, preferendo invece dedicarsi all'astronomia, alla costruzione e ad altre attività non violente. I recenti progressi nell'interpretazione della lavorazione della pietra nei siti Maya hanno cambiato ciò, tuttavia, e i Maya sono ora considerati una società molto violenta e di guerra calda. Le guerre e la guerra erano importanti per i Maya per una serie di ragioni, tra cui la sottomissione delle città-stato vicine, il prestigio e la cattura di prigionieri per schiavi e sacrifici.
Vedute pacifiste tradizionali dei Maya
Gli storici e gli antropologi culturali hanno iniziato a studiare seriamente i Maya all'inizio del 1900. Questi primi storici furono colpiti dal grande interesse dei Maya per il cosmo e l'astronomia e le loro altre conquiste culturali, come il calendario Maya e le loro grandi reti commerciali. Vi erano ampie prove di una tendenza guerriera tra i Maya - scene scolpite di battaglia o sacrificio, composti murati, pietre e punti di armi di ossidiana, ecc. - ma i primi mayanisti ignorarono questa prova, invece di attenersi alle loro nozioni dei Maya come un popolo pacifico. Mentre i glifi sui templi e le stele cominciavano a rivelare i loro segreti a linguisti dedicati, tuttavia, emerse un'immagine molto diversa dei Maya.
Le città-stato Maya
A differenza degli Aztechi del Messico centrale e dell'Inca delle Ande, i Maya non sono mai stati un unico impero unificato organizzato e amministrato da una città centrale. Invece, i Maya erano una serie di città-stato nella stessa regione, collegati da lingua, commercio e certe somiglianze culturali, ma spesso in contesa letale tra loro per risorse, potere e influenza. Città potenti come Tikal, Calakmul e Caracol si sono spesso combattute l'una contro l'altra o su città più piccole. Le piccole incursioni nel territorio nemico erano comuni: attaccare e sconfiggere una potente città rivale era raro ma non inaudito.
I militari Maya
Le guerre e le incursioni maggiori furono guidate dagli Ahau o dal re. I membri della più alta classe dirigente erano spesso leader militari e spirituali delle città e la loro cattura durante le battaglie era un elemento chiave della strategia militare. Si ritiene che molte delle città, specialmente quelle più grandi, disponessero di eserciti grandi e ben addestrati disponibili per l'attacco e la difesa. Non è noto se i Maya avessero una classe di soldati professionisti come gli Aztechi.
Obiettivi militari Maya
Le città-stato Maya si sono messe in guerra tra loro per diversi motivi. Parte di esso era il dominio militare: portare più territorio o stati vassalli al comando di una città più grande. Catturare i prigionieri era una priorità, soprattutto quelli di alto rango. Questi prigionieri sarebbero stati umiliati ritualmente nella città vittoriosa: a volte, le battaglie si svolgevano di nuovo nel campo da ballo, con i prigionieri dispersi sacrificati dopo il "gioco". Si sa che alcuni di questi prigionieri rimasero con i loro rapitori per anni prima finalmente sacrificato. Gli esperti non sono d'accordo sul fatto che queste guerre siano state condotte esclusivamente allo scopo di catturare prigionieri, come le famose Guerre dei fiori degli Aztechi. Verso la fine del periodo classico, quando le guerre nella regione Maya peggiorarono notevolmente, le città sarebbero state attaccate, saccheggiate e distrutte.
Guerra e architettura
La propensione Maya per la guerra si riflette nella loro architettura. Molte delle città maggiori e minori hanno mura difensive, e nel periodo classico successivo, le città appena fondate non furono più stabilite vicino a terreni produttivi, come in precedenza, ma piuttosto su siti difendibili come le colline. La struttura delle città è cambiata, con gli edifici importanti tutti all'interno delle mura. Le pareti potevano raggiungere i 3,5 metri di altezza, e di solito erano fatte di pietra sostenuta da pali di legno. A volte la costruzione di muri sembrava disperata: in alcuni casi, le pareti erano costruite fino a importanti templi e palazzi, e in alcuni casi (in particolare il sito di Dos Pilas), importanti edifici furono fatti a pezzi per la pietra per le pareti. Alcune città avevano difese elaborate: Ek Balam nello Yucatan aveva tre mura concentriche e i resti di una quarta nel centro della città.
Famose battaglie e conflitti
Il conflitto meglio documentato e forse il più importante fu la lotta tra Calakmul e Tikal nel quinto e sesto secolo. Queste due potenti città-stato erano ciascuna politicamente, militarmente ed economicamente dominanti nelle loro regioni, ma erano anche relativamente vicine l'una all'altra. Cominciarono a combattere, con città vassallo come Dos Pilas e Caracol che si scambiavano le mani mentre il potere di ciascuna città rispettava e diminuiva. Nel 562 d.C. Calakmul e / o Caracol sconfissero la potente città di Tikal, che cadde in un breve declino prima di riguadagnare la sua antica gloria. Alcune città furono colpite così duramente che non si ripresero mai, come Dos Pilas nel 760 d.C. e Aguateca intorno al 790 d.C..
Effetti della guerra sulla civiltà Maya
Tra il 700 e il 900 d.C., la maggior parte delle importanti città Maya nel sud e nelle regioni centrali della civiltà Maya rimasero in silenzio, le loro città abbandonate. Il declino della civiltà Maya è ancora un mistero. Sono state proposte diverse teorie, tra cui guerra eccessiva, siccità, pestilenza, cambiamenti climatici e altro: un po 'di fiducia in una combinazione di fattori. La guerra quasi certamente aveva a che fare con la scomparsa della civiltà Maya: nel tardo periodo classico guerre, battaglie e scaramucce erano abbastanza comuni e importanti risorse erano dedicate alle guerre e alle difese della città.
Fonte:
McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.
