Il centauro mezzo umano, mezzo cavallo della mitologia greca

Nella mitologia greca e romana, un centauro è un membro di una razza di persone che sono metà uomo e metà cavallo. Erano figli dell'arrogante e prepotente Kentaurus, che avevano rapporti sessuali con fattrici sul Monte Pelion e producevano uomini iper-maschili con un debole per il vino e le donne e sottoposti a comportamenti violenti. 

Fatti veloci: centauri nella mitologia greca, metà umana, metà cavallo

• Nomi alternativi: Kentauroi e Hippokentauroi
• Cultura / Paese: Mitologia greca e romana
• Regni e poteri: Parti boscose del Monte. Pelion, Arcadia
• Famiglia: La maggior parte dei centauri discendono dall'odioso e bestiale Centaurus, ad eccezione dei saggi Cheiron e Pholos.
• Fonti primarie: Pindaro, Apollodoro, Diodoro di Sicilia

Centauri nella mitologia greca

La razza centauro (Kentauroi o Hippokentauroi in greco) è stata creata dalla rabbia di Zeus. Un uomo di nome Ixion viveva sul monte. Pelion e voleva sposare Dia, la figlia di Deioneous, e promise di dare a suo padre un grande prezzo per la sposa. Invece, Ixion costruì una grande fossa piena di carboni ardenti per catturare suo suocero e ucciderlo quando venne a raccogliere i suoi soldi. Dopo aver commesso questo atroce crimine, Ixion cercò misericordia inutilmente, finché Zeus non ebbe pietà e lo invitò a Olimpo per condividere la vita degli dei. In cambio, Ixion tentò di sedurre la moglie di Zeus, Hera, che si lamentò con Zeus. L'onnipotente dio creò una "nuvola Hera" e la mise nel letto di Ixion, dove si accoppiò con essa. Il risultato fu l'odioso e bestiale Kentaurus (Centaurus), che si accoppiò con diverse fattrici e produsse metà uomini / metà cavalli della preistoria greca.

Lo stesso Ixion fu condannato agli inferi, uno dei peccatori che subirono il tormento eterno nell'Ade. In alcune fonti, tutti i discendenti di Centaurus erano chiamati Hippo-Centaurus. 

Aspetto e reputazione 

Le prime raffigurazioni di centauri avevano sei zampe: un corpo di cavallo con un intero uomo attaccato alla parte anteriore. Più tardi, i centauri furono illustrati con quattro zampe di cavallo e il busto e la testa di un uomo che balzavano da dove sarebbero stati la testa e il collo. 

Quasi tutti i centauri erano irrimediabilmente sessualmente e fisicamente violenti, metà bestiali con scarso accesso alle femmine e senza autocontrollo, e impazziti dal vino e dal suo odore. Le due eccezioni sono Cheiron (o Chirone), che era un tutor per molti degli eroi delle leggende greche, e il filosofo Pholos (Pholus), un amico di Ercole (Herakles).

Non ci sono storie esistenti sui centauri femminili, ma ci sono alcuni esempi nell'arte antica, le figlie dei centauri che sposavano le ninfe.

Centauromachy (The Centaur / Lapith Wars) 

La patria dei centauri era nelle aree boschive del Monte Pelio, dove vivevano fianco a fianco con ninfe e satiri; ma furono espulsi da quel luogo alla fine delle guerre con i loro parenti Lapith.

Il racconto è che Peirithoos, un fedele compagno dell'eroe greco Teseo e capo dei Lapith, organizzò una festa per il suo matrimonio con Ippodameia e invitò i suoi parenti i centauri a partecipare. Conoscendo la mancanza di controllo dei centauri, Peirithoos tentò di servire loro il latte, ma lo respinsero e furono fatti impazzire dall'odore del vino. Cominciarono a molestare le donne ospiti, compresa la sposa, che iniziò una furiosa battaglia nella sala. Un centauro, Eurytion, fu trascinato fuori dalla sala e le sue orecchie e le narici furono tagliate. 

