The Art of the Freshman Il saggio è ancora noioso dall'interno?

In un discorso pronunciato mezzo secolo fa, il professore inglese Wayne C. Booth descrisse le caratteristiche di un incarico saggio formulaico:

Conosco un corso di inglese al liceo in Indiana in cui agli studenti viene esplicitamente detto che i loro voti non saranno influenzati da ciò che dicono; richiesto di scrivere un articolo a settimana, sono classificati semplicemente in base al numero di errori ortografici e grammaticali. Inoltre, viene fornito un modulo standard per i loro articoli: ogni articolo deve avere tre paragrafi, un inizio, una metà e una fine- o è un'introduzione, un corpo e una conclusione? La teoria sembra essere che se lo studente non è preoccupato di dover dire qualcosa o di scoprire un buon modo di dirlo, può quindi concentrarsi sulla questione veramente importante di evitare errori.
(Wayne C. Booth, "Boring From Within: The Art of the Freshman Essay." Discorso al Council of College Teachers of English dell'Illinois, 1963)

Il risultato inevitabile di tale incarico, ha detto, è "un sacco di vento o un fascio di opinioni ricevute". E la "vittima" dell'incarico non è solo la classe degli studenti ma "l'insegnante povero" che li impone:

Sono ossessionato dall'immagine di quella povera donna dell'Indiana, settimana dopo settimana che legge lotti di documenti scritti da studenti a cui è stato detto che nulla di ciò che dicono può influenzare la sua opinione su quei giornali. Potrebbe un inferno immaginato da Dante o Jean-Paul Sartre corrispondere a questa futilità autoinflitta?

Booth sapeva bene che l'inferno che descriveva non era limitato a una sola lezione di inglese in Indiana. Nel 1963, la scrittura formulaica (chiamata anche scrittura a tema e saggio di cinque paragrafi) era ben stabilita come norma nelle classi di inglese delle scuole superiori e nei programmi di composizione universitaria negli Stati Uniti.

Booth ha continuato a proporre tre cure per quei "lotti di noia":

• sforzi per dare agli studenti un senso più acuto di scrittura per un pubblico,
• sforzi per dare loro un po 'di sostanza da esprimere,
• e gli sforzi per migliorare le loro abitudini di osservazione e di approccio al loro compito-quello che potrebbe essere chiamato migliorare le loro personalità mentali.

Quindi, fino a che punto siamo passati nell'ultimo mezzo secolo?

Vediamo. La formula ora richiede cinque paragrafi anziché tre e la maggior parte degli studenti è autorizzata a scrivere su computer. Il concetto di una tesi a tre punte - quella in cui ciascun "polo" verrà ulteriormente esplorato in uno dei tre paragrafi del corpo - richiede un'espressione leggermente più sofisticata di "sostanza". Più significativamente, la ricerca nella composizione è diventata una grande industria accademica e la maggior parte degli istruttori riceve almeno una formazione sull'insegnamento della scrittura.

Ma con classi più grandi, l'inesorabile aumento dei test standardizzati e la crescente dipendenza dalla facoltà part-time, no maggior parte degli odierni istruttori inglesi si sentono ancora obbligati a privilegiare la scrittura formulaica?

Mentre le basi della struttura del saggio sono, ovviamente, un'abilità fondamentale che gli studenti devono apprendere prima di espandersi in saggi più ampi, il coinvolgimento degli studenti in tali formule significa che non riescono a sviluppare capacità di pensiero critico e creativo. Invece, agli studenti viene insegnato a valorizzare la forma rispetto alla funzione o a non comprendere il legame tra forma e funzione.

C'è una differenza tra la struttura dell'insegnamento e l'insegnamento di una formula. La struttura dell'insegnamento per iscritto significa insegnare agli studenti come elaborare una tesi e sostenere argomenti, perché una frase di argomento è importante e come appare una conclusione forte. Formula di insegnamento significa insegnare agli studenti che devono avere un tipo specifico di frase o numero di citazioni in una sezione specifica, più di un approccio di pittura per numero. Il primo dà una fondazione; quest'ultimo è qualcosa che deve essere insegnato più tardi.

Insegnare a una formula può essere più facile a breve termine, ma non riesce a educare gli studenti su come scrivere veramente in modo efficace, specialmente quando viene loro chiesto di scrivere un saggio più lungo e sofisticato di una domanda di saggio della scuola superiore di cinque paragrafi. La forma di un saggio è destinata a servire il contenuto. Rende gli argomenti chiari e concisi, evidenzia la progressione logica e focalizza il lettore su quali siano i punti principali. La forma non è una formula, ma viene spesso insegnata come tale.

La via d'uscita da questo vicolo cieco, disse Booth nel 1963, sarebbe per "legislature, consigli scolastici e presidenti universitari a riconoscere l'insegnamento dell'inglese per quello che è: il lavoro di insegnamento più impegnativo, giustificando le sezioni più piccole e il corso più leggero carichi ".

Stiamo ancora aspettando.

Maggiori informazioni sulla scrittura formulaica

• Engfish
• Il saggio in cinque paragrafi
• Scrittura a tema
• Cosa c'è che non va nel saggio in cinque paragrafi?