La battaglia di Talas

Poche persone oggi hanno persino sentito parlare della Battaglia del fiume Talas. Eppure questa scaramuccia poco conosciuta tra l'esercito della Cina imperiale Tang e gli arabi abbasidi ebbe conseguenze importanti, non solo per la Cina e l'Asia centrale, ma per il mondo intero.

L'Asia dell'ottavo secolo era un mosaico sempre mutevole di diverse potenze tribali e regionali, in lotta per i diritti commerciali, il potere politico e / o l'egemonia religiosa. L'era era caratterizzata da una serie vertiginosa di battaglie, alleanze, doppie croci e tradimenti.

A quel tempo, nessuno avrebbe potuto sapere che una battaglia particolare, che ha avuto luogo sulle rive del fiume Talas nell'attuale Kirghizistan, avrebbe fermato i progressi arabi e cinesi in Asia centrale e avrebbe fissato il confine tra l'Asia buddista / confucianista e i musulmani Asia.

Nessuno dei combattenti avrebbe potuto prevedere che questa battaglia sarebbe stata determinante nel trasmettere un'invenzione chiave dalla Cina al mondo occidentale: l'arte della fabbricazione della carta, una tecnologia che avrebbe cambiato per sempre la storia del mondo.

Contesto della battaglia

Da qualche tempo, il potente Impero Tang (618-906) e i suoi predecessori stavano espandendo l'influenza cinese in Asia centrale.

La Cina ha usato il "soft power" per la maggior parte, basandosi su una serie di accordi commerciali e protettorati nominali piuttosto che sulla conquista militare per controllare l'Asia centrale. Il nemico più problematico affrontato dal Tang dal 640 in avanti fu il potente impero tibetano, istituito da Songtsan Gampo.

Il controllo di quello che oggi è lo Xinjiang, la Cina occidentale e le province vicine è andato avanti e indietro tra la Cina e il Tibet nel corso del VII e VIII secolo. La Cina ha anche affrontato le sfide degli uiguri turchi nel nord-ovest, dei turfanti indoeuropei e delle tribù laotiane / thailandesi ai confini meridionali della Cina.

L'ascesa degli arabi

Mentre i Tang erano occupati da tutti questi avversari, una nuova superpotenza sorse in Medio Oriente.

Il profeta Muhammad morì nel 632 e i fedeli musulmani sotto la dinastia omayyade (661-750) portarono presto vaste aree sotto il loro dominio. Dalla Spagna e dal Portogallo a ovest, attraverso il Nord Africa e il Medio Oriente, e verso le città delle oasi di Merv, Tashkent e Samarcanda a est, la conquista araba si diffuse con una velocità sorprendente.

Gli interessi della Cina in Asia centrale risalgono almeno al 97 a.C., quando il generale della dinastia Han Ban Chao guidò un esercito di 70.000 persone fino a Merv (in quello che oggi è il Turkmenistan), alla ricerca di tribù di banditi che predavano le prime carovane di Silk Road.

La Cina intratteneva da tempo rapporti commerciali con l'Impero sasanide in Persia, così come i loro predecessori i Parti. I persiani e i cinesi avevano collaborato per reprimere le crescenti potenze turche, interpretando diversi capi tribali l'uno dall'altro.

Inoltre, i cinesi avevano una lunga storia di contatti con l'Impero sogdiano, incentrato sull'Uzbekistan moderno.

Primi conflitti cinesi / arabi

Inevitabilmente, la rapida espansione da parte degli arabi si scontrerebbe con gli interessi consolidati della Cina in Asia centrale.

Nel 651, gli Omayyadi conquistarono la capitale sassana a Merv e giustiziarono il re, Yazdegerd III. Da questa base, avrebbero continuato a conquistare Bukhara, la valle di Ferghana e fino a est di Kashgar (oggi al confine tra Cina e Kirghizistan).

La notizia del destino di Yazdegard è stata portata nella capitale cinese di Chang'an (Xian) da suo figlio Firuz, che è fuggito in Cina dopo la caduta di Merv. Firuz divenne in seguito un generale di uno degli eserciti cinesi, e poi governatore di una regione centrata nell'odierna Zaranj, in Afghanistan.