Guida allo studio Il gatto nero

"The Black Cat", una delle storie più memorabili di Edgar Allan Poe, è un classico esempio del genere di letteratura gotica che ha debuttato nel Saturday Evening Post il 19 agosto 1843. Scritto nella forma di una narrazione in prima persona, Poe impiegò molteplici temi di follia, superstizione e alcolismo per conferire un senso tangibile di orrore e presagio a questa storia, mentre allo stesso tempo, abilmente avanzando il suo trama e costruzione dei suoi personaggi. Non sorprende che "The Black Cat" sia spesso collegato a "The Tell-Tale Heart", dal momento che entrambe le storie di Poe condividono diversi dispositivi inquietanti della trama tra cui omicidio e messaggi dannosi dalla tomba-reale o immaginato.

Riassunto della trama

Il protagonista / narratore senza nome inizia la sua storia facendo sapere ai lettori che una volta era un uomo simpatico e mediocre. Aveva una casa piacevole, era sposato con una moglie piacevole e aveva un amore costante per gli animali. Tutto ciò che doveva cambiare, tuttavia, quando cadde sotto l'influenza dell'alcool demoniaco. Il primo sintomo della sua discesa nella dipendenza e nell'eventuale follia si manifesta con il suo crescente maltrattamento nei confronti degli animali domestici della famiglia. L'unica creatura a sfuggire all'ira iniziale dell'uomo è un amato gatto nero di nome Plutone, ma una notte dopo un grave attacco di forti bevute, Plutone lo fa arrabbiare per qualche piccola infrazione, e in una furia ubriaca, l'uomo afferra il gatto, che prontamente lo morde. Il narratore reagisce tagliando uno degli occhi di Plutone.

Mentre la ferita del gatto alla fine guarisce, il rapporto tra l'uomo e il suo animale domestico è stato distrutto. Alla fine, il narratore, pieno di disgusto per se stesso, arriva a detestare il gatto come simbolo della propria debolezza, e in un momento di ulteriore follia, pende la povera creatura per il collo da un albero accanto alla casa dove viene lasciato perire . Poco dopo, la casa brucia. Mentre il narratore, sua moglie e un servo scappano, l'unica cosa rimasta in piedi è un unico muro interno annerito sul quale, con suo orrore, l'uomo vede l'immagine di un gatto appeso a un cappio al collo. Pensando di placare la sua colpa, il protagonista inizia a cercare un secondo gatto nero per sostituire Plutone. Una notte, in una taverna, alla fine trova proprio un gatto del genere, che lo accompagna nella casa che ora condivide con sua moglie, anche se in circostanze notevolmente ridotte.

Ben presto, la follia favorita dal ritorno del gin. Il narratore inizia non solo a detestare il nuovo gatto - che è sempre sotto i piedi - ma a temerlo. Ciò che rimane della sua ragione gli impedisce di nuocere all'animale, fino al giorno in cui la moglie dell'uomo gli chiede di accompagnarla in una missione in cantina. Il gatto corre avanti, facendo quasi inciampare il suo padrone sulle scale. L'uomo si arrabbia. Prende un'ascia, il che significa uccidere l'animale, ma quando sua moglie afferra la maniglia per fermarlo, fa perno, uccidendola con un colpo alla testa.

Piuttosto che abbattere il rimorso, l'uomo nasconde in fretta il corpo di sua moglie murandolo con mattoni dietro una falsa facciata in cantina. Il gatto che lo ha tormentato sembra essere scomparso. Sollevato, inizia a pensare di essersi allontanato dal suo crimine e tutto andrà finalmente bene, fino a quando la polizia alla fine si presenterà per perquisire la casa. Non trovano altro che mentre si dirigono su per le scale della cantina preparandosi a partire, il narratore li ferma e, con falsa spavalderia, si vanta di quanto bene sia costruita la casa, toccando il muro che nasconde il corpo della moglie morta. Dall'interno arriva un suono di inconfondibile angoscia. Dopo aver sentito le grida, le autorità demoliscono il falso muro, solo per trovare il cadavere della moglie e, sopra di esso, il gatto scomparso. "Avevo murato il mostro dentro la tomba!" geme, non rendendosi conto che in realtà, lui e non il gatto, è il vero cattivo della storia.

simboli

I simboli sono una componente chiave del racconto oscuro di Poe, in particolare i seguenti.

