L'epidemia di colera del 1832

L'epidemia di colera del 1832 uccise migliaia di persone in Europa e Nord America e creò il panico di massa in due continenti.

Sorprendentemente, quando l'epidemia colpì New York City, spinse fino a 100.000 persone, quasi la metà della popolazione della città, a fuggire in campagna. L'arrivo della malattia ha provocato un diffuso sentimento anti-immigrato, poiché sembrava fiorire nei quartieri poveri popolati da nuovi arrivati ​​in America.

Il movimento della malattia attraverso continenti e paesi è stato seguito da vicino, ma il modo in cui è stata trasmessa è stato appena compreso. E le persone erano comprensibilmente terrorizzate da sintomi orribili che sembravano affliggere le vittime all'istante.

Qualcuno che si è svegliato sano potrebbe improvvisamente ammalarsi violentemente, avere la pelle che assume una terribile tonalità bluastra, diventare gravemente disidratato e morire in poche ore.

Non sarebbe stato fino alla fine del 19 ° secolo che gli scienziati sapevano per certo che il colera era causato da un bacillo trasportato in acqua e che un'igiene adeguata poteva impedire la diffusione della malattia mortale.

Il colera si è trasferito dall'India all'Europa

Il colera aveva fatto la sua prima apparizione nel XIX secolo in India, nel 1817. Un testo medico pubblicato nel 1858, Un trattato sulla pratica della medicina di George B. Wood, M.D., descrisse come si diffuse in gran parte dell'Asia e del Medio Oriente nel corso degli anni 1820. Nel 1830 fu riferito a Mosca, e l'anno seguente l'epidemia aveva raggiunto Varsavia, Berlino, Amburgo e la parte settentrionale dell'Inghilterra.

All'inizio del 1832 la malattia colpì Londra e poi Parigi. Nell'aprile del 1832, più di 13.000 persone a Parigi erano morte di conseguenza.

E all'inizio di giugno 1832 la notizia dell'epidemia aveva attraversato l'Atlantico, con casi canadesi segnalati l'8 giugno 1832, in Quebec e il 10 giugno 1832, a Montreal.

La malattia si diffuse lungo due distinti percorsi negli Stati Uniti, con rapporti nella valle del Mississippi nell'estate del 1832 e il primo caso documentato a New York City il 24 giugno 1832.

Altri casi sono stati segnalati ad Albany, New York, Filadelfia e Baltimora.

L'epidemia di colera, almeno negli Stati Uniti, è passata abbastanza rapidamente e nel giro di due anni è finita. Ma durante la sua visita in America, ci fu un panico diffuso e notevoli sofferenze e morte.

Diffusione enigmatica del colera

Sebbene l'epidemia di colera potesse essere seguita su una mappa, c'era poca comprensione di come si diffuse. E ciò ha causato notevole paura. Quando il dottor George B. Wood scrisse due decenni dopo l'epidemia del 1832, descrisse eloquentemente il modo in cui il colera sembrava inarrestabile:

"Nessuna barriera è sufficiente per ostacolarne il progresso. Attraversa montagne, deserti e oceani. I venti contrapposti non lo controllano. Tutte le classi di persone, maschi e femmine, giovani e vecchi, robuste e deboli, sono esposte al suo assalto e anche quelli che ha visitato una volta non sono sempre successivamente esenti; tuttavia, come regola generale, seleziona le sue vittime preferibilmente tra quelle già oppresse dalle varie miserie della vita e lascia i ricchi e prosperi al loro sole e alle loro paure. "

Il commento su come i "ricchi e prosperi" erano relativamente protetti dal colera sembra uno snobismo antiquato. Tuttavia, poiché la malattia è stata trasportata nell'approvvigionamento idrico, le persone che vivono in quartieri più puliti e nei quartieri più ricchi avevano sicuramente meno probabilità di contrarre l'infezione.

Panico colera a New York City

All'inizio del 1832, i cittadini di New York City sapevano che la malattia avrebbe potuto colpire, mentre leggevano notizie di morti a Londra, Parigi e altrove. Ma poiché la malattia era così poco compresa, poco è stato fatto per prepararsi.