Le cause e gli obiettivi di guerra della prima guerra mondiale

La spiegazione tradizionale per l'inizio della prima guerra mondiale riguarda un effetto domino. Una volta che una nazione entrò in guerra, generalmente definita come la decisione Austria-Ungheria di attaccare la Serbia, una rete di alleanze che legava le due grandi potenze europee in due metà trascinò involontariamente ogni nazione in una guerra che si sviluppò a spirale sempre più grande. Questa nozione, insegnata agli scolari per decenni, è stata ora ampiamente respinta. In "Le origini della prima guerra mondiale", p. 79, James Joll conclude:

"La crisi dei Balcani ha dimostrato che anche alleanze formali apparentemente solide non garantivano supporto e cooperazione in tutte le circostanze".

Ciò non significa che la formazione dell'Europa in due parti, raggiunta dal trattato tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, non sia importante, solo che le nazioni non furono intrappolate da loro. Infatti, mentre dividevano le due maggiori potenze dell'Europa in due metà: "Alleanza centrale" di Germania, Austria-Ungheria e Italia e Triplice Intesa di Francia, Gran Bretagna e Germania - l'Italia cambiò effettivamente le parti.

Inoltre, la guerra non è stata causata, come suggerito da alcuni socialisti e antimilitaristi, da capitalisti, industriali o fabbricanti di armi che cercano di trarre profitto dal conflitto. La maggior parte degli industriali ha sofferto in una guerra a causa della riduzione dei mercati esteri. Gli studi hanno dimostrato che gli industriali non hanno spinto i governi a dichiarare guerra e che i governi non hanno dichiarato guerra con un occhio all'industria delle armi. Allo stesso modo, i governi non hanno dichiarato la guerra semplicemente per cercare di nascondere le tensioni interne, come l'indipendenza dell'Irlanda o l'ascesa dei socialisti.

Contesto: la dicotomia dell'Europa nel 1914

Gli storici riconoscono che tutte le principali nazioni coinvolte nella guerra, da entrambe le parti, avevano una grande proporzione della loro popolazione che non solo era a favore di andare in guerra, ma si agitava perché accadesse come una cosa buona e necessaria. In un senso molto importante, questo deve essere vero: per quanto i politici e le forze armate avrebbero potuto desiderare la guerra, potevano solo combatterla con l'approvazione - molto variabile, forse esasperante, ma presente - dei milioni di soldati che andarono fuori a combattere.

Nei decenni prima che l'Europa entrasse in guerra nel 1914, la cultura delle potenze principali era divisa in due. Da un lato, c'era un corpus di pensieri - quello più spesso ricordato ora - che la guerra era stata effettivamente conclusa dal progresso, dalla diplomazia, dalla globalizzazione e dallo sviluppo economico e scientifico. Per queste persone, compresi i politici, la guerra europea su larga scala non era stata solo bandita, ma era impossibile. Nessuna persona sana rischierebbe la guerra e rovinerebbe l'interdipendenza economica del mondo in via di globalizzazione.

Allo stesso tempo, la cultura di ogni nazione fu attraversata da forti correnti che spingevano alla guerra: razze di armamenti, rivalità bellicose e una lotta per le risorse. Queste gare di armamenti furono affari enormi e costosi e non furono in alcun modo più chiari della lotta navale tra Gran Bretagna e Germania, dove ognuno cercò di produrre navi sempre più grandi. Milioni di uomini passarono attraverso i militari per coscrizione, producendo una parte sostanziale della popolazione che aveva sperimentato l'indottrinamento militare. Il nazionalismo, l'elitarismo, il razzismo e altri pensieri belligeranti erano diffusi, grazie a un maggiore accesso all'istruzione rispetto a prima, ma un'educazione che era fortemente faziosa. La violenza per fini politici era comune e si era diffusa dai socialisti russi agli attivisti per i diritti delle donne britanniche.

Prima ancora che la guerra iniziasse nel 1914, le strutture dell'Europa stavano crollando e cambiando. La violenza per il tuo paese era sempre più giustificata, gli artisti si ribellavano e cercavano nuovi modi di espressione, nuove culture urbane sfidavano l'attuale ordine sociale. Per molti, la guerra è stata vista come una prova, un terreno di prova, un modo per definire te stesso che ha promesso un'identità maschile e una via di fuga dalla "noia" della pace. L'Europa fu essenzialmente preparata per le persone nel 1914 ad accogliere la guerra come un modo per ricreare il loro mondo attraverso la distruzione. L'Europa nel 1913 era essenzialmente un luogo teso e di guerra, dove, nonostante una corrente di pace e di oblio, molti ritenevano che la guerra fosse desiderabile.

The Flashpoint for War: the Balkans

All'inizio del XX secolo, l'Impero ottomano stava crollando e una combinazione di potenze europee affermate e nuovi movimenti nazionalisti erano in competizione per impadronirsi di parti dell'Impero. Nel 1908 l'Austria-Ungheria approfittò di una rivolta in Turchia per prendere il pieno controllo della Bosnia-Erzegovina, una regione che stavano gestendo ma che era ufficialmente turca. La Serbia era livida in quanto desiderava controllare la regione e anche la Russia era arrabbiata. Tuttavia, con la Russia incapace di agire militarmente contro l'Austria - semplicemente non si erano abbastanza ripresi dalla disastrosa guerra russo-giapponese - mandarono una missione diplomatica nei Balcani per unire le nuove nazioni contro l'Austria.

L'Italia ne approfittò e combatterono la Turchia nel 1912, con l'Italia che conquistò colonie nordafricane. La Turchia dovette combattere di nuovo quell'anno con quattro piccoli paesi dei Balcani per terra lì - un risultato diretto dell'Italia che faceva sembrare debole la Turchia e la diplomazia della Russia - e quando intervennero le altre maggiori potenze europee nessuno finì soddisfatto. Un'ulteriore guerra dei Balcani scoppiò nel 1913, quando gli stati dei Balcani e la Turchia tornarono a combattere sul territorio per cercare di trovare un accordo migliore. Questo è finito ancora una volta con tutti i partner scontenti, sebbene la Serbia fosse raddoppiata.

Tuttavia, il patchwork di nuove nazioni balcaniche fortemente nazionaliste si è in gran parte considerato slavo e ha guardato alla Russia come un protettore contro imperi vicini come l'Austro-Ungheria e la Turchia; a sua volta, alcuni in Russia consideravano i Balcani come un luogo naturale per un gruppo slavo dominato dalla Russia. Il grande rivale nella regione, l'Impero austro-ungarico, temeva che questo nazionalismo balcanico avrebbe accelerato il crollo del proprio impero e temeva che la Russia avrebbe esteso il controllo sulla regione anziché su di essa. Entrambi cercavano un motivo per estendere il loro potere nella regione e nel 1914 un assassinio avrebbe fornito tale motivo.

The Trigger: Assassination

Nel 1914, l'Europa era sull'orlo della guerra da diversi anni. L'innesco fu fornito il 28 giugno 1914, quando l'arciduca Francesco Ferdinando di Austria-Ungheria stava visitando Sarajevo in Bosnia in un viaggio progettato per irritare la Serbia. Un libero sostenitore della "mano nera", un gruppo nazionalista serbo, è stato in grado di assassinare l'arciduca dopo una commedia di errori. Ferdinando non era popolare in Austria - aveva "solo" sposato un nobile, non un reale - ma decisero che era la scusa perfetta per minacciare la Serbia. Avevano pianificato di utilizzare una serie di richieste estremamente unilaterali per provocare una guerra - la Serbia non aveva mai avuto l'intenzione di accettare effettivamente le richieste - e lottare per porre fine all'indipendenza serba, rafforzando così la posizione austriaca nei Balcani.

L'Austria si aspettava la guerra con la Serbia, ma in caso di guerra con la Russia, hanno preventivamente verificato con la Germania se li avrebbe supportati. La Germania rispose di sì, dando all'Austria un "assegno in bianco". Il Kaiser e altri leader civili credevano che un'azione rapida da parte dell'Austria sembrasse il risultato dell'emozione e le altre Grandi Potenze sarebbero rimaste fuori, ma l'Austria prevaleva, mandando infine il loro biglietto troppo tardi perché sembrasse rabbia. La Serbia ha accettato tutte le clausole dell'ultimatum, tranne alcune, e la Russia era disposta ad andare in guerra per difenderle. L'Austria-Ungheria non aveva scoraggiato la Russia coinvolgendo la Germania, e la Russia non aveva scoraggiato l'Austria-Ungheria rischiando i tedeschi: i bluff da entrambe le parti erano chiamati. Ora l'equilibrio del potere in Germania si spostò sui leader militari, che alla fine avevano avuto ciò che desideravano da diversi anni: l'Austria-Ungheria, che sembrava detestare il sostegno della Germania in una guerra, stava per intraprendere una guerra in cui la Germania potrebbe prendere l'iniziativa e trasformarsi nella guerra molto più grande che desiderava, pur mantenendo crucialmente l'aiuto austriaco, vitale per il piano di Schlieffen.

Ciò che seguì furono le cinque principali nazioni d'Europa - Germania e Austria-Ungheria da un lato, Francia, Russia e Gran Bretagna dall'altro - tutti indicando i loro trattati e alleanze per entrare in guerra che molti in ogni nazione avevano desiderato. I diplomatici si ritrovarono sempre più messi da parte e incapaci di fermare gli eventi mentre i militari prendevano il sopravvento. L'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia per vedere se potevano vincere una guerra prima dell'arrivo della Russia, e la Russia, che meditava solo sull'attacco dell'Austria-Ungheria, si mobilitò contro entrambi e la Germania, sapendo che ciò significava che la Germania avrebbe attaccato la Francia. Ciò consentì alla Germania di rivendicare lo status di vittima e di mobilitarsi, ma poiché i loro piani prevedevano una guerra rapida per sconfiggere l'alleato russo della Francia prima dell'arrivo delle truppe russe, dichiararono guerra alla Francia, che dichiarò guerra in risposta. La Gran Bretagna esitò e poi si unì, usando l'invasione tedesca del Belgio per mobilitare il sostegno dei dubbiosi in Gran Bretagna. L'Italia, che aveva un accordo con la Germania, si rifiutò di fare qualsiasi cosa.

Molte di queste decisioni furono sempre più prese dai militari, che ottennero un controllo sempre maggiore degli eventi, anche da leader nazionali che a volte venivano lasciati indietro: ci volle un po 'prima che lo zar venisse parlato dai militari a favore della guerra, e il Kaiser vacillò mentre i militari proseguivano. Ad un certo punto il Kaiser ordinò all'Austria di cessare di tentare di attaccare la Serbia, ma la gente nelle forze armate e nel governo tedeschi lo ignorò prima, e poi lo convinse che era troppo tardi per tutto tranne che per la pace. Il "consiglio" militare dominava sul diplomatico. Molti si sentivano impotenti, altri euforici.