Il gatto nero: Oltre al personaggio del titolo, il gatto nero è anche un simbolo importante. Come il cattivo presagio della leggenda, il narratore crede che Plutone e il suo successore lo abbiano condotto verso la follia e l'immoralità.
Alcol: Mentre il narratore inizia a vedere il gatto nero come una manifestazione esteriore di tutto ciò che il narratore considera malvagio e empio, incolpando l'animale per tutti i suoi guai, è la sua dipendenza da bere, più di ogni altra cosa, che sembra essere la vera ragione per il declino mentale del narratore.
Casa e casa: "Casa dolce casa "dovrebbe essere un luogo di sicurezza e protezione, tuttavia, in questa storia, diventa un luogo oscuro e tragico di follia e omicidio. Il narratore uccide il suo animale preferito, cerca di uccidere il suo sostituto e continua a uccide sua moglie. Anche le relazioni che avrebbero dovuto essere al centro della sua sana e felice caduta in casa vittima del suo deterioramento dello stato mentale.
Prigione: Quando la storia si apre, il narratore è fisicamente in prigione, tuttavia, la sua mente era già imprigionata dalle catene della follia, della paranoia e delle delusioni indotte dall'alcool molto prima che venisse arrestato per i suoi crimini.
La moglie: La moglie avrebbe potuto essere una forza fondamentale nella vita del narratore. La descrive come se avesse "quell'umanità di sentimenti". Piuttosto che salvarlo, o almeno fuggire con la propria vita, diventa un orribile esempio di innocenza tradita. Fedele, fedele e gentile, non lascia mai suo marito, non importa quanto in basso affonda nella profondità della depravazione. Invece, è lui che in un certo senso è infedele ai voti matrimoniali. La sua padrona, tuttavia, non è un'altra donna, ma piuttosto la sua ossessione per il bere e i demoni interiori che il suo bere scatena come simbolicamente personificato dal gatto nero. Abbandona la donna che ama e alla fine la uccide perché non riesce a rompere la presa della sua ossessione distruttiva.

Temi principali

L'amore e l'odio sono due temi chiave nella storia. Il narratore inizialmente ama i suoi animali domestici e sua moglie, ma quando la follia lo prende, arriva a detestare o respingere tutto ciò che dovrebbe essere della massima importanza per lui. Altri temi principali includono:

Giustizia e verità: Il narratore cerca di nascondere la verità murando il corpo di sua moglie, ma la voce del gatto nero aiuta a renderlo giustizia.
Superstizione: Il gatto nero è un presagio di sfortuna, un tema che attraversa tutta la letteratura.
Omicidio e morte: La morte è il fulcro dell'intera storia. La domanda è: cosa fa diventare il narratore un assassino.
Illusione contro realtà: L'alcool libera i demoni interiori del narratore o è semplicemente una scusa per i suoi orrendi atti di violenza? Il gatto nero è semplicemente un gatto o qualcosa incorporato con un potere maggiore per ottenere giustizia o vendetta esatta??
Lealtà perversa: Un animale domestico è spesso visto come un partner leale e fedele nella vita, ma le crescenti allucinazioni che il narratore sperimenta lo spingono in rabbia omicida, prima con Plutone e poi con il gatto che lo sostituisce. Gli animali domestici che un tempo teneva nel più grande affetto diventano la cosa che detesta di più. Man mano che si risolve il buonsenso dell'uomo, sua moglie, che anche lui pretende di amare, diventa qualcuno che semplicemente abita nella sua casa piuttosto che condividere la sua vita. Cessa di essere una persona reale, e quando lo fa, è sacrificabile. Quando muore, piuttosto che sentire l'orrore di uccidere qualcuno a cui tiene, la prima risposta dell'uomo è nascondere le prove del suo crimine.