Fracas alla festa nuziale di Peirithoos, scultura di Bassai, il fregio di Phigaleian, Tempio di Apollo, Bassae Grecia, 420-400 a.C. Collezionista di stampe / Hulton Archive / Getty Images

Alcune versioni della storia dicono che scatenarono la Centauromachia, dove i Lapith (con l'aiuto di Teseo) combatterono con le spade e i centauri con i tronchi degli alberi. I centauri persero e furono costretti a lasciare la Tessaglia, e alla fine trovarono la loro strada nella selvaggia regione montuosa dell'Arcadia, dove li trovò Herakles. 

Cheiron e Pholos

Cheiron (o Chirone) era un saggio centauro che nacque immortale, sposò Chariklo e ebbe figli, e accumulò saggezza e conoscenza e una passione per gli umani. Si diceva che fosse il figlio del titano Kronos, che si trasformò in un cavallo per sedurre la ninfa oceanica Phillyrea. Cheiron era il tutor di alcuni degli eroi della storia greca, come Jason, che visse nella grotta di Chiron per 20 anni; e Asklepios, che ha imparato la medicina botanica e veterinaria da Cheiron. Altri alunni includevano Nestore, Achille, Meleagro, Ippolito e Ulisse. 

Scultura in avorio del XIX secolo di Chirone e Achille. S. Vannini / De Agostini Picture Library / Getty Images Plus

Un altro saggio leader dei centauri fu Pholos, che si diceva fosse il figlio di Seilenos il satiro e una ninfa di Melian. Pholos fu visitato da Herakles prima di iniziare il suo quarto lavoro: catturare il cinghiale eritreo. Pholos servì un pasto cucinando minuziosamente la porzione di Herakle. Herakles aprì un barattolo di vino e l'odore fece impazzire i centauri raccolti fuori dalla caverna. Si precipitarono nella caverna, armati di alberi e rocce, ma Eracle li combatté e i centauri fuggirono in cerca di rifugio con Cheiron. Eracle lanciò una freccia dietro di loro, ma Cheiron fu colpito, una ferita incurabile perché la freccia era stata avvelenata con sangue di idra proveniente da un precedente lavoro; Anche Pholos fu colpito e morì. 

Nessos ed Herakles

Nessos (o Nessus), d'altra parte, era il centauro più tipicamente educato il cui compito era di trasportare le persone attraverso il fiume Euenos. Dopo che le sue fatiche furono terminate, Herakles sposò Deineira e visse con suo padre il re di Calydon fino a quando non uccise una pagina di sangue reale. Herakles fu costretto a fuggire a casa in Tessaglia, e lui e sua moglie Deianeira raggiunsero Euenos e pagarono il viaggio in traghetto. Ma quando Nessos ha tentato di violentare Deineira a metà flusso, Herakles l'ha ucciso. Alla sua morte, Nessos raccontò a Deianeira un modo per tenere suo marito vicino ai suoi cattivi consigli da una cattiva fonte che alla fine portò alla morte di Herakles. 

Statua in marmo di Ercole in lotta con il Centauro Nesso; scolpito da Giambologna nel 1599. Loggia dei Lanzi in Piazza della Signoria a Firenze, Italia. Fred Matos / Moment / Getty Images Plus

Fonti e ulteriori letture

• Duro, Robin. "Manuale di Routledge della mitologia greca. Londra: Routledge, 2003. 
• Hansen, William. "Mitologia classica: una guida al mitico mondo dei greci e dei romani." Oxford: Oxford University Press, 2004.
• Leeming, David. "The Oxford Companion to World Mythology". Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Stampa.
• Scobie, Alex. "Le origini dei 'centauri'." Folclore 89.2 (1978): 142-47. 
• Smith, William e G.E. Marindon, eds. "Dizionario di biografia e mitologia greca e romana." Londra: John Murray, 1904.