Citazioni chiave

L'uso del linguaggio da parte di Poe migliora l'impatto agghiacciante della storia. La sua forte prosa è la ragione per cui questa e altre sue storie sono sopravvissute. Le citazioni chiave dell'opera di Poe fanno eco ai suoi temi.

Sulla realtà contro l'illusione:

"Per la narrazione più selvaggia, ma anche più familiare che sto per scrivere, non mi aspetto né sollecito credenza."

Sulla lealtà:

"C'è qualcosa nell'amore altruistico e altruistico di un bruto, che arriva direttamente al cuore di lui che ha avuto frequenti occasioni per mettere alla prova l'amicizia meschina e la fedeltà gossamer del semplice Uomo."

Sulla superstizione:

"Parlando della sua intelligenza, mia moglie, che nel profondo non era un po 'macchiata di superstizione, fece spesso allusione all'antica nozione popolare, che considerava tutti i gatti neri come streghe sotto mentite spoglie".

Sull'alcolismo:

"... la mia malattia è cresciuta su di me - per quale malattia è come l'alcool! - e alla fine anche Plutone, che ora stava invecchiando, e di conseguenza un po 'esasperante - persino Plutone ha iniziato a provare gli effetti del mio malumore."

Sulla trasformazione e la discesa nella follia:

"Non mi conoscevo più. La mia anima originale sembrava, al tempo stesso, prendere il volo dal mio corpo; e una malevolenza più che diabolica, nutrita dal gin, eccitava ogni fibra del mio telaio."

All'omicidio:

"Questo spirito di perversità, dico io, arrivò al mio ultimo rovesciamento. Fu questo insondabile desiderio dell'anima di tormentare se stesso - offrire violenza alla propria natura - fare del male solo per il bene dell'errore - che mi spinse a continuare e finalmente per consumare la ferita che avevo inflitto al bruto incrollabile ".

Sul male:

"Sotto la pressione di tormenti come questi, il debole residuo del bene dentro di me ha ceduto. I pensieri malvagi sono diventati i miei unici intimi: il più oscuro e il più cattivo dei pensieri."

Domande per studio e discussione

Una volta che gli studenti hanno letto "Il gatto nero", gli insegnanti possono usare le seguenti domande per innescare la discussione o come base per un esame o un compito scritto:

Perché pensi che Poe abbia scelto "Il gatto nero" come titolo per questa storia?
Quali sono i maggiori conflitti? Quali tipi di conflitto (fisico, morale, intellettuale o emotivo) vedi in questa storia?
Cosa fa Poe per rivelare il personaggio della storia?
Quali sono alcuni temi nella storia?
In che modo Poe usa il simbolismo?
Il narratore è coerente nelle sue azioni? È un personaggio completamente sviluppato?
Trovi simpatico il narratore? Vorresti incontrarlo?
Trovi il narratore affidabile? Ti fidi di ciò che dice essere vero?
Come descriveresti la relazione del narratore con gli animali? In che modo differisce dai suoi rapporti con le persone?
La storia finisce nel modo in cui ti aspettavi?
Qual è lo scopo centrale della storia? Perché questo scopo è importante o significativo?
Perché la storia è generalmente considerata un'opera di letteratura horror?
Considereresti questa lettura appropriata per Halloween?
Quanto è essenziale l'impostazione della storia? La storia potrebbe aver avuto luogo altrove?
Quali sono alcuni degli elementi controversi della storia? Erano necessari?
Qual è il ruolo delle donne nel testo?
Consiglieresti questa storia ad un amico?
Se Poe non avesse finito la storia come ha fatto lui, cosa pensi che potrebbe essere successo dopo?
Come sono cambiate le opinioni su alcolismo, superstizione e follia da quando questa storia è stata scritta?
Come potrebbe uno scrittore moderno affrontare una storia simile??